略說偈頌 月悟
平常所謂「三藏十二部」、「十二部經」，指將三藏佛典的性質和方式分成十二類，在長行、偈頌、因緣、譬喻、本生、本事等十二種體裁中，偈頌不可或缺。偈是指一種宣傳佛理短句，梵語「偈」、「偈陀」，漢譯為「頌」，故梵漢雙舉並稱「偈頌」。偈有兩種：一通偈，二別偈。通偈，每句字數不定，句數不拘，以三十二字為一偈；古天竺人，常用此體裁。別偈，每句或二、三、四言或五、六、七言乃至多言，共四句為一偈。古天竺語言風格與漢地大異；偈頌原是可以歌詠的，但譯成漢文，言簡意賅，類同於詩。漢譯「偈頌」，與中國舊體詩的發展密切相關，亦是譯經大師們照顧本土信眾、讀者的一種善巧方便。翻開中國詩史，唐代之前，多為四言詩、五言詩；唐代及其後，則以七言詩為盛。因此，譯經大師們儘量採用時人喜聞樂見的形式，以契眾機。舊譯時代，只有四言、五言偈，並無七言偈，如《四十二章經》、《妙法蓮華經》等；新譯時代(唐代)則不乏七言偈。偈通常由四句組成，每句以四言、五言、七言為主；就此而言，與中國舊體詩相類。但舊體詩不但講字數、句數，而且講平仄、對仗、押韻，稍有不慎或技巧欠佳，便導致「以辭害義」，故佛教的譯經諸大師，用樸實平易的白話文體來翻譯佛經，但或易曉，不加藻飾，造成一種白話的文體。偈雖不講究平仄、對仗、押韻，卻因其義蘊深遠而廣為傳誦。歷代高僧常常在圓寂前夕，留下二偈以示後人。這類偈子一般四言一句，以四句為一偈。例如：晚近中興律宗之祖弘一大師臨終示偈曰：「君子之交，其淡如水。執象而求，咫尺千里。問余何適，廓爾亡言。華枝春滿，天心月圓。」當代高僧茗山老法師臨終示偈曰：「秋水魚蹤，長空鳥跡。若問何往，往生淨域。覺而不迷，生必有滅。乘願再來，何須悲泣。」
摘自《正法眼》2003年第3期