何為菩提心?
佛家的經文經常會說到「菩提」二字，菩提是印度的梵語，翻譯為「覺」——也就是成佛的意思。發者是發起，故發菩提心者，便是發起成佛的心。所以學佛修行者在懂得因果定律時，懂得利益眾生同時，就已經開始發「菩提心」。
為什麼要成佛呢?為利益一切眾生。那麼如何修持才能成佛呢?就必須廣修一切善行。
佛教寺院老祖寺
以上所說的要廣修一切善行，利益一切眾生。但須如何才能夠徹底呢?須不著我相。在弘一法師曾在開示中就講到：「發菩提心的人，應發以下之三種心!」又發菩提心者，鬚髮以下所記之「四弘誓願」。
是哪三種心呢?即大智心、大願心、大悲心。大智心即不著我相。此心雖非凡夫所能發，亦應隨分觀察。大願心就是要人們「廣修善行」。大悲心即「救眾生苦」，也就是要利益眾生，度自度他。
何為四弘誓願呢?
一、眾生無邊誓願度，菩提心以大悲為體，所以先說度生。
二、煩惱無盡誓願斷，願一切眾生，皆能斷無盡之煩惱。
三、法門無量誓願學，願一切眾生，皆能學無量之法門。
四、佛道無上誓願成，願一切眾生，皆能成無上之佛道。
弘一法師
這裡的一切眾生也包括自己「我」在內。一切眾生，這裡有兩種解釋：一就淺來說，我也就是眾生中的一人。現在所說的眾生，我也在其內。再進一步言，真發菩提心的人，必須徹悟法性平等，決不見我與眾生有什麼差別，這樣才能夠真實和菩提心相應。
佛家的菩提心與四弘誓願是修行學佛者必然經過的過程。