念佛·研教·往生
天台山國清寺月悟
《釋教三字經》說：「修行必擇一捷徑法門，方能有成。念佛法門，最為捷徑。而持名念佛，尤為捷徑之捷徑法門也。最為要妙，宜篤信而力行。」誠然，除非不識字或半文盲，實在無法研習三藏教義，可以鼓勵他一味持名念佛，並且篤信、發願而力行，也能往生西方極樂淨土，超凡入聖，了生脫死，永離眾苦，但受諸樂。然而僅此，往生品位絕對不會高，因為往生上品的基本條件，皆為深信大乘而發菩提心，欲信大乘必須研習大乘教義以增信、解悟。或曰：只要能到西方就好，下品下生就心滿意足了。答曰：此言差矣！俗語道：「取法乎上，得乎其中；取法乎中，得乎其下。」若一心中只準備及格，則難以保證及格，往生極樂未必可靠。
中國佛教天台宗、華嚴宗教理並稱中國佛教之精華，皆正依《妙法蓮華經》、《華嚴經》諸大乘佛經，秉承如來一代聖教。此二宗盛於唐代，而唐代是中國佛教的黃金時代。自宋代之後直至現在，研習天台、華嚴諸教漸少，佛法亦隨之逐步衰頹。時至今日，似乎只論持名念佛。如此下去，到了佛教徒都不懂教義的時候，則離佛法滅亡也就不遠了。
淨土三經《阿彌陀經》、《無量壽經》、《觀無量壽經》，雖然沒有說出高深的理論，而教義卻涵攝其中，今之修淨土者應當默契其旨。《阿彌陀經》「不可以少善根福德因緣，得生彼國」，強調具足善根福德得生彼國。《無量壽經》「設我得佛，十方眾生，發菩提心，修諸功德，至心發願，欲生我國，臨壽終時，假令不與大眾圍繞，現其人前者，不取正覺。」強調求生彼土鬚髮菩提心，修諸功德。《觀無量壽經》談到上品往生，必須讀誦大乘經典，善解義趣，發無上道心。
淨土三經之外，《妙法蓮華經》、《華嚴經》、《楞嚴經》皆將甚深妙義攝於極樂淨土之中。天台智者大師為詮釋《妙法蓮華經》而述《法華玄義》、《法華文句》，縱令釋迦再來，亦不能超出其右；而《妙法蓮華經》為佛說諸經第一，為如來極談，與念佛一法皆為最上乘法，並且有「廣說的《阿彌陀經》」之譽。如《妙法蓮華經》第二十三「藥王本事品」：「聞是經典，如說修行，於此命終，即往安樂世界，阿彌陀佛，大菩薩眾，圍繞住處，生蓮花中，寶座之上。」這與《阿彌陀經》「若有善男子、善女人，聞說阿彌陀佛，執持名號，若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不亂，其人臨命終時，阿彌陀佛與諸聖眾，現在其前，是人終時，心不顛倒，即得往生阿彌陀佛極樂國土」，其義一致。《華嚴經》號稱諸經之王，其大旨不出《普賢行願品》，以普賢十大願王導歸極樂，「臨命終時，一切諸根悉皆散壞，唯此願王，不相舍離，於一切時，引導其前。一剎那中，即得往生極樂世界。」十大願王：一者禮敬諸佛，二者稱讚如來，三者廣修供養，四者懺悔業障，五者隨喜功德，六者請轉*輪，七者請佛住世，八者常隨佛學，九者恆順眾生，十者普皆回向。《楞嚴經·大勢至念佛圓通章》：「以念佛心，入無生忍」，「都攝六根，淨念相繼，得三摩地，斯為第一」；以念修心，成就福德智慧，皆為淨念相繼。
若不讀誦、解知大乘經典，不研習天台、華嚴諸大乘宗派教義，則對極樂世界不易篤信、切願、行持。有些人雖口口聲聲發願往生，卻怎麼也放不下，心口不一，心行不一，縱然天天念佛，也是種些善根，往生西方談何容易！若不讀誦大乘經論，信解教理，不僅於自己個人的進修大有妨礙(須知已理悟、禪悟或有修有證，隨時皆能上品往生)，並且就利人方面而言，自身尚在歧路上徘徊不定，弄不清明確方向，如何指引、利導他人？萬一遇到了初學請問，不答不行，答錯了更不行。因此無論小乘的自利，還是大乘的自利利他，都非得研教不可。
不研習教義，還易產生不良後果，主要有神佛並拜、貪求利養、迷信正信不分、念佛不專注、因修行而發狂等等。主張念佛不必研教的人，也有其充分合理的理由，便是怕他見異思遷，不能一門深入，終至一無所成，因而告誡他：老實念佛。念佛當然要老老實實，極樂世界為諸佛如來一致讚嘆並勸令諸眾生往生，何況唯佛與佛乃能究竟諸法實相，則縱有疑慮，亦當釋然放下，深信極樂世界之實有，深信念佛法門為佛說最上乘佛法。然而，不能因存在這些問題而主張不必研教，此乃因噎廢食之舉。折中的做法，念佛與研教並重，研教作為淨業之增上緣。再者，淨土念佛法門為大乘所攝，而大乘區別於小乘之處，就是既自利又利他，即大乘人應發菩提心。倘純為自利而持名念佛，則他人將謂淨土法門是小乘教，這就不符合佛說淨土法門的旨歸。
真正佛教徒，佛之七眾弟子，應發菩提心，努力研教辦道，利益社會人群。在此，勸諸淨土行人，念佛、研教、修持皆須勇猛精進，此生常念娑婆世界眾生之苦，常作力所能及之善舉；並祝上品往生淨土，乘願再來，廣濟群生。