有人問我：「入定和睡覺有什麼不同?」簡而言之，入定的姿勢，仍然端坐，背直如筆，實正不偏，或者呼吸停止，或者脈搏停止，望之，好像活死人，但有知覺。可以坐一天不動，十天不動，甚至一個月不動。睡覺的姿勢，頭歪身斜而不自主，氣出氣入，呼呼有聲，甚至鼻息如雷。不同之處，就在這個地方。
參禪的過程，好像讀書一樣，由國小進中學，進大學，進研究所，經過這四個階段，才能獲得博士學位。參禪這個法門，亦復如是，分為四個步驟，也就是四禪的境界。簡略述之如下：
初禪名「離生喜樂地」。就是離開眾生的關係，得到另外一種快樂。此非凡夫所得的快樂，而是在自性功夫裡邊。到初禪定中，呼吸停止。外邊呼吸停止，內邊呼吸活動起來，好像冬眠一樣的道理，不再贅言。這時，心清如水，明如鏡。照了自性的本體，而知道自己在打坐。
二禪名「定生喜樂地」。在定中，出生一種無比的快樂，所謂「禪悅為食，法喜充滿。」得到這種快樂，不知道飢餓，所以可以多日不食不飲，沒有關係。但是不可執著，如一執著，前功盡棄，即入魔境，吾人不可不謹慎。二禪的境界，在定中不但呼吸停止，而且脈搏也停止。出定時，又恢復正常。
三禪名為「離喜妙樂地」。就是離開二禪之歡喜，得到妙不可言的快樂，覺得一切都是佛法，一切都是快樂。三禪的境界，在定中呼吸脈搏停止，意念也停止。這時候，不念善、不念惡，不念是、不念非，也就是一念不生。但不要認為了不起，這僅是一個過程而已，離開了生死還有十萬八千里。
四禪名為「舍念清淨地」。在此境界連快樂的念也沒有了，已把它捨棄，而到達清淨無所作為的境界。也就是到了無為而無不為的地步。到了四禪，乃是參禪功夫所必經之路，沒有什麼不得了，不要誤認是證果。如果這樣想，就和無聞比丘犯同樣的錯誤，而墮地獄。
四禪的境界，還是凡夫的地位。如果精進向前，證到「五不還天」的境界，才是證得聖人的地位。但此位尚未了生死，非得超出三界，才能了生脫死。這一點要弄清楚，不可混為一談。