古代的禪師在教化弟子時，當弟子產生妄想，失去正念的時候，禪師常常以不著邊際的禪語，或者反問，抑或是棒喝等方式來斬斷學徒的妄念，使他們在「言語道斷，心行處滅」的絕境下豁然悟道。
何為祖師西來意
「祖師西來意」是禪林中的常用語，又稱「西來祖師意」、「西來意」、「祖意」，表示佛法之奧義、禪理之精髓。在禪林之中，有許多記載「祖師西來意」的公案。
如學僧問馬祖：「離四句，絕百非，請師直指西來意。」馬祖回答說：「我今天太累了，不能回答你，去問智藏禪師吧!」學僧乃去問智藏，智藏說：「為什麼不向馬祖請教?」學僧：「馬祖讓來問你。」智藏說：「我今天頭暈，不能回答你，去問百丈懷海吧!」學僧問懷海，懷海說：「我也不會。」
面對學僧對「祖師西來意」的提問，不管是馬祖還是智藏，抑或是百丈禪師，都沒有給予直接回答，他們是通過暗示的方式來告訴他，「西來意」只能依靠你自己去體會，而不能直說的，所謂「開口即錯，擬議即乖」，如果說出來就不是「西來意」了。
你本自具足何須外求
在禪宗史上，也有許多禪宗祖師通過反問的方式來截斷禪子的妄見情思，從而使他們在「言語道斷，心思路絕」中開悟。
馬祖道一禪師在開法傳禪的過程中，有僧問他：「如何是西來意?」師云：「即今是什麼意?」馬祖用反詰語表示對此無法用語言答，讓他自己省悟。
《景德傳燈錄》中記載，大珠慧海禪師初參馬祖時，馬祖問：「來此擬須何事?」慧海答：「來求佛法。」馬祖當即斥責：「自家寶藏不顧，拋家散走作什麼?我這裡一物也無，求什麼佛法!」慧海又問：「阿那個是慧海自家寶藏?」馬祖便說：「即今問我者是汝寶藏，一切具足更無欠少，使用自在，何假向外覓求?」慧海禪師於是頓然覺悟。
修行人應不忘失正念
一個修行者，在精進勤修戒、定、慧，熄滅貪、瞋、痴的同時，要不斷親近善知識，得到善知識的修學指導護助，將會使修學者在修道過程中少走彎路。親近善知識固然十分重要，但還比不上一個不失正念的修行人。
修行人若能做到時刻常懷正念，眾煩惱魔障就不能侵入，因而佛陀勸誡弟子，應當攝心正念。
若是一個修行人失去正念，就會常被妄想煩惱所束縛，就會失去各種功德。有的修行人因為長期修行功力深厚，在遭遇五欲六塵煩惱誘惑時，他們能夠時刻保持正念，不為五欲所轉，各種魔障也不能加害。
常懷正念之人，就像一個身披鎧甲陣前殺敵的英雄，雖然對方人多勢眾，他因為自身勇武，無所畏懼，這就叫「不忘念」。
念念在道、不生妄念
「不忘念」也稱為「不失念」，即不忘失正念，也就是常懷正念的意思。凡是與修道不相符的念頭都是邪念。修學中常說的正念主要有念佛時念念相繼，除念佛之外不起雜念;修習禪定時，念念在道，心中清淨無染的禪定境界;誦經時專注誦經，除誦經外不起別念的心境。
一個修行人，當於一切時中一心專注於持戒、誦經、坐禪、觀想，除了修道之外不起別念。如印光法師在法語中說：「行住坐臥，穿衣吃飯，從朝至暮，從暮至朝，一句佛號，不令間斷或小聲念，或默念，除念佛外，不起別念。若或妄念一起，當下就要教它消滅。常生慚愧心及懺悔心。縱有修持，總覺我功夫很淺，不自矜誇。只管自家，不管人家。只看好樣子，不看壞樣子。看一切人都是菩薩，唯我一人實是凡夫。果能依我所說修行，決定可生西方極樂世界!」
修行人時刻要照顧自心，令心不失正念，但有的時候，即便是修行多年的人，也常常會有妄念生起。當妄念生起的時候，當下要讓它熄滅，使心常住正念。
——摘自覺醒法師《佛教遺經》講記