交河縣的蘇斗南先生，雍正癸丑(1733)年參加會試歸來，走到新城縣白溝河畔，在一家酒店裡遇上一位剛被罷官革職的朋友。這位朋友幾杯酒下肚，便把滿腹牢騷鬱憤傾泄出來。他怨恨這個世道不公平，善惡因果沒有報應。
這時候，有個穿著緊身衣褲的人騎馬而來。他來到酒店前翻身下來，系馬於樹，大步走進店來，在蘇斗南先生與他朋友的對面坐下，靜靜地聽那位朋友所發的牢騷。然後站起來對蘇的朋友作揖為禮，說道：「聽你這一番議論，好像很抱怨世間不公平，因果不兌現。告訴你，那些好色的人必落得一身病，愛賭博的人必落得一貧如洗，這是勢所必然的。搶劫他人的財物必受誅罰，殺人的人定要抵命，這是理所當然的。但同樣是好色，而他們的體質有強弱之差。同樣是賭博，而他們的賭技有高明和笨拙的不同。這樣，其結果勢必就會參差不齊。同樣是搶劫，而其中有首犯與從犯。同樣是殺人，也有誤殺和故意殺的區別，這在情理上講，也應該按情節輕重處理。此中的訊息變化是非常細緻而微妙的。再則，有的人能夠及時悔過自新，將功贖罪，冥冥中就以沒有報應的形式顯示報應。又有的人因從前的罪福還沒有完結，原該受現報的只得暫時緩報。這中間的相互比較，毫釐不會差錯，真是微乎其微的。你只根據眼前的見聞，就懷疑因果不分明，豈不成了呆子!就拿你本身來說吧，也沒有什麼理由可怨天尤人!按你的命里註定，本當由官居流外(九品以下)出身，而後可以升到七品。只因你機謀深算，善於察言觀色，工於趨炎附勢，深於排除異己，所以被削減為八品。你晉升為八品官的時候，心裡還洋洋得意，自以為心計巧密，由九品而升為八品。可那裡知道，正因你心計巧密，實從七品而降為八品呢!」接著，這人又附在蘇先生那位朋友的耳邊密語一番，最後大聲說：「這些事，難道你全忘了嗎?」那位朋友嚇得臉色蒼白，汗流浹背，聲音顫抖地問：「這……這些事你怎麼知道得這麼清楚?」那人微微一笑說：「不但我知道，天、地、人三界之中，誰不知道?」說罷離席，策騎揚長而去。只見黃塵滾滾，轉眼之間就不見了。
——紀曉嵐《閱微草堂筆記》