有一戶人家以屠殺羊只為業，家中蓄養的羊將近上百頭，事業之大可以算是全鎮數一數二的。夫妻倆到年老才得一子，將他取名為「淨兒」。他們對淨兒寵愛有加，希望孩子快快長大，能夠把家業託付給他。
長大的淨兒不但一表人才，心地更是慈悲柔軟。夫妻倆看到孩子長大成人，心中十分歡喜，商議之後，決定帶淨兒去參觀家中的屠宰事業，順便將這些技術、家業都託付給他。
「淨兒，我老了，沒力氣了。我一直希望能有個幫手。現在你要仔細看著，學著如何持刀、如何分解羊只。這可是一門學問呢!」老父信心十足地說。
然而，當淨兒看到羊只臨死前的掙扎與哀鳴，心中有如刀割，憂愁地懇求著老父：
「親愛的父親，這些羊跟我們一樣有感受、有生命，它也會覺得痛苦，我們停止這個屠宰的事業，換成其它工作好嗎?」
「開什麼玩笑?我們有上百隻的羊，還是鎮上屠宰業中最成功的，怎麼可能說轉行就轉行!」老父生氣地說。
淨兒心裡很難過，直接跟父親說：「父親，我實在下不了手啊!」
老夫婦這下可擔心了!丈夫說：「怎麼辦呢?難道這麼大的家業沒有繼承人嗎?不行!一定要讓淨兒有勇氣持刀宰羊!」
這天，他們將淨兒和一頭羊、一把利刃同時鎖在屋內，並恐嚇淨兒說：「如果不把羊殺了，就不讓你出來，也不讓你吃東西!」
就這樣過了三天三夜，老夫妻心想：「淨兒一定把羊殺了吧!」但是，當他們把門打開時，萬萬沒想到──羊仍然活著，淨兒卻已經死了。
他們發現地上留了一封遺書，裡面寫著：「親愛的父母，我如果將羊殺了，便終身要操刀從事殺生的行業，我怎麼能夠因為愛惜自己的性命，而殺害難以數計的無辜生命？所以，我決定持刀自殺。親愛的父母，請你們不要難過，淨兒為了救護這些羊群而死，心中很安樂，沒有一絲怨恨或後悔。也希望你們能夠好好照顧自己，並且停止屠宰的工作。」
老夫妻悲痛萬分，再也無心做殺羊的工作，後來就把屠宰業結束了。
淨兒因為這樣捨身護羊的善行，死後成就得生天上的善果。