隋朝時代，有一位虔誠的佛教居士，姓李，名士謙，天性很孝順，自幼喪父，在他母親去世以後，三年喪服期滿，就捐舍自己的私宅為寺院，並且從此立志不再做官。李先生終生沒有飲過一滴酒，沒有吃過一塊肉，行為是如此的端正，口業也十分清淨，從來不說有關殺害的言論，他繼承了祖上巨大的遺產，所以家中很富裕，可是他的私生活，比較窮人還要節儉，穿的是布衣舊衫，吃的是粗茶淡飯，終日以救濟無衣無食的窮人為急務。鄰里中有因喪事無法殮葬的，他施以棺木。有兄弟分財不均而爭訟的，他就出錢補助不足的一方，以致感動他們兄弟慚愧而互相推讓，也都成為善人。有一天，看見賊在他的田中偷割稻穀，他不但不喊捉賊，反而不聲不響的避開，人家覺得很奇怪，他解釋說：『俗語有言：樹樹要皮，人人要臉。人誰不要臉皮呢?人誰自願作賊呢?都是因為天災人禍，迫得沒有辦法，應該寬恕他呀!』後來賊知道李先生這樣的仁慈，也被感動得革面洗心，從此不再做賊，成為善人。有一年荒歲，很多鄉人無法生活，李先生拿出家中的存谷數千石，統統借給行將斷炊的窮人。到了第二年，因為還是歉收，以致上年借谷的人，都無法償還，到李先生的家中去表示歉意，但李先生並不向他們要求償還欠谷，還招待他們在家中吃飯，當眾把鄉人們借谷的債券，完全燒為灰燼。對他們說：『我家中的存谷，本來是預備救濟人家患難之用的，並不是想囤積圖利。現在你們的債務已經了結，希望你們不要再放在心上。』過了幾年，又遇到了大饑荒，李先生出盡了大量的家產，辦理大規模的施粥，嗷嗷待哺的饑民，賴以救活性命的，不下一萬多人。第二年的春天，李先生又施出大批的糧種，分贈給貧乏的農民。有人對他說：『李先生，你救活了很多人，陰德實在太大了。』他回答道：『陰德的意義，好比耳鳴一樣，只能自己知道，別人是聽不到的，現在我做的事，已經給你知道，哪裡還談得上陰德呢!』後來李先生的子孫很發達，人們都認為是積德的果報。可是當時也有人不信佛教因果輪迴的道理，認為普通書籍上都沒有因果輪迴的記載，李先生對他曉喻說：『孔子贊易，也在文言中道：積善之家，必有餘慶，積不善之家，必有餘殃。可見儒書上也有因果的道理。至於輪迴的事，史冊古籍上記載的也很多，例如鯀為黃熊。杜宇為【ti：即杜鵑鳥。】【gui：即子規。俗稱杜鵑鳥。】，褒君為龍，牛哀為獸，彭生為豕，如意為狗，黃母為黿，宣武為龜，鄧哀為牛，徐伯為魚，鈴下為鳥，書生為蛇，羊祜的前身為李家子，這不都是輪迴的證明嗎?』那人又反駁道：『如果說人的後身，可能墮落為禽獸，那麼松柏的後身，為什麼不會變成樗櫟呢?』李先生解答道：『輪迴的升沈，是由於心而作，松柏等植物，是沒有心的，豈可與人等動物，混為一談。』那人又請問三教的優劣，李先生說：『佛教好比太陽，道教好比月亮，儒教好比天空中的星星。』那人聽了這番高論，覺得很有道理，不禁心悅誠服。李先生在六十六歲的時候去世，地方上人聽了噩耗，都痛哭流涕的說：『為什麼我們不死，而李先生這樣的大善人，竟去世了呢!』當時參加送葬的，有數萬人之多。
我們看李先生的一生，因為深明佛理，所以在家能孝親，在社會上能力行善事，他把大部分的家產用以布施窮人，毫無求名邀功之心，像這樣實行六度萬行第一的『布施波羅蜜』，真已達到了『三輪體空』的地步，其程度已至菩薩的境界，決非普通凡夫所能及。尤可貴的，他還博引歷史上輪迴報應的事實，破除世俗『斷』『常』的邪見，足以警醒千古的痴迷，難怪他去世的時候，地方上的人都要同聲痛哭，真可說是生榮死哀。(取材自隋史李士謙傳譯語改作)