從前，有一個名叫伊利沙的富翁，他擁有萬貫家財卻生性吝嗇，從不布施給別人任何東西，對自己也十分刻薄，吃的是粗茶淡飯，穿的是破爛衣服。
伊利沙有一個鄰居，錢財不多，可是每天都吃大魚大肉，還經常宴請朋友。伊利沙見了，心想：「我比他富多了，他天天過著王侯一般的生活，而我卻過得像乞丐一般，不是太可憐了嗎?」
伊利沙狠下心，殺了一隻雞，取出一升白米，躲到山上沒人的地方把雞烤熟，把飯煮好，準備好好大吃一頓。
天帝釋早就知道伊利沙是個吝嗇鬼，今天看到伊利沙一反常態，又殺雞又煮飯，便有心和他開玩笑。於是，天帝釋變成一隻狗來到伊利沙身邊，轉來轉去討東西吃。伊利沙恨不得把雞骨頭都吞進肚子裡，哪裡捨得給狗吃，但是這條狗朝著伊利沙一個勁兒的搖頭擺尾，還拚命流口水，惹得伊利沙煩死了，根本無法好好享受食物。
伊利沙對狗說：「你如果能四腳朝天，停留在半空中，我就給你吃一點。」話才剛說完，那條狗已經騰空而起，四腳朝天。
伊利沙大吃一驚，只得扯下一點雞皮，剛要拿給狗吃，可是又實在捨不得。
伊利沙說：「這樣吧!這點雞皮我先幫你留著。如果你能讓兩個眼珠掉下來，我再給你吃些雞肉。」
話剛說完，那條狗的兩個眼珠便「啪!啪!」掉在地上。伊利沙高興極了，心裡歡呼著：「這下好了!你眼睛瞎了，我就可以好好享受美味了。」他立刻端起食物，換了個地方，大口享受起來。
等伊利沙走遠，天帝釋變成他的模樣，趕著他的車子來到伊利沙家。一進門就吩咐守門人：「等會兒如果有人來，無論什麼人，都給我一棒子把他轟出去。」然後進房，下令將所有財產布施給窮人。
等到伊利沙享受完他的美味後，心滿意足地回到停車的地方，卻發現車子不見了。他著急地四處尋找都找不到，只好垂頭喪氣地步行回家。到了家門口，剛跨進門坎，便吃了一記悶棍。伊利沙火冒三丈，大聲嚷道：
「反了!連我你們也敢打!」
守門人也不示弱：「管你是什麼人，我們老爺吩咐過了，誰也不許進去!」
「什麼老爺不老爺!我才是你們的老爺!」
「活得不耐煩了，是不是？還敢冒充我們老爺，看我不揍死你?」
一陣亂棒之下，伊利沙癱坐在地上。再注目一看，家裡已經空空蕩蕩。心裡一急，呆坐在地上不知如何是好。
這時，天帝釋變成一個修行僧，走到伊利沙面前，雙手合十，問道：「施主為何發愁?」
「我被人戲弄，家財散盡了。」
「施主，恕我直言，錢財乃身外之物，多了只會帶來煩惱和禍害。像你這樣拚命攢錢，卻捨不得吃穿、捨不得布施，一朝死去反成了餓鬼，即使投胎做人，也只能當下賤的僕人。你想想看，這樣有什麼意思呢?」
伊利沙聽了修行僧這一番話，如夢初醒，從此變得樂於濟世助人。