學佛也需要一個共同認可的標準
在弘法過程中，經常有人問到：基督教不過一本《聖經》，而佛法則是三藏十二部經典，八萬四千法門，為什麼影響反而不如他們？原因在哪裡？我覺得，最重要的一點，就是因為佛教的傳播還停留在傳統表現方式上，未能建構起令現代人耳目一新並樂於接受的模式。
不少人學佛多年，依然不得要領。那麼，怎樣讓大家在短時間內掌握佛法要領？學法又該遵循什麼次第？每一步應該怎樣操作？驗證標準是什麼？這都需要一個可以具體執行的規範。我們在弘法過程中，往往強調對機設教，這當然沒錯。問題是，如果師長不具備觀察學人根機的能力，又怎麼對機？怎麼知道給予對方什麼樣的教化？所以在很多時候，這個對機並不是契合對方的根機進行指導，而是根據自己對佛法的理解，根據自己的修行經驗在談。自己是念佛的，就告訴對方念佛最穩；自己是誦經的，就告訴對方誦經最好；自己是參禪的，就告訴對方參禪最快。信眾只要多請教幾個師父，往往就無所適從，莫衷一是了。所以，這種方式彈性太大，且沒有一定之規，難以對教化效果有所保障。
今天的社會，很注重各種標準，如企業管理標準，產品質量標準等。我覺得，學佛也需要一個共同認可的標準，尤其在當下這個善知識難遇的時代，特別需要一些能保證基本教化質量的規範。在這個規範的統攝下，才有能力進一步學習各種法門。基於這種認知，我在《漢傳佛教的反思》之後，又發表了《佛法修學次第的思考》，主要從解脫道和菩薩道的高度來看待整個佛教。
佛法雖有眾多的宗派、法門和經論，但不外乎解脫道和菩薩道。其中，都是以皈依、發心、戒律、正見、止觀五大要素為核心。首先從皈依開始起步，然後是正確發心和受持戒律。奠定基礎之後，再掌握一宗正見，並通過止觀將之落實到心行。這是一個適用於任何宗派的次第，就像電腦的操作平台那樣，有了這個系統，所有軟體都可以順利運行。
很多人以念佛為日常功課，覺得只要保定一句阿彌陀佛即可，不必再管其他。其實，阿彌陀佛是萬德洪名，內涵極其豐富，如果沒有皈依、發心、正見為基礎，我們對這句佛號的理解會非常膚淺。如果理解不到位，佛號對我們來說就只是一個空洞的符號，這樣的念，和念桌子板凳是不會有多少本質區別的。所以說，這句佛號能念到什麼程度，取決於我們對它的理解達到什麼程度。是單純當做一句佛號，還是能「是心作佛，是心是佛」。如果沒有見的基礎，是不容易把一句佛號念好，念得有深度的。
所以，我們在選擇具體法門之前，應該對修學體系具有總體認識。這種認識包括四個方面，一是掌握它的要素，知道哪些項目對修學是必不可少的；二是掌握它的次第，知道修學的先後順序和彼此關係；三是掌握它的操作方式，知道怎樣將書本中的法義落到實處；四是掌握考核標準，知道每個階段的學習要達到什麼程度才算合格。