了凡四訓(白話文)
(改造命運的原理與方法)
原作者：明朝袁了凡先生
第二篇改過之法
一、改過三要素
在春秋時代，各國的高級官吏，常從一個人的言語和行為去加以判斷，就可推算出這個人的吉凶禍福，而沒有不靈驗的。
一般來說，吉凶禍福的預兆，都是先從人的心裏面產生，然後就表現到全身四肢上去。譬如說一個仁慈厚道的人，他在全身四肢的行為表現一定是穩重的;而心地刻薄的人，表現出來就是輕挑的行為了。一個人凡是偏在厚道的，一定常得福;偏於刻薄的一定常近禍。絕對沒有所謂吉凶未定，渺不可測的道理。一個人心性的善惡，必與天心互相感應。福之將至，可從其人寧靜的心境，安祥的態度判斷出來。禍之將臨，也能從其人乖戾的行為發現得到。人若想得福而避禍，可以先不論如何行善，只要力行改過，自然就能向善。
而改過的方法，第一要發「羞恥心」。試想想，古之聖賢跟我們同樣是人，何以他們能流芳千古，而我們卻沒沒無聞，甚至於身敗名裂呢?因為大多數人只貪戀聲色名利，縱情恣意，背著別人作些見不得人的勾當，自以為他人見不到，而自鳴得意，則將漸漸變成衣冠禽獸而不自知!世界上沒有比這更可恥可羞的了。孟子也說過，知恥心是十分重要的。能作到知恥就是聖賢，不知羞恥為何物便同於禽獸了。
改過的第二個方法，是要有「敬畏心」。不要以為在暗室無人的地方，就神不知鬼不覺。須知天地鬼神，都在我們的頭上。我們日常一切所作的行為和心裡所想的念頭，天地鬼神都知道得一清二楚。就算騙得了別人，也騙不過自己。而且遮遮掩掩，哪天若是被旁人看破了，就人格破產了，一文錢也不值了。所以，過失重就有種種的禍，降到身上來;就是過失輕，也要減損現有的福報。那又怎麼可以不常存一顆戒慎恐懼的心呢?
這還不只上邊所說的種種。一個人只要一口氣還在，即使犯下滔天大罪，還是可以懺悔改過的。古時有人，一輩子為非作歹;到他快死的時候，因為及時悔改醒悟，發了極大的善念，於是也得到了善終。這就是說，如改過的時候能發一個極痛切勇猛的善念，也可以把百年所積的罪惡洗淨。譬如千年黑暗的山谷，只要一盞燈進去一照，千年以來的黑暗，馬上可以清除。所以過錯不論大小或長久，只要知錯能改，就是了不起，難能可貴的了。
人生無常，肉體易逝，若等到呼吸停止了，就是靈魂想改也不可能，有人從此遺臭萬年，使得孝子賢孫想洗也洗不掉。有人從此沉淪地獄永受折磨，就是仙佛菩薩也救渡不了。超拔之事但憑自身己意，一旦無常身逝，何日重生為人?清夜深思怎能不怕?
第三，必定要發一直向前的「勇猛心」。一個人所以有了過失而不肯改，都是因為得過且過，不能振作奮發，退墮畏縮的緣故。須知改過，一定要起勁用力，當下就改，不能拖延疑惑;也不消得今天等明天，明天等後天。小的過失，像尖刺戳在肉里，要趕緊拔掉。大的過失，像毒蛇咬了手指一樣的厲害，得趕快切掉手指，不可有絲毫的猶疑延遲念頭。就像易經中的益卦，風起雷動，萬物都生長起來，利益是這樣的大。一個人改過能具備以上所說的恥、畏、勇三種心，那便能有過即改了。知過能改就像冰逢春日，必能消失瓦解。
二、改過三階段
一般人改過，有從事上改的，有從理上改的，有從心上改的三個階段，作法不同所得的功效也不同。
譬如前日殺生，今日戒殺。前日暴怒，今日靜心反省。這是從事上去改，但比自然而然的改，要難百倍。並且這犯過的病根沒去掉，仍在心裡。雖然一時勉強壓住，還是要露出來的。東邊把它滅去了，西邊又冒出來，這究竟不是徹底拔除乾淨的方法。
比較理想改過的方法，應該從理上改。譬如想改殺生之過，就應想「天有好生之德」，凡所有生物，皆珍惜生命，貪生怕死。可是現在我們卻要殺它的性命，來滿足自己小小的口欲，撫心自問，怎可安心?在被屠割時的驚惶痛苦，再加上水深火熱鍋爐之苦，必痛徹骨髓，怨恨萬分。一餐山珍海味下來，犧牲了多少物命?可是果腹之後，肚子裡還不是空空的嗎?蔬果素品也能養生活命，可必將自己的肚子變成化屍場，來折損自己的福份呢?
再想凡是有血氣生命的必有靈性，與人同體。自己未能修養大德，使他們來敬我親我，已屬漸愧。〔像大舜，還在他種田時，象幫他犁田，鳥幫他拔草。〕又怎能天天傷害生命，使他們恨我仇我於無窮?若能想到此理，則必見物憐惜，下不了手了。
若要改掉暴躁的壞脾氣，就想天下沒有自以為什麼錯都沒有的豪傑，也斷沒有怨恨旁人的學問。因此做事不能稱心，是自己德行未修，涵養不夠，未能以德服人。應該反過來反省檢討，自己有沒有做得不圓滿的地方，或有沒有對不起他人之處。能這樣存心用功，那旁人謗我辱我，反而就是磨練和教育自己的好機會了。我應歡喜的接受和感恩，還有什麼怨恨呢?再者，別人毀謗也如舉火燒空，必將自燒自滅。若是想盡辨法加以辯論維護，正是愈描愈黑，作繭自縛。〔星星之火，能燒掉功德林，不可不慎!〕總之，殺生和發怒都是有害無益的事，其他尚有種種過失，都可依此類推，仔細思量，道理若能明白，過錯就不會再發生了。
怎麼叫從心上改呢?千百萬樣的過失，都是從心所起;若能心不動念，無私無欲，自然罪過不生。有很多讀書人，甚至還針對種種的過失，訂出種種規定來讓自己遵守。其實，只我們能夠一心向善，讓心裡頭充滿正念，邪念自然就沒有機會接近我們，污染我們了。就像烈日當空，鬼魅盡消。這就是最精確唯一的修心補過方法。過由心造，亦由心改。如斬毒樹，先斷其根，則必枝葉盡落;那用枝枝去剪，葉葉去摘呢?
改過最上最高的方法，還是修心。能修心，就可使心立刻清淨。能修心，那末壞的念頭一動，就自己覺著。自己能覺著，就立刻把心停住不動;心不動，那麼壞的念頭便消失，也就不會再犯了。若不能這樣，那定要明白，所犯過失的原因，把這種犯過的念頭去掉。若再不能這樣，那只好碰到犯過時，用勉強壓住的方法來禁止不犯。以上的功夫方法，可一起來實行。若只懂禁過，而不明道理，就最笨拙不過了。但發願改過，也要有助力;明裡頭，要良師益友來提點;暗裡頭，可請鬼神為證。這樣一心懺悔，晝夜不得鬆弛，經過一段時日必有效驗。
是什麼效驗呢?例如覺得心曠神怡;或覺以往很笨，忽然智慧大開;或雖處在煩忙紛亂之際，心中仍然清清朗朗，無所不通;或碰到怨家仇人，而能全無恨心火氣消除，心生歡喜;或在夢裡吐出黑色的東西來;或夢到古時聖賢來提拔我，牽引我;或夢見自己在虛空中飛，逍遙自在;或夢見各種殊勝彩旗傘蓋、希有珍寶;或是種種殊勝美事，都是過消孽滅的好徵兆。但也不可因此自滿，而不求再進。
我再舉個例子，蘧伯玉是春秋時候一個很有名的官。他在二十歲的時候，已能做到天天檢察自己的過失，而力求改善。到二十一歲，又發覺以前所改，並不徹底;到了二十二歲，再回顧二十一歲時，還像在夢中一般。像這樣一年一年的過去，一年一年的逐步改過;直到五十歲那年，還覺得過去四十九年，都是有過失的。古人對於改過的學問講究，就是如此值得我們學習和欽佩的。
我們都是平凡的人，過失罪惡，就像刺蝟身上的刺一般的多。我們反省檢討的時候，看不到所犯的過失;就是因為我們粗心大意，是非不分。像眼睛長了翳，看不到自己在那裡天天犯過呀!凡是罪孽心重之人，大都心神昏庸，失志健忘，無事煩惱;見到正人君子，則顯出慚愧沮喪之狀態;聽到了真理大道則不高興;或施惠救助，反遭別人怨恨;或夢見一些顛倒惡夢;甚至語無倫次，迷失常性等，這些都是作孽之相。為人若有上述情況，須即發奮圖強，改過向善，切勿自誤。