孔子說，「富而可求也」，這是《論語》上有名的話，但在《史記·伯夷列傳》上，司馬遷引用孔子的話是「富貴如可求也」，還多一個「貴」字。這也是一個問題，古書上這些小問題，讀書時也要注意到。我認為《論語》的記載比較對，應該沒有「貴」字。
《尚書·洪範篇》上講五福：壽、富、康寧、攸好德、考終命，便沒有「貴」字。我們中國人的人生哲學，富貴兩字往往連起講，富了自然就貴，不富就不貴，富更重要，所以在這裡富字應該已經包括了「貴」字而說的。
孔子認為富是不可以去亂求的，是求不到的，假使真的求得來，就是替人拿馬鞭，跟在後頭跑，所謂拍馬屁，乃至教我幹什麼都乾。假使求不到，那麼對不住，什麼都不來。「從吾所好」。孔子好的是什麼?就是道德仁義。
孔子所謂的求，不是「努力去做」的意思，而是「想辦法」，如果是違反原則去求來的，是不可以的。所以他的話中便有「可求」和「不可求」兩個正反的道理，「可」與「不可」是指人生道德價值而言。如富可以不擇手段去求得來，這個富就很難看，很沒有道理，所以孔子說這樣的富假使可以去求的話，我早去求了。但是天下事有可為，也有不可為，有的應該做，也有的不應該做，這中間大有問題。如「不可求」，我認為不可以做的，則富不富沒有關係。因為富貴只是生活的形態，不是人生的目的，我還是從我所好，走我自己的路。
真的富貴不可求嗎?孔子這話有問題。中國人的老話：「小富由勤，大富由命。」發小財、能節省、勤勞、肯去做，沒有不富的;既懶惰，又不節省，永遠富不了。大富大到什麼程度很難說，但大富的確由命。
我們從生活中體會，發財有時候也很容易;但當沒錢時一塊錢都難，所以中國人說一錢逼死英雄漢，古人的詩說：「美人賣笑千金易，壯士窮途一飯難。」在窮的時候，真的一碗飯的問題都難解決。但到了飽得吃不下去的時候，每餐飯都有三幾處應酬，那又太容易。也就是說，小富由勤，大富由命。但命又是什麼東西?這又談到形而上去了。
「命」是什麼?「天」又是什麼?在中國哲學中是大問題。後世的觀念，對於所謂「命」，以為就是算八字的那個「命」、看相的那個「命」、宿命論的那個「命」，這就弄錯了。「命」是什麼東西?在宇宙間生命有一個功能——用現在科學的觀念稱它為功能。
生命真是有一個莫名其妙的功能，作戰時在戰場上就可以看到，有的人被子彈貫穿了胸腹，已經流血，但在他並不知道自己已受傷時，還可以衝鋒奔跑，等他一發覺了，就會立刻倒下去。等於我們做事時，如果在緊張繁忙之中手被割破，並不會感覺到痛，但一發覺了，立即就感到痛，這種精神的、心理的作用很大。胸腹貫穿了，在發覺以前，中間這段時間，還可維持一下，向前奔跑，這個維持住生命的東西，也是「命」，而命的安排就非常妙。
關於富貴，孔子也說過，大家都想發財，但發財很難。我也一輩子想發財，我什麼都不怕，就是怕錢，可永遠發不了財，想盡辦法也沒有用。所以乾脆不去想辦法，曉得「猴子摘包穀」摘不到的。年幼時家鄉有個人，專門為出喪人家抬棺材，夜間就敲更，非常窮。有一次幾個月沒見到他，後來又見到了，問他到哪裡去了。他說意外地得了一筆錢，本想過一段舒服的日子，不料生了病，把錢醫光，病也好了，還是和以前一樣窮。當時聽了就讓它過去了，後來人生經驗漸漸增加，就想起這個人。中國人的話「小富由勤，大富由命。」不可強求。
整理自《論語別裁》
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普天之下，熙熙攘攘，來來往往的，都是為了一個「利」字。不論千乘之國，或者萬戶之侯，或者百室之君，他們都一個個唯恐受到貧窮的困擾，更何況一般老百姓!
有些人不是繼承祖業，或世襲俸祿而來，都是靠自己的努力，用心經營，把握了時機，去規規矩矩地發展，以最平實的方法來賺錢，而以最高明的原則來守成。靠自己的勞力，從小生意做起，一點點積蓄起來，這是謀生髮財的正道。
但是小富由勤，大富由命，發大財也要靠機運。發大財，還要有頭腦，譬如用兵，要出奇制勝。並且專精一業，勤奮努力而來的。
致富並沒有什麼一定的行業，財富也不是說一定永遠屬於誰的。有能力的人自然會發財，懶惰的人就是站不起來。富有了自然就顯貴。一個富有千金的人，就像士大夫般地被人敬重。至於巨萬富翁，就和王侯一樣享受。這不是上天所賜，也不是祖宗所給，都是要靠自己努力得來的。
整理自《孟子旁通》