淨宗十三祖印光大師，一生弘揚淨土，普利群機。從《印光法師文鈔》中，我們看到，大師一生極力提倡戒殺護生、吃素念佛。大師在《文鈔》中，從各個角度闡述戒殺護生的重要性，既闡發了儒教忠恕為懷、民胞物與、仁民愛物的精神，又闡述了佛教三世因果、六道輪迴的真相。大師指出，放生的意義在於提倡愛生護生的精神，吃素才是根本。如果普勸大眾吃素，則成為一種普遍的大放生。
放生一事，以提倡戒殺護生為本。凡入會者，俱宜吃素，方可以吃素之利益，與一切人說。縱不能人各依從，而人以貴會諸公，皆盛德君子，實行吃素，自然潛移密化，悉皆不殺生，不食肉矣。若仍舊食肉，放生之功德，亦不可思議，但自己所行，尚自矛盾，尚不能依慈悲忠恕之道而實行，況欲令見聞者潛移密化乎。(《增廣印光法師文鈔》卷二《與泉州大同放生會書》)
須知放生一事，實為發起同人，普護物命之最勝善心。企其體貼放之之意，中心惻然，不忍食啖。既不食啖，則捕者便息。庶水陸空行一切物類，自在飛走游泳於自所行境，則成不放之普放。非所謂以天下而為池乎。縱不能人各如是，而一人不忍食肉，則無量水陸生命，得免殺戮，況不止一人乎。(《增廣印光法師文鈔》卷二《南潯極樂寺重修放生池疏》)
放生一事，原為感發同人戒殺護生之心，實行自己惻隱不忍之念而已。世人多矣，心行各異，縱不能全皆感動，即感動一人，彼一人一生，即少殺若干生命，況不止一人乎。(《印光法師文鈔續編》卷一《復愚僧居士書》)
買物放生，與布施同。 但當以勸人戒殺吃素，護惜物命為事，則不費錢財，不招多捕，其功德甚大。(《印光法師文鈔續編》卷一《復念佛居士書》)
凡夫有福，必造殺業，既造殺業，難逃殺報。況有福之人，不止造一殺業。然則求福之人，乃為自他求禍也。學佛之人，不可不知此義。德明，邀大家念觀音，人各十萬，放生一百萬，以祈消滅殺劫，此亦莫大之功德也。然觀音當終身常念，凡入會者，各各戒殺吃素，方是徹底辦法。否則，今日出錢買些生放，日日買生自殺，或買於殺而賣者之家，仍是一暴百寒，何能消自他之宿現殺業乎。放生，乃提倡戒殺吃素之法耳。若不注重於戒殺吃素，則所放者有限，所殺者無窮矣。(《印光法師文鈔續編》卷一《復戰德克居士書二》)
竊謂放生，原為提倡戒殺吃素，人若畢生吃素，便成不放之大放矣。今將宋黃山谷居士，戒食肉詩錄之，以期大家於食肉時，再三思之，必有不忍食，與不敢食之心，勃然而興。詩曰：我肉眾生肉，名殊體不殊。本是一種性，只為別形軀。苦惱從他受，肥甘為我需。莫教閻君斷，自揣應何如。(《印光法師文鈔續編》卷二《天台山國清寺創開放生池碑記》)
又生亦不可亂放。 然欲一一如法，實難做到。是宜極力提倡戒殺吃素，以為根本解決之法。(《印光法師文鈔三編》卷一《復羅智聲居士書一》)
放生之舉，事雖為生，意實為人。人若止殺，則固用不著此種作為。然人食肉之心愈盛，不設此舉，久而久之，將舉非洲之野蠻行為，遍行於世。可不預為設法，令彼嗜殺嗜肉之人，同生反躬自省之誡乎。(《印光法師文鈔三編》卷一《復羅智聲居士書一》)
放生一事，以提倡戒殺護生為本。凡入會者，俱宜吃素，方可以吃素之利益，與一切人說。《增廣印光法師文鈔》卷二(《與泉州大同放生會書》)
所言放生會之辦法，足見慈心毅力。必須藉此以普勸一切人戒殺護生，吃素念佛，方為大放生。並自己同倫，通皆放之於蓮池法海中，俾永離生死苦，常享真常樂，方為放生之一大結果耳。(《印光法師文鈔三編》卷一《復周子秀居士書》)
欲生淨土，當以吃素念佛，戒殺護生為本。由宿世之殺業，感遇此之殺劫。今則以清淨身口意之三業，再加以信願行之三法，則與阿彌陀佛洪誓大願相應。及至臨終，決定仗佛之慈力，接引往生。其為利益，非筆舌所能宣說。(《印光法師文鈔三編》卷二《復慧溥居士書》)
惡業之中，唯殺最多，唯殺最慘。欲得世道太平，人民安樂。必須大家戒殺護生，吃素念佛。方為根本解決之論。(《印光法師文鈔三編》卷二《復沈授人居士書》)
今晨黃涵之對余曰，圓瑛法師言，道場將近圓滿，於圓滿日，舉行放生，於十六日，說三歸五戒，祈為大眾宣說放生受歸戒之大意，俾大家同發利人利物之心，故不得不為宣說也。本法會原為護國息災，若推究災之來因，多由殺生而起。欲止殺業，須從戒殺吃素護惜物命，及買放物命而起。大家各鬚髮心，護惜物命。欲知世上刀兵劫，但聽屠門半夜聲，此語當奉為箴銘，力加警惕。蓋放生之意義，即是使大家發心護生，自己放生，當然不再殺生，即己不放生，看到他人放生，抑又何忍殺生。如人人能護惜生物，不加殘害，則殺劫可消，而國運可轉矣。但世人，尚有一面出資放生，一面仍照常殺生吃肉，如此，雖有放生之小功德，何能敵殺生之大罪過乎。現本會定於圓滿日舉行放生，願諸位發心捐助，自利利物，功德不可思議。(《印光法師文鈔三編》卷四《上海護國息災法會法語》)
近來放生者，多多不得其道，名曰放生，實無放生之益。以張名揭曉，令捕生者多捕，以故光絕不贊成定期放生。西湖，若不是不知事務者，提倡復放生池，何至冤枉花萬數千元淨資，猶令多少生命，得莫救之災。切願認真勸人戒殺吃素，較此勸人集資放生，仍舊吃肉，了無所減者，利益多多也。(《印光法師文鈔三編補》《復駱季和居士函》)
光以勸人吃素，為真放生。(《印光法師文鈔三編》卷二《復鄔崇音居士書》)