一切有漏善法中，無有能比放生之功德大。凡其它善業，若自心不淨，就無有功德，但放生時，無論其心淨或不淨，其事皆是直接對眾生有利，因此有不可思議的善果，哪怕是放一條生命的功德也無法衡量。因為這些所放的眾生，暫時已經解脫難忍的遭殺痛苦，再加上放生時做皈依，念佛號加持後，究竟彼等眾生也獲得不退果位，如《不退輪經》云：「凡聞本師釋迦牟尼佛名號者，皆得不退果，傍生聞佛號，亦播下無上菩提之種子，此後得果。」所以在放生時，切莫忘記念佛號!
大菩薩度化眾生是暫時令眾生離苦得樂，享受人天福報，究竟解脫生死輪迴，放生也同樣具備此功德。因此無論出家人或在家居士，凡喜歡放生的人，真是大菩薩，應當時時隨喜和學習他們的無上行為。
龍樹菩薩在《大智度論》中云：「諸餘罪中，殺業最重，諸功德中，放生第一。」《地藏十輪經》云：「設使能戒諸殺生，諸眾恭敬成無上，恆時無病延壽命，安樂暢適無損害，一切生生世世處，深信如來之行境，現見佛法及僧眾，速得無上菩提果。」
印光大師總結了放生的十功德：無刀兵劫、集諸吉祥、長壽健康、多子宜男、諸佛歡喜、物類感恩、無諸災難、得生天上、消滅惡業及四季安寧、生生不息善心相感。
古往今來有眾多高僧大德致力於放生事業，昔日智者大師，買臨海四百多裏海灘，作放生池，唐肅宗命天下各州建立放生池，顏魯公作放生碑文。宋真宗也命天下建立放生池，並把整個西湖劃為放生之用，明朝蓮池大師建多處放生池，並作《戒殺放生文》流傳至今。
建放生池，立放生碑，或以著文立說等方式勸人放生，隨喜讚嘆他人的放生功德，捐資或出力助成他人放生善舉，建立放生功德會或動物保護委員會等慈善機構，為放生集積順緣，這些雖不是直接放生，但其功德，與自己親自放生等同。相反，善眾捐獻用於放生的錢財則千萬不能供作自己使用，比如請客吃飯及旅費等開銷，因為這些錢財已變成了眾生的生命，挪作它用與殺生過失等同。此外，阻止他人放生，或為其製造違緣，也等同於殺生。根據《俱舍論》，造善作惡，隨喜得同樣果報。
凡放生者，都得四果功德：
放生之異熟果者，解脫三惡趣痛苦，其下等發心，放生量少，能轉於人道，中等發心，放生量亦為中品，能轉於欲界天，若上等發心，放生數量極多，則轉生色界無色界，漸次脫離輪迴苦海;
放生等流果分二：一感受等流果者，將來生生世世轉為長壽無病者，二同行等流果者，未來得人身時，喜歡斷殺放生，具足慈悲善心，行持殊勝菩薩道;;
放生的增上果者，放生者將來不轉生於深淵險地，轉生之境，全是樂意美境，具有飲食花果等;;
放生的士用果者，一切生世中，增上所放生之善德。。