觀世音菩薩在佛教里，是占很重要的地位的。這觀世音菩薩，有的人說他是中國的，有的人說他是外國的;有的人又說他是男人，有的人又說他是女人。現在我告訴各位，這觀世音菩薩，他也不是中國人，也不是外國人。那麼他是哪兒的人呢?他是盡虛空、遍法界，哪個地方都是他，哪個地方也都不是他。他是隨類應現，眾生應該以什麼身得度的，他就示現什麼身而為說法。所以觀世音菩薩沒有一定的。
這觀世音菩薩，他也示現佛身來度一切應該成佛的眾生，也現菩薩身來度一切應該成菩薩的眾生，也現天上的天王身來度一切眾生。總而言之，這個眾生應該以什麼身得度的，觀世音菩薩就是示現什麼身，來給這一類的眾生說法。
在佛教里，觀世音菩薩各處去教化眾生。所以，他要度一切眾生髮菩提心，先看這個眾生歡喜什麼，投其所好，他就說什麼法;這個人也都歡喜聽，於是就把這個眾生度了。所以說，觀世音菩薩也不一定是男身，也不一定是女身，他也是男身，也是女身，不過都是變化的。觀世音菩薩的本體，是如如不動的，和佛是一樣。並且觀世音菩薩在很久以前，已經成佛了，佛號為「正法明如來」。
現在他化菩薩身來教化眾生，在佛教中，他現菩薩身;在外道里，他也現外道的身，所以往往有一位穿著白衣服的，在耶穌教里就說她是聖母。其實，這位聖母是誰呢?也就是觀世音菩薩，去教化那一類的眾生。他示現那麼一位穿白衣服的樣子，一般的耶穌教就說這是聖母，其實也就是觀世音菩薩去顯現，令這個眾生來發心。無論早晚，都會令他明白佛法;明白佛法之後，就要發菩提心。這是觀世音菩薩這種妙用無窮的一種不可思議境界。
「觀世音菩薩」這幾個字，「觀」是一種觀智，能觀的智慧;「世音」是所觀的境界。這能觀的智慧，觀這個所觀的境界，觀這個世間所有一切的境界、所有一切的音聲。這音聲，有苦聲、樂聲，有善聲、惡聲，有好聲、壞聲，觀世音菩薩觀看世界種種的音聲，他就遂心滿願──眾生無論求什麼，向觀世音菩薩來祈求，那麼觀世音菩薩一定就遂心滿願。
所謂「一切眾生若干種音，菩薩悉知悉見」，無論有什麼聲音，這一位菩薩都知道。為什麼?因為他一天到晚盡觀世界的音聲，觀一觀這地方有什麼音聲?觀一觀那地方又有什麼音聲?本來音聲是聽的，怎麼他說「看」呢?音聲你能看得見嗎?你看不見，但是觀世音菩薩能看得見，像看雷達那個境界是一樣的;因為觀世音菩薩他那兒有雷達，每一個眾生都有電波，你這個電波發出的什麼音波，他都知道。這是一個講法。
還有一個講法，因為觀世音菩薩眼睛雖然說是「觀音聲」，也就是用眼睛可以聽;這眼睛不單可以看，而且又可以聽。為什麼這樣子呢?因為他有六根互用的神通。一般的人，若修《法華經》，得到法華三昧了，或者得到六根清淨這種境界，都可以六根互用，何況觀世音菩薩呢!所以觀世音菩薩耳朵也能看、也會說話、又會吃東西，他眼睛會聽、也會想東西。這六根互用的境界，觀世音菩薩很早很早以前就得到了，所以他能觀世音。
「世」有過去世、現在世、未來世，這三世。觀世音菩薩觀這一切眾生過去世的因緣、現在世的因緣、未來世的因緣，觀看這三世的因緣，然後應該用什麼方法去救度和教化這個眾生。觀世音菩薩，用他所修行成就的這種神通去救度眾生，所以這叫「觀世音」。
他為什麼要管這麼多閒事呢?一天到晚就觀「世音」，這又有什麼用呢?因為觀世音菩薩放不下──放不下你，放不下我，放不下他，放不下一切眾生。他看這一切眾生，就好像他的小孩一樣!你看果涵，一天到晚抱著她的小孩，為什麼?她放不下!觀世音菩薩對我們這一切眾生，也是這個樣子，所以他要看看：我這小孩哭了沒哭?我那小孩笑了沒笑?我那一個小孩是不是很凍?大約沒吃奶吧?一天到晚照顧我們這一般的小孩子。說是：「喔!那他是不是做一個褓姆呢?」差不多有這種情形，但是可沒有人給他錢，這是觀音菩薩最吃虧的一個地方!他因為放不下眾生，所以他要觀世音。