無字公案，是禪宗諸用功方法中最直接了當的一個法門。它的特徵就是要把我們的一切雜念、思量、分別、知見，徹底斬斷，寸草不留。歷來的大禪師重視無字公案絕對不是偶然的。特別是近代以來，東西方的禪人和禪學家，如日本的禪文化學者鈴木大拙和柳田聖三，都以其敏銳的筆調來闡述趙州禪師無字公案的意義。
宋朝著名的大慧宗杲禪師，他一生接引禪人、士夫，用的就是趙州禪師的無字公案。他在雲居山主持禪七，引導五十三個人參無字公案，幾天下來，有十三個人徹了。什麼叫徹了呢?徹了就是徹底地悟了。佛陀在世時，聞佛說法，當下證果，並不少見。佛教傳入中國來，能在一期禪修中有這麼多的人開悟是很不尋常的事情。宗杲禪師的師父是圓悟克勤禪師，他在金山主七，一個晚上就逼得十八個人開悟了。一個晚上!那是什麼手段!可見，禪門這一法，若能活學活用，馬上就立竿見影， 得到受用。
那麼，究竟怎樣才能參好這個無字話頭並進入無的境界呢?大慧宗杲禪師講，「須得這一念子(當下這一念)嚗地一破。」就是說，要前後際斷，中間一片空白，一念不生，把命根打斷了。 嚗地一破了，「方了得生死，方名悟入」。如果「存心待破，則永劫無有破時」。將心待悟就永遠沒有悟的時候，因為你還在以妄心在求，沒有進入無念的狀態。要把當下這一念破掉，須去掉五個方面的心：妄想顛倒的心、思量分別的心、好生惡死的心、知見解會的心和欣靜厭鬧的心，都要把它一時按下，統統放下，一念不生，所謂「一念不生全體現，六根才動被雲遮」，然後就是在這個按下的當處，看個話頭：「僧問趙州：狗子還有佛性也無?師曰無!」大慧禪師說，只此一字子，乃是摧許多惡知惡覺的器杖也!就這一個無字，把許多的惡知惡見摧得個落花流水。這是一把金剛王寶劍，佛來佛斬，魔來魔斬。在這個無字上，宗杲一共說了八個「不得」：不得作有無會;不得作道理會;不得向意根下思量卜度;不得向揚眉瞬目處垛根;不得向話語上作活計;也不得颺在無事甲里;不得向舉起處承當，不得向文字中引證。就是要把你逼得無路可走，無處藏身，然後你就在這個地方用功夫。一切的退路、一切你覺得可以找到答案的地方，都是錯的。只有在萬丈懸崖處找一個進步的地方，才是功夫得力處。
說了八個「不得」以後，大慧禪師接著說：「但向十二時中，四威儀內，時時提撕，時時舉覺『狗子還有佛性也無?州曰：無』。日用試如此做功夫看。」這是他寫給在家弟子的一封信。這個在家弟子是個作官的人。作官的人，在社會生活複雜的情況下，還能夠看這個無字公案，我們出家人生活這麼簡單，沒有干擾、沒有牽掛，清淨自在，從因緣上來看，我們參無字公案更有優勢。關鍵要看我們能不能下這個決心，能不能把這個沒有任何味道的東西死死地咬定。古人把這個話頭比作棘藜蓬。棘藜蓬就是一團刺。你必須守住這個棘藜蓬，寶貝就在其中。禪宗用功夫，就是要在這個沒有入處的棘藜蓬中找到一個入處。
我們現在既然有緣有份，能夠得到這個無字法門，我們就要橫下一條心，把這個法門繼承下來，不是停在嘴皮上，不是呆在文字堆里，而是要在修證上把它繼承下來。這是我們的使命。作為修禪的人，不管是有知識還是沒有知識，也不管年齡大小和貧富貴賤，要敢於去碰這個銅牆鐵壁。敢去碰這個銅牆鐵壁，就會有個入處;不敢碰這個銅牆鐵壁，你永遠都是個門外漢。