釋迦牟尼佛是古佛再來，在娑婆世界這一期的示現中，他是個歷史人物，不是一個神話人物。作為迦毗羅衛國的一位太子，他看到了世間生老病死的無常，人生八苦的煎熬。為解決人生的終極問題，他捨棄王位，出家修行，追求解脫，苦行六年，終於在菩提樹下悟道。
一尊佛出世，那是震動三千大千世界的事情。大梵天王作為一大千世界之主，了知這件事情，就代眾生來請法，請佛轉法輪，而且忉利天王也來請，一共有三次的請法，釋迦本師才默然接受。
釋迦摩尼佛菩提樹下為界外法身大士稱性宣說《大方廣佛華嚴經》，被稱為佛五時說法中的「華嚴時」。在會的聲聞眾都如聾似啞，不能聽聞信受，更不用說五濁凡夫了。
佛由此觀察到娑婆世界眾生的根機陋劣，還不能為他們稱性宣說一乘法，不得已由一乘法開出三乘法，講四聖諦、八正道等三十七道品。就這樣循循善誘，由實開權，建立化城，最後會三歸一，開權顯實，於是相繼有了「阿含時」、「方等時」、「般若時」、「法華涅槃時」。連同最初的「華嚴時」，形成了釋尊一期應化的「五時」。這就是所謂通途佛法的八萬四千法門的施設。
在這五時說法的過程中，又開出了一個平等普度一切眾生的特別法門，就是被稱為勝異方便的念佛法門。
一代時教的五時有別五時和通五時，念佛法門屬於通五時。在「華嚴時」就開始宣說念佛法門，善財童子歷經五十三參，最後至普賢所。普賢菩薩以十大願王勸進善財及華藏海眾，回嚮往生西方極樂世界。此後的「阿含、般若、方等、法華涅槃時」也都在宣說念佛法門。真可謂一代時教，千經萬論，處處指歸。
《佛說無量壽經》講到，我們在娑婆世界能夠聽聞到這部經，能夠信樂受持，依教奉行，那是難中之難，無過此難，就是說沒有比這個更難的事情了，這是一切世間極難信之法。
它的難信就在於，念佛法門的事理、因果、性相是全體建立在佛的境界當中，離念靈知。
佛的大慈悲心、大平等心和無量的智慧、無量的善巧，才凝聚成這個念佛法門;而我們凡夫都是帶著有量的、生滅的、狹劣的、我慢的心去理解、去接納念佛法門，就容易差之毫厘，失之千里。
所以，蕅益大師說，念佛法門，唯佛與佛方能究竟，九法界的眾生靠自己的力量不能信受，不能理解。
我們這些沒有智慧的業障凡夫該怎麼辦?我們就要以謙卑的心態來仰信，來尊信，從這裡契入。
——摘自大安法師著《淨土資糧信願行》