「開悟」一詞，源自《法華經》，關於開悟，經中如此記錄：佛以一大事出現於世，開佛知見，示佛知見，令眾生悟佛知見，入佛知見;開、示、悟、入佛的知見，簡稱開悟。
那麼，古人如何「開悟」呢?真知道的人不多。
我們知道，在佛教剛傳入中國的時候，所謂的修行或者「開悟」並沒有自修自悟的說法，而是由師傅帶，由師傅借一切萬法開示，待入門之後，方可修習，這就是我們常說的師傅領進門，修行在個人，可見古人對於修行佛法的重視，跟我們這些現代人不一樣，我們當中，看了幾本經書就自以為在修行了，師傅拜不拜都無所謂，個人覺得這也是現代很少有人「開悟」的原因之一吧!
師傅領進門之後，就可以如《壇經》中說的行臥都能修行，也就是於一切時，一切處，一切事，皆可作為修悟的地方，再反過觀照一切的起心動念皆是生滅無常，體會到佛法即世間法，生滅即涅槃，真實不虛，也就是「開悟」即成佛。
因此，古人認為「開悟」為三大阿僧祇劫之起始，步入這後再不會回頭，經世累劫，終會成佛。但這一理念已被後人曲解，甚至把「開悟」當成神話，以為「開悟」之人就變無所不能的神仙，再加上，真實開悟者屈指可數，越來越少，以至於人們常常誤把「開悟」當成成佛，而不明就裡的附會者眾多，不以見地智慧而以神通來作為「開悟」的標準，使得「開悟」越來越來被誇大與神話。
事實上，所謂的「開悟」指的是對於真實佛法已經通達，辯才無礙，不再是凡夫，但還未實證，也非是聖人，所以，「開悟」的人稱為非凡非聖，此時的修行人已可被稱為菩薩，修行經暖、頂、忍、世第一四個加行位次，證無生法忍，這個階段為第一大阿僧祇劫。之後從初地菩薩至八地菩薩，為第二大阿僧祇劫，從八地至圓滿，為第三大阿僧祇劫。從凡夫看，這是無盡的三大阿僧祇劫，但從聖人看，三大阿僧祇劫只是一剎那，於是才有了一剎那間立地成佛的說法。
當年六祖慧能聽聞《金剛經》而悟道，悟道即「開悟」的意思，於是到黃梅山向五祖印證，之後混跡於獵人隊中，修行十五年，方得實證，最後才大開山門弘揚佛法就是這個道理。
達摩祖師傳二祖《楞伽經》印心，六祖說修習《金剛經》即可明心見性，因為這兩本經書都是為指導內凡位的菩薩修行見道所寫，不是給普通初學者的啟蒙或普及讀物。而《楞伽經》和《金剛經》都要有唯識和中觀的基礎，也就是說搞明白了唯識和中觀之後才能看得懂，這個明白就是「開悟」。
因此，想「開悟」必須先要系統學習唯識和中觀，否則不可能「開悟」，除非你是六祖慧能。
拿《金剛經》來說，《金剛經》本身就是針對如須菩提這樣的「開悟者而說，並非是對你我這樣的凡夫俗子而言。因此，佛回答須菩提時說：「善男子，善女人，發阿耨多羅三藐三菩提心，應云何住，云何降伏其心?」意思是說，一個已經發阿耨多羅三藐三菩提心的人，應該如何降伏苦其心呢?可見善男子、善女人並非指我們這些善男信女，凡夫俗子，因為他們在發心時已經是明白了「阿耨多羅三藐三菩提心」就是佛的知見，而這些是凡夫俗子不能悟得了的。
因此，真正的修行，真正的「開悟」，並不是我們理所當然認為的那樣，看幾本經書就可做到的。
本文資料重點引自：《金剛經》《法華經》《壇經》
南無阿彌陀佛