四大淨土比較研究(一)
聖凱法師
一、序論
二、教主之比較
三、因地本願之比較
四、淨土狀況之比較
五、往生法門之比較
六、結語
七、參考書目
一、序論
我們這個世界被稱為娑婆世界，是缺陷多、苦難多的世界。面對這個多苦多難的世界，而引發嚮往美好的世界，是應該的，也是一切人類所共有的。佛法的根本意趣，是『心惱故眾生惱，心淨故眾生淨』，(1)重視自己的理智與道德的完成。到了大乘佛法，進一步的說：『隨其心淨，則佛土淨』。(2)在佛法的普及聲中，佛弟子不僅只要求眾生自身的清淨，更注意到環境的清淨。印順法師說：『聖者們的修證，與身心修證的同時，對於(眾生)人類的苦難──社會的、自然界的苦難，要求能一齊解除的，那就是佛教淨土思想的根源。』(3)於是，比對現實世界──釋迦佛土的缺陷，而表達出他方清淨佛土，這是佛弟子共同的願望。
淨土是大乘佛法的重要特色，淨土思想與大乘佛教實有不可分離的關係。佛在各種大乘經典中曾經宣說各種佛淨土，常見有阿彌陀佛之西方極樂世界、阿佛之東方妙喜世界、藥師佛之東方淨琉璃世界、彌勒佛之兜率淨土，另外還有《華嚴經》之華藏世界、《法華經》之靈山淨土、《大乘密嚴經》之密嚴淨土、《維摩詰經·佛國品》宣說的唯心淨土──心淨土淨。在這些淨土中，最為中國佛教徒熟悉的是西方極樂世界的彌陀淨土；彌勒淨土傳入中國時，曾流行一時，但自從道綽、善導起而弘揚彌陀淨土，再加上彌勒下生思想被野心政客所利用，所以也就逐漸式微了；(4)至於其他淨土，雖然隨著經典傳入中國，但是都未能引起反響。中國佛教的淨土思想發展地極為特別，經過上千年的歷史發展，『淨土』似乎專屬於阿彌陀佛的極樂世界。在往生極樂淨土法門中，也不像後世以念佛為主，經典中原來是以諸行往生的。這當然是佛法適應世諦流布，因適應中國的時、地、人而採取的方便。但是，佛教發展到今天，時代在迅速地發展，佛教要掌握時代的命脈，就必須在傳統的淨土思想中，抉擇出適應今天環境的方便，這是現代佛法弘揚者的任務。
中國自從本世紀初以來，由於受西方思潮的影響，在各方面發生了巨大的變化。人們除了繼承傳統的佛教以外，對佛教自身也進行反省，『人生佛教』、『人間佛教』的提出是這時代的結晶。於是，人們在強調『西方淨土』外，逐漸提倡『人間淨土』，這是佛教適應時代的新方便，即重視在現實人間努力於心靈的淨化、生活的淨化、環境的淨代。對人間淨土的執著追求，體現了近現代中國佛教對人生理想境界的憧憬。
其實，被中國佛教徒所忽略的彌勒淨土、阿佛淨土、藥師琉璃淨土都帶有特別珍貴的特質，注重人間淨土的實現，及智慧、慈悲的大乘菩薩精神。在這四大淨土中，以彌勒淨土出現最早，也最充滿人間現實性。其次，彌陀淨土與阿佛淨土是初期大乘佛教淨土思想的兩大流：阿佛土是般若流，是重現實的、自力的、智證的、重頭陀行的淨土思想；彌陀淨土是重理想的、他力的、信願的淨土思想。藥師淨土出現最晚，於是受彌陀淨土及密教影響很大。所以，對這四大淨土進行比較，而抉擇出適應現代的淨土思想，這是至關重要的，這也是撰寫本論文的目的。
淨土是諸佛於因地行菩薩道，生起淨佛國土成就眾生之誓願，無量永劫積功累德以建立之莊嚴清淨世界。所以，每個淨土都有教主，每個淨土的成就都有因地的本願，由於因地的誓願與因行不同，所以成就的國土也就不同，從而也形成了不同的往生法門。因此，本文將從教主、因地的本願、淨土的狀況及往生法門四個方面進行比較，闡明淨土法門之間的同異，以此抉擇現代社會弘揚淨土的新方便。
注釋：
(1)《雜阿含經》卷10，《大正藏》卷2，69c。
(2)《維摩詰經》卷上，《大正藏》卷14，538c。
(3)印順法師《初期大乘佛教之起源與開展》，807頁，正聞出版社，台北，1992年。
(4)關於彌勒淨土在中國式微的原因，參見楊惠南《佛教思想新論》，216頁，東大圖書有限公司，台北，1982年。
二、教主之比較
四大淨土各有一位教主在教化眾生，彌勒淨土的教主是彌勒菩薩，阿淨土的教主是阿鞞佛，極樂淨土的教主是阿彌陀佛，東方琉璃淨土的教主是藥師佛。每個教主的名號都有一定的表法意義，佛菩薩都是依德立名，或約崇高的聖德立名，或取像於自然界，或取像於人事界，從種種方面表現佛菩薩的特德。我們也可以從不同的名號中，看出各淨土的不同特色。
1、彌勒菩薩
彌勒，梵名Maitreya，巴利名Metteyya。又稱梅旦麗耶菩薩、末怛利耶菩薩、迷底屨菩薩、彌帝禮菩薩。意譯作慈氏。(1)修因時，以慈心利他為出發點，所以以慈為姓。據傳此菩薩欲成熟諸眾生，由初發心即不食肉，以此因緣而名為慈氏，這可以從彌勒的本生談《一切智光明仙人慈心因緣不食肉經》即有彌勒菩薩因地修慈三昧而不食肉的記載。(2)《華嚴經·入法界》：『或見彌勒最初證得慈心三昧，從是已來，號為慈氏。』(3)由此經文可知彌勒菩薩最初因地發慈心，修慈三昧，從此之後，生生世世常以彌勒為名。慈是四無量心中之首，此慈從如來種中生，能令一切世間不斷佛種，故稱為慈氏。
釋尊預記彌勒菩薩將於未來人壽八萬歲下生成佛，這思想從小乘佛教即已流傳，《長阿含經》的《轉輪聖王修行經》、《中阿含經》的《說本經》等都有記載。本來，彌勒菩薩比釋迦早發心修行，而因為釋尊精進勇猛的緣故，所以卻反而比彌勒菩薩早成佛，這就是經論中所說的難行道與易行道。如《大寶積經》的《彌勒菩薩所問會》說：
彌勒菩薩於過去世修菩薩行，常樂攝取佛國、莊嚴佛國，我於往昔修菩薩行，常樂攝取眾生、莊嚴眾生。然彼彌勒，修菩薩行經四十劫，我時乃發阿耨多羅三藐三菩提心，由我勇猛精進力故，便超九劫，於賢劫中，得阿耨多羅三藐三菩提。(4)
由此可見，在因地修行時，釋尊以度化眾生為主，彌勒以攝取淨土為主，開顯出二種菩薩行：一為信願的淨土菩薩行，一為悲濟的穢土菩薩行；這也是易行道與難行道的差別。《彌勒菩薩所問會》又說：『彌勒菩薩往昔行菩薩道時，不能舍施手足頭目，但以善巧方便安樂之道，積集無上正等菩提。』(5)所說的善巧方便安樂之道，即彌勒菩薩，《彌勒菩薩所問本願經》說：
晝夜各三，正衣束禮，下膝著地，向於十方，說此偈言：我悔一切過，勸助眾道德，歸命禮諸佛，令得無上慧。(6)
這說的即是禮敬諸佛、懺悔、發願、隨喜、請佛說法、請佛住世、隨順佛菩薩學，與普賢十大願王略同。這是易行道，易行的意義，即安樂行，以攝取淨佛國土為主，所以是多集佛功德的淨土行。但是，易行道難於成佛，難行道反而容易成佛，所以釋尊比彌勒菩薩早成佛，這是一個明顯的例證。釋尊的難行道富於大悲的精神，值得眾生仰慕、讚嘆，但彌勒的易行道更契合人性，因人性中多怯懦、貪逸。在初期大乘思想中，穢土修行勝進淨土修行，重視現實世界的淨化，這是值得注意的一點。
人類重視現實世間的淨化，這是人類共同的要求。印順法師認為彌勒與『明月』有關，明月是黑暗中的光明，代表著清涼與光明，為佛弟子的理想。(7)《彌勒大成佛經》讚頌彌勒說：『光明大三昧，無比功德人。』接著說：『南無滿月……一切智人。』(8)這是以滿月的輝光，形容彌勒的確證。《彌勒菩薩所問經》也說：『遍照明三昧，普光明三昧，普遍照明三昧，寶月三昧，月燈三昧。』(9)由此等文句，可證明彌勒與月光的關係。印順法師說：『這象徵此界是五濁惡世，苦痛充滿，惟有彌勒菩薩的慈濟，才是黑暗的光明；這難怪佛弟子祈求彌勒菩薩的人間淨土的實現了！』(10)這是用月光來象徵彌勒菩薩的聖德。
在《阿含經》中，除了成道前的釋尊以外，彌勒是唯一提到的菩薩。廖閱鵬的《淨土三系之研究》說：『從佛教史看，彌勒是唯一貫串小乘佛教到大乘佛教的菩薩，遂成為大乘菩薩道的典型人物。』(11)《觀彌勒菩薩上生兜率天經》說：
具凡夫身，未斷諸漏……此人今者雖復出家，不修禪定，不斷煩惱，佛記此人成佛無疑。(12)
彌勒不修禪定，不斷煩惱，並不是沒修行的人，相反地，他開示出菩薩在五濁惡世中的修行，不應專門修定斷煩惱急於一己之解脫而落入小乘，而應該重於利益眾生的布施、持戒、忍辱、精進等功德，這是注重現實世界、積極救濟的菩薩精神。彌勒不但是菩薩道的典型代表，最重要的他是將來成佛的補處菩薩，與娑婆世界因緣深厚，便成為佛弟子倚仗的物件。同時，彌勒雖然生活在天上，但同在欲界，所以比較容易親近，於是便有上升兜率天問法的事情。
現代社會由於物質極端發達，人們成為機械的奴隸，人們對世界抱著恐懼與不安。在現代美國的哲學家摩里斯所著的《開展的自我》中，為了使人們向創造的生活進步，應該採取那一條道路，征諸過去的歷史，他選擇了十三條道路，徵求學生的意見，測驗的結果是『彌勒之道』占全體百分之四十。同樣美國的文明批評家曼福特說：古代佛教徒所預言的『彌勒』時代，將出現在我們的面前。(13)無論是古代的人們，還是現代社會的知識份子，對彌勒的清涼與光明都翹首期盼，所以提倡彌勒淨土是現代佛教徒義不容辭的責任，也是十分有意義的。
2、阿佛
阿佛，梵名Aksobhya－buddha，西藏名Saxs－rgyas mi－Akhrugs－pa。音譯為阿，或譯為阿鞞佛、阿芻鞞耶佛、惡乞芻毗也佛。義譯為不動佛、無動佛、或無怒佛、無嗔恚佛。依據《阿佛國經》卷上記載，過去東方去此千佛，有阿比羅提世界，大目如來出現其中，為諸菩薩說六度無極之行，其時有一菩薩，於聞法後發無上正真道意，發願斷嗔恚、斷淫慾，乃至成最正覺，大目如來歡喜而賜號阿。(14)同時也可以解說為：不為嗔恚所動，所以或譯為『不動』。
阿佛在因地修行所發的誓願中，有一項非常突出的本願就是：『世間母人有諸惡露。我成最正覺時，我佛中母人有諸惡露者，我為欺是諸佛世尊。』等到成佛時，『阿佛女人，妊身時，身不疲極，意不念疲極，但念安隱。亦無有苦，其女人一切亦無有諸苦，亦無有臭處惡露。舍利弗！是為阿如來昔時願所致。』(15)由於女人生理上的痛苦，所以初期大乘經中每表現出轉女成男的意願，但是阿菩薩的意願卻不大相同，只要解免女人身體及生所有的痛苦，女人還是女人，在世間，論修證，有什麼不如男子呢！印順法師認為阿菩薩的願行，與釋尊時代的鴦掘摩非常相似。(16)鴦掘摩本是一名惡賊，受到釋尊的感化，放下刀杖出家，修證得阿羅漢果。有一次鴦掘摩入舍衛城乞食，有女人臨時，難恐懼，求見救護，鴦掘摩回來告訴釋尊，釋尊要他去以真實誓言，解除婦的苦痛。如《中部》(八六)《鴦掘摩經》(南傳一一上·一三九)說：『婦人！我得聖生以來，不故意奪生類命。若是真實語者，汝平安生！』鴦掘摩的真實誓言──從佛法新生以來，不曾故意傷害眾生的生命。就這樣，妊婦得到了平安。這與阿佛的本願，『妊身時……無有諸苦』，可說完全一致。又因為他殺害多人，所以出去乞食時，每每被人咒，或加以傷害，可是他一點也不起嗔心，他曾作偈(南傳一一上·一四一)說：『我先殺害者，今稱不害者。我今名真實，我不害於人。』阿菩薩發願，從此名為『阿』；鴦掘摩出家成聖，從此名為『不害』。阿與不害(Ahimsa)，雖然梵語不同，而意義相近，二者捨去從前名字，得一新名，也是相同的。鴦掘摩於眾生不害、救濟女人痛苦的精神，在阿佛系淨土思想得到具體的發揚，成為此系思想的特色。
3、阿彌陀佛
阿彌陀佛，其梵文名字有兩種，在Amita(義為無量)附加abha，Amitqbha(阿彌陀婆)，譯義即是無量光；在Amita附加ayus，Amitqyus(阿彌陀庾斯)，譯即是無量壽。也就是說，在印度，此佛名以兩個梵名──Amitqbha和Amitqyus書寫的，傳到中國後，都音譯成『阿彌陀佛』，有時也用『無量壽佛』之義譯語。
梵語Amita，譯為無量，印順法師說：『阿彌陀佛──無量佛的含義，應有通有別。通，指一切佛，即無量無數的佛。在佛法的宏傳中，無量佛的意義特殊化了，成為指方立向的，專指西方極樂世界的阿彌陀佛。』(17)可以舉兩部經來證明：
一、《觀無量壽經》，這是專明觀西方極樂世界的依正莊嚴，第九觀是觀阿彌陀佛身相好，於觀想成就時，經中說：『見此事者，即見十方一切佛。……作是觀者，名觀一切佛身。……見無量壽者，即見十方無量諸佛。』(18)意思是觀阿彌陀佛即是觀十方一切諸佛，見阿彌陀佛即是見十方無量諸佛。
二、《般舟三昧經》，這也是專明阿彌陀佛的念佛三昧，此經一名《十方現在佛悉在前立定經》，經中說，修觀成時，『現在諸佛悉在前立』，專觀阿彌陀佛而見現在一切佛，這與《觀經》的『見此事者，即見十方諸佛』完全一致。(19)
所以印順法師說：『由此可見，觀阿彌陀──無量佛，即是觀一切佛。雖然以阿彌陀佛為一佛的專名，但對於這一切佛的通義，也還保存不失。阿彌陀，在一切佛中，首先得到名稱的優勢。』(20)所以，阿彌陀佛也得到特別讚嘆與宏揚。梵語Amitqbha，譯成無量光。光明無量，超越一切佛，是阿彌陀佛的特德；《阿彌陀三耶三佛薩樓佛檀過度人道經》(以下簡稱《大阿彌陀經》)說：『阿彌陀佛，光明最尊第一無比，諸佛光明皆所不及也！』(21)阿彌陀佛不但光明最盛，而且凡是被其光明照觸者，都能蒙受極大好處，所以阿彌陀佛又號為無量光佛、無邊光佛、無礙光佛、無對光佛、炎王光佛、清淨光佛、歡喜光佛、智慧光佛、不斷光佛、難思光佛、無稱光佛、超日月光佛，這都是本於其光明的特德而有的名號。(22)由於這個無量光的特徵，所以有些學者認為阿彌陀佛與太陽有關。如印順法師說：『說得明白些，這實在是太陽崇拜的淨化，攝取太陽崇拜的思想，於一切──無量佛中，引出無量光的佛名。』印順法師還在《初期大乘佛教之起源與開展》引用《外國記》的傳說，說明阿彌陀淨土思想與波斯的瑣羅斯德教的關係。(23)日本矢吹慶輝的《阿彌陀佛研究》列舉諸家之說，認為阿彌陀佛的起源主要是外來與印度內部兩種，但都說明與太陽有關。(24)《觀無量壽佛經》的第一觀是落日觀，再從此逐次觀水、觀地、觀園林、房屋、觀阿彌陀佛、觀音、勢至等，阿彌陀佛的依正莊嚴即是依太陽而生起顯現；在《大阿彌陀經》卷下，眾生教導阿難『若起更披袈裟西向拜，當日所沒處，為阿彌陀佛作禮』，即見阿彌陀佛與極樂世界。在印度人心目中，落日是光明的歸宿，是一切光明的究極依處。(25)為了淨化印度人的這種心理，故佛法也作出相應的適應，這也是理所當然的。
梵語Amitqyus，譯義即是無量壽。阿彌陀佛的壽命是無量無盡，不可計算，《無量壽經》說：『無量壽佛壽命長久，不可稱計，汝寧知乎？假使十方世界無量眾生皆得人身，悉令成就聲聞緣覺，都共集會禪思，一心竭其智力，於百千萬劫悉共推算，計其壽命長遠劫數，不能窮盡知其限極。』(26)阿彌陀佛既是無量的壽命，永遠救度眾生，這是合乎信徒的要求，在宗教施設上有高度意義。
由阿彌陀佛的光明是橫遍十方的，佛的壽命是豎窮三際的。在無限的光明、無限的壽命中，既代表著一切諸佛的共同德性，又即能適應眾生無限光明與壽命的要求。阿彌陀佛在因地作法藏比丘時，選擇二百一十億佛國作為參考，集合這些佛土的優勝處為自己淨土的藍圖。這是以無量佛土的勝妙，集成阿彌陀佛的須摩提(Sukhqvat)國土，無量佛土中最清淨的佛土。『勝過一切，唯我第一』是阿彌陀佛的根本特性。阿彌陀佛的這一特性，與傳統佛教思想並不契合，在其流傳中必然受到了一神教的影響，印順法師說：
如從適應印度宗教文化的觀點來說，阿彌陀佛的本生──法藏比丘發願，成就淨土，化度一切眾生，是深受一神教的影響；在精神上，與「佛佛平等」說不同。(27)
在大乘興起之初，堅持『佛佛平等』的一貫理念，認為究竟佛土是不可能有差別的；而佛身與佛土的差別，不過為了適應眾生的根機(應化)而已。隨著淨土思想的逐漸發展，所以也就出現阿彌陀佛本生──法藏比丘，覺得現有的佛與佛土都不夠圓滿、理想，於是發願成就勝過一切佛土、勝過一切佛，這也合乎人性的需要，而為廣大眾生所接受。
4、藥師佛
藥師，梵名Bhaisajyaguru，音譯作鞞殺社寠嚕。又稱作藥師琉璃光如來、藥師如來、大醫王佛、醫王善逝、十二願王。此佛於過去世行菩薩道時，曾發十二大願，願為眾生解除疾苦，使具足諸根，導入解脫，故依此願而成佛，住淨琉璃世界，其國莊嚴如極樂世界。
現代談到藥師，只是配藥的人，而古代卻不然，藥師與醫生的含義是一樣的。佛法中常稱佛陀為無上醫王或大藥師，因佛能治療一切眾生的種種疾病。凡世界眾生無時不在惑業中，身心充滿諸病。經說：人的生理上有三種病：老、病、死；心理上也有三種病：貪、嗔、痴。佛能拔除眾苦，善治諸病，以物藥治身病，以法藥治心病。在佛法中，因眾生有八萬四千病，所以佛法有八萬四千法門，這些法門就是法藥。藥師本為一切佛的通稱，一切諸佛都是大藥師，不過東方淨土的藥師如來，特別重視消災延壽，特重於治理眾生的身病，所以特以藥師為名。琉璃──毗琉璃，譯為遠山寶，是青色寶。在小世界的中間，有最高的須彌山，四面是四寶所成的。南面是毗琉璃寶所成的，所以我們──南閻浮提的眾生，仰望虛空，見有青色。青天，就是須彌山的琉璃寶光，反射於虛空所致。印順法師的《藥師經講記》、吳信如《藥師經法研究》都以兩種含義來說明琉璃光：
一、依眾生的心境說，輔助藥師佛宣揚正法的菩薩是日光遍照與月光遍照二菩薩。前面說過，琉璃光系由遠山寶映現於空際的光彩；而此二菩薩，以名喻德，當然如日月行空，普照一切。太陽光給人以熱力、光明、幸福和希望，月亮給人以清涼、安寧、幽靜的境界，這都為人生所必需的。眾生──人類在生死輪迴中，都有一種向上、向光明的趣向和要求；佛陀隨應眾生的心境，也就以明淨的青天與日月，表徵如來的德行，顯示人類最高的理想界。
二、約佛陀的證境說：琉璃光，即佛的自證境界。因為如如智契如如理，在平等一法界中，顯發無邊光明清淨功德，朗耀皎潔，平等無差別，不是混混沌沌，漆黑一團，故喻佛的自證境為琉璃光。總的來說，東方淨琉璃世界，表佛現證的清淨法界；琉璃光，表無上菩提契證法界的德行；琉璃光(青天)是本體，日月運行於青天，放播光明，可說為琉璃光而起的妙用。(28)
中國人一向重視太陽，印度特別對月亮有興趣，特重寧靜與清涼的特質。本來，動與靜，熱烈與安靜，溫暖與清涼，應互相協調而求平衡。我們學佛，從凡夫到聖者的境界，必須發揮這兩方面的德行；對治人世的囂狂凌亂，應重視清涼與寧靜。近年來世界局勢動盪莫測，文化思潮愈益蕪雜紛亂，寧靜清涼的人生性德，也就越來越沒落，因此在現代社會宏揚藥師法門有特別重大的意義，也是佛教徒義不容辭的責任。
從以上對四大淨土的教主簡單地述，可以發現每位教主都有各自的特質，也就是說各有自己的優勝處。這四位佛菩薩都是現在存在的佛菩薩，其中阿佛、阿彌陀佛、藥師佛是他方佛，彌勒是此土的補處菩薩，將於人間成佛。並且，在佛教史上，藥師出現最晚，受淨土與密教影響很大。
在因地修行時，彌勒是以易行道為主，如《大寶積經》的《彌勒菩薩所問會》說：『彌勒菩薩往昔行菩薩道時，不能施捨手足頭目，但以善巧方便安樂之道，積集無上正等菩提。』不過，在《觀彌勒菩薩上生兜率天經》中，彌勒菩薩卻表現出『不厭生死苦，不欣涅槃樂』的積極入世度生的大乘菩薩精神，經說：『此阿逸多具凡夫身，未斷諸漏……其人今者雖復出家，不修禪定，不斷煩惱。』這就屬於難行道。所以，廖閱鵬的《淨土三系之研究》說：『彌勒菩薩的修行歷程很完整，頗能作為一般人的代表：前半段修易行道，下手較易，不致望而卻步；等到福慧資糧積聚差不多了，再進一步修難行道，這時就能舉重若輕了，難行道反而是易行道，易於成佛了。』(29)阿佛是初期大乘出現的，有濃厚的釋尊影子，故因地修行與釋尊一樣是難行道。阿彌陀佛的因地修行以淨土為中心，成佛後也以淨土攝客群生，其願行完全與淨土結合。藥師佛在因地時，除了以成就淨土外，也重視在現世攝客群生。
彌勒菩薩的得名因緣是因地發慈心，修慈心三昧，不食眾生肉；阿佛的得名因緣是因地發心於一切眾生不起嗔恚；藥師佛在因地『發十二大願，令諸有情，所求皆得』，(30)以種種法藥、物藥醫治眾生的身心諸病，立足有情的現生安樂，進而引導眾生趣入究竟的解脫，雖然諸佛皆可名藥師，但以琉璃光如來以此為最勝，故特得名藥師佛。阿彌陀佛的名字卻呈現殊異的意趣，其無量光、無量壽的涵義重於佛身果德的彰顯，其超越一切佛的根本特性與『佛佛平等』的原則違背，有著濃厚的一神教的色彩。我們可經從這些佛菩薩的名號中，了解到四大淨土的一些特質，及其成就淨土的因行，從而發願學習佛菩薩的因行願心，也成就如佛菩薩一樣的淨土，這才是真正意義的學佛。
注釋：
(1)《佛光大辭典》(第七冊)，6424頁，書目文獻出版社據佛光山出版社1989年6月影印。
(2)《一切智光明仙人慈心因緣不食肉經》，《大正藏》卷3，458a。
(3)《大方廣佛華嚴經》卷79，《大正藏》卷10，435b。
(4)《大寶積經》卷111，《彌勒菩薩所問會》，《大正藏》卷11，629c。
(5)《大寶積經》卷111，《彌勒菩薩所問會》，《大正藏》卷11，630a。
(6)《彌勒菩薩所問本願經》，《大正藏》卷12，188c。
(7)印順法師《淨土新論》(收於《淨土與禪》)，17頁，台北正聞出版社，1990年。
(8)《彌勒大成佛經》，《大正藏》卷14，428c。
(9)《大寶積經》卷111，《彌勒菩薩所問會》，《大正藏》卷11，628c。
(10)《淨土與禪》，18頁。
(11)廖閱鵬《淨土三系之研究》，17頁，台北佛光出版社，1989年。
(12)《觀彌勒菩薩上生兜率天經》，《大正藏》卷14，418c。
(13)香川孝雄《彌勒思想的展開》，《彌勒淨土與菩薩行研究》(《現代佛教學術叢刊》第69冊)，43頁，1979年。
(14)《阿佛國經》卷上，《大正藏》卷11，751c－752a。
(15)《阿佛國經》卷上，《大正藏》卷11，753a、756b。
(16)《初期大乘佛教之起源與開展》，476頁。
(17)《淨土與禪》，21頁。
(18)《觀無量壽佛經》，《大正藏》卷12，343b、c。
(19)《般舟三昧經》，《大正藏》卷13，898a。
(20)《淨土與禪》，22頁。
(21)《阿彌陀三耶三佛薩樓佛檀過度人道經》卷上，《大正藏》卷12，302b。
(22)《無量壽經》卷上，《大正藏》卷12，270a－b。
(23)《淨土與禪》，23頁；《初期大乘佛教之起源與開展》，803－804頁。
(24)矢吹慶輝《阿彌陀佛研究》，43－68頁，明治書院，1943年。
(25)《阿彌陀三耶三佛薩樓佛檀過度人道經》卷下，《大正藏》卷12，316b。
(26)《無量壽經》卷上，《大正藏》卷12，270b。
(27)《初期大乘佛教之起源與開展》，479頁。
(28)印順法師《藥師經講記》，12－16頁，台北正聞出版社，1991年；吳信如《藥師經法研究》(第一、二輯)，9－11頁，中醫古籍出版社，1997年。
(29)《淨土三系之研究》，161頁。
(30)《藥師琉璃光如來本願功德經》，《大正藏》卷14，405a。
三、因地本願之比較
本願，是菩薩在往昔生中，因地修行所立的誓願，藉由生生世世的努力，而終於實現。菩薩的本願，本來是通於自利利他的一切，但一般淨土行者，特重淨土的本願，本願也就漸漸的被當作淨土願了。淨土之所以重視本願，是可以理解的。釋尊的時代，社會並不理想，佛教所遇到的障礙也相當多，於是喚起了新的希望(願)，未來彌勒成佛時，是一個相當理想的世界。彌勒的人間淨土出現了，又發生了彌勒為什麼在淨土成佛，釋尊為什麼在穢土成佛的問題，結論為菩薩的本願不同，成就的國土也就不同。佛法是在不理想的現實世界中流傳的，修菩薩行的，為了救度一切眾生，面對當前的不理想，自然會有未來的理想願望。在菩薩道流行後(透過北洲式的自然，天國式的莊嚴)，莊嚴國土的願望，是會發生起來的。所以，本願與大乘淨土思想的關係是十分密切的，隨著淨土思想的發展，諸佛的本願越來越完整、繁複，這可以四大淨土的教化主的本願看出。
1、彌勒菩薩的本願
彌勒是當來佛的思想在《阿含經》即已出現，所以在經典中，所能看到的彌勒本願，皆是與釋尊的本願對比的形式而出現的。如《大寶積經》的《彌勒菩薩所問會》說：
彌勒菩薩往昔行菩薩道時，作是願言：『若有眾生薄淫怒痴成就十善，我於爾時，乃成阿耨多羅三藐三菩提。』阿難！於當來世有諸眾生，薄淫怒痴成就十善，彌勒菩薩當爾之時，得阿耨多羅三藐三菩提。何以故？由彼菩薩本願力故。(1)
彌勒菩薩的本願顯示，當世間眾生的淫怒痴習氣減輕，俱修十善業時，彌勒將下生成佛。
從此彌勒本願中於是生一股積極從事淨化現實世界的精神，充滿入世修行的本懷，這正是大乘佛教的根本精神。所以太虛大師說：『彌勒淨土，是由人上生，故其上生，是由人修習十善福德成辦，即是使人類德業增勝，社會進化成為清淨安樂人也，因此可早感彌勒下生成佛，亦為創造人間淨土也。』(2)
2、阿佛的本願
阿佛的本願內容相當豐富，包含了根本誓願、自行願、佛國清淨願。日本佛教學者木村泰賢分為十二自行願與十八淨土願，木村氏假設本願的數目是以六願為基數，經層級的增加而完成，也就是從六願、十二願、十八願、二十四願、三十願、三十六願、四十二願，到四十八願。(3)不同的學者對本願的歸納也不同，《大乘佛教思想論》解說為十八願的，《望月佛教大辭典》七O八頁上作二十條，靜谷正雄的《初期大乘佛教之成立過程》一O五頁作二十一條，所以印順法師認為實際上並沒有確定的數目，木村氏的以六為基數的發展說只不過是假想而已。(4)以下將綜合《大寶積經》的《不動如來會》及《阿佛國經》對阿佛的本願進行簡單的介紹。
阿佛在因地發願可分為三段，首先，比丘在大目如來前立願：於一切人不起嗔恚，不起二乘意，不念五蓋，不念十不善行。從此，這位比丘被稱為阿菩薩。從不嗔恚得名，這是最根本的誓願。接著，菩薩發自行願，共有十二條：一、所修行業皆回向阿耨多羅三藐三菩提。二、一一語言皆與念佛及一切智相應。三、生生世世出家。四、出家必行十二頭陀法：著糞掃衣、持三衣、乞食、不作餘食、一坐食、節量食、住阿蘭若處、冢間坐、樹下坐、露地坐、隨所而坐、常坐不臥。五、成就無礙辯才說諸妙法。六、住三威儀：或立或坐或經行。七、不於眾生犯根本罪，不作妄語及余世俗憒鬧之言，不起摧伏他論相應之心。八、與婦人說法時，起無常苦空無我之相，不取彼相及露齒而笑。九、於說法時不顧指輕躁，見余菩薩必生大師之想。十、不坐聽法及禮外道沙門婆羅門。十一、行財施法施時，不生分別心。十二、見諸罪人將被刑罰，必捨身命而救護。第三、佛國清淨願，共有三條：一、因地修行時不說四眾過失，成佛時，中廣大清淨，諸聲聞眾悉無過失。二、因地修行時夢中無欲想而泄，成佛時，國中出家菩薩於夢間亦無漏洩。三、國中女人無餘土女人之過失(諸惡露不淨)。(5)菩薩經發願、授記、修行，等到成佛時，佛的種種嚴淨，經上都說是阿如來的本願力，但明確說到佛國清淨的，只是末後所立的三願。從經典看來，菩薩所立的佛國清淨願，在《阿佛國經》並沒有預存多少願數的意思。在淨土願流行後，到阿彌陀佛的本願才有整理為多少願的。
3、阿彌陀佛的本願
本願思想在阿彌陀佛淨土思想達到具體成熟的階段，在經典內集成一定數目的本願，由於本願所揭示的是淨土信徒所特別重視的內容，才會編入為數有限的本願條目里，所以透過本願的研究，很容易了解此淨土之重心。
關於阿彌陀佛的本願，一般信徒所熟悉的是《無量壽經》所記載的四十八願，不過在其他異譯本並不一定相同。現存的《無量壽經》共有七部，漢譯五部，藏文一部，梵文一部，其本願數如下：
一、阿彌陀三耶三佛薩樓佛檀過度人道經二十四願
二、無量清淨平等覺經二十四願
三、無量壽經四十八願
四、大寶積經無量壽如來會 四十八願
五、大乘無量壽莊嚴經三十六願
六、梵文無量壽經四十六願
七、藏文無量壽經四十九願
在這七部經典中《阿彌陀三耶三薩樓佛檀過度人道經》(通稱《大阿彌陀經》)和《無量清淨覺經》顯示出初期的形態，《無量壽經》、《無量壽如來會》以及梵文本、藏譯本則顯示出由此發展出來的後期形態，而《大乘無量壽莊嚴經》似乎傾向獨自發展。印順法師認為是由二十四願發展到四十八願，從四十八願再演進到三十六願本。(6)所以『四十八願』並不是《無量壽經》的原始形態所說的，而是從最初的二十四願，逐漸補成四十八願。但是《無量壽經》的四十八願最為大眾熟悉，《無量壽如來會》的四十八願的順序與《無量壽經》完全相同，內容則大致一樣；《無量清淨平等覺》的二十四願則大約跟《無量壽經》的四十八願前半部相同，唯順序小有參差；梵文本的四十六願及藏譯本的四十九願，此二者與《無量壽經》的四十八願的數量接近，內容亦頗類似。所以阿彌陀佛的本願之內容，大致可以《大阿彌陀經》的二十四願、《大乘無量壽莊嚴經》的三十六願以及《無量壽經》的四十八願作代表。因為以二十四願為最早的原始形態，所以下面將介紹《大阿彌陀經》的二十四願作為阿彌陀佛的本願，至於其他的願因限於篇幅，故加以省略。
從《大阿彌陀經》來看，阿彌陀淨土在初期大乘的淨土思想中，是富有特色的。法藏比丘立二十四願，成立一完善的淨土，作為救濟眾生，來生淨土者修道的道場。在選擇二百十億國土，結成二十四願前，彌陀淨土的根本特性，早已在佛前表示出來，如《大阿彌陀經》說：
令我後作佛時，於八方上下諸無央數佛中最尊，智慧勇猛。頭中光明，如佛光明所焰照無極。所居國土，自然七寶，極自軟好。令我後作佛時，教授名字，皆聞八方上下無央數佛國，莫不聞知我名字者。諸無央數天人民及蜎飛蠕動之類，諸來生我國者，悉皆令作菩薩、阿羅漢無央數，都勝諸佛國。(7)
其實，經中所說的二十四願或四十八願，都不外乎這一根本意願的具體組合。阿彌陀佛的特勝，從佛的光明、名聞而表達出來。佛的光明、名聞，為十方無數佛國所稱譽，為十方人民稱嘆，所以眾生髮願往生。阿彌陀佛的二十四願如下：
01、國中無有泥犁、禽獸、薜荔、蜎飛蠕動之類(無三惡道)。
02、國中無有女性，皆為男子；人民皆於七寶池中蓮花化生，長大皆作菩薩；阿羅漢無數。
03、國土美妙廣大，舍宅、被服、飲食，皆自然而有，猶如第六天。
04、阿彌陀佛名聞十方無數佛國，諸佛皆稱揚阿彌陀佛之功德及國土善快；十方眾生聞阿彌陀佛名號莫不慈心歡喜，皆令來生阿彌陀佛。
05、十方眾生(天人蜎飛蠕動之類)若前世作惡、聞阿彌陀佛名，欲來生阿彌陀佛者，即自悔過、為道作善，便持經戒欲生阿彌陀佛，命終皆不墮三惡道，即生我國(阿彌陀佛)。
06、十方諸天人民，因我故益作善，布施、繞塔燒香、散花燃燈、懸雜繒彩、飯食沙門、起塔作寺，斷愛欲，皆令來生我國作菩薩。
07、十方諸天人民，若作菩薩道，奉行六波羅蜜經；若作沙門不毀經戒，斷愛欲，齋戒清淨，一心念欲生我國，晝夜不斷絕，臨命終時，我即與諸菩薩阿羅漢，共飛行迎之，即來生我國，為阿惟越致菩薩，智慧勇猛。
08、國中菩薩欲生他方佛國，皆不復入三惡道，皆令得佛道。
09、國中菩薩阿羅漢，面目皆端正，淨潔姝好，悉同一色，都一種類，猶如第六天。
10、國中菩薩阿羅漢皆同一心，所念所欲，預相知意。
11、國中菩薩阿羅漢皆無淫怒痴。
12、國中菩薩阿羅漢皆心相敬愛，終無相嫉憎者。
13、國中菩薩欲供養十方諸佛，皆令飛行即到；供養之物，自然在前；十方諸佛，悉供養已，日未中時，即飛行還國。
14、國中菩薩阿羅漢欲飯時，七寶缽自然出現，內有百味飯食，食已自去。
15、國中菩薩，身紫磨金色，三十二相，八十種好，皆令如佛。
16、國中諸菩薩阿羅漢，語者如三百鐘聲，說經行道皆如佛。
17、令我洞視、徹聽、飛行，十倍勝於諸佛。
18、令我智慧、說經、行道，十倍勝於諸佛。
19、令十方眾生皆作辟支佛阿羅漢，禪坐一心，共欲計數，知我年壽，經幾千億萬劫，亦不能知。
20、令十方眾生皆作辟支佛阿羅漢，禪坐一心，亦不能計數我國中菩薩阿羅漢之數。
21、國中菩薩阿羅漢，壽命無央數劫。
22、國中菩薩阿羅漢自知前世億萬劫時宿命所作善惡，洞視、徹聽，知十方去來現在之事(皆有宿命通、天眼通、天耳通)。
23、國中菩薩阿羅漢，頂中皆有光明。
24、阿彌陀佛頂中光明，絕勝諸佛，光照無央數天下，十方眾生，見我光明，皆慈心作善，皆令來生我國。(8)
《大阿彌陀經》的二十四願是早期形態，有些本願的內容較龐雜。《大阿彌陀經》的二十四願中，關於阿彌陀佛自身的共有三條，第十七願是天眼天耳神足十倍勝於諸佛，第十八願是智慧說經行道十倍勝於諸佛，第二十四願是頂中光明絕勝諸佛。這三條本願顯示了阿彌陀佛的根本特性：『勝過一切佛，唯我第一』，在《無量壽經》中全部刪去，只保留了光明無量而刪去『絕勝諸佛』的字眼，《淨土三系之研究》說：『可能這兩願過於特出，違反了前說的「諸佛威神同等耳」的佛佛平等原則，因此其他譯本都把這兩願刪去了。』(9)
《大阿彌陀經》的五、六、七願相當於是三輩往生，其中提到聞阿彌陀佛名號之重要，但尚未以稱念佛名為往生之因。聞阿彌陀佛名，已受到重視，如第四願聞其名號皆令來生，第五願前世作惡之人聞其名號亦可往生，顯示其攝機極廣。第三願及第九願提到極樂世界人民衣食自然而有，如第六天；人民面目端正悉同一色，如第六天人。這是一條線索，得以推知極樂世界是以天國為構想基礎，是天國的淨化，與彌勒淨土、阿佛淨土不同，後二者是人間的淨化。『如第六天』之類的述在其他異譯本的本願中，不再出現，可能是後來發展中，弘揚者意識到阿彌陀佛是以無數佛國為參考物件，而成就最完美之佛土，已經遠超越以天國為參考物件，便刪去了。然而極樂世界的藍本與第六天確實有類似之處；第六天是欲界的最上一層，因可任意享樂他人所化的欲境，故名他化自在天；他化自在天勝過一切諸天的物質享受，所以經典中會以第六天為比較物件，以說明極樂世界的優勝。
4、藥師佛的本願
在淨土本願中，以藥師佛的本願出現最遲，所以受各種淨土本願影響較大。藥師佛的本願除了注重淨土以外，並且重視現世利益，這與前三大淨土本願是十分不同的。在《藥師本願經》的譯本中，一般以玄奘譯的《藥師琉璃光如來本願功德經》與義淨譯的《藥師琉璃光七佛本願功德經》影響最大，但玄奘的譯本只有一個藥師佛，而義淨的譯本中詳述七佛藥師的本願。藏譯的《藥師經》也有兩種，分別與玄奘、義淨譯本相對應。(10)在七佛本願中，雖然另外六位如來各有自己的本願，或八願，或四願，但只有藥師琉璃光如來的十二本願最為殊勝。所以，我們介紹藥師佛的十二本願，主要以玄奘的譯本為主。(12)十二本願如下：
1、願我來世得菩提時，自身光明熾然，照耀無量世界，以三十二相、八十種好莊嚴，令一切有情如我無異。
2、願身如琉璃，內外清淨無垢，光明過日月，幽冥眾生悉蒙開曉。
3、願以智慧方便令諸有情皆得受用無盡。
4、令行邪道者，皆安住菩提道中；行二乘之道者，亦皆以大乘之道安立之。
5、於我法中修梵行者，一切戒不缺減；設有毀犯，聞我名已，還得清淨，不墮惡趣。
6、諸根不具、白癩顛狂，乃至種種病苦者，聞我名皆諸根具足，無諸疾苦。
7、眾病逼切，無護無依者，聞我名，眾患悉除，家屬資具悉皆豐足，乃至證得菩提。
8、若有女人願舍女形者，聞我名，成丈夫相。
9、令眾生皆脫魔網，置於正見，速證無上正等菩提。
10、若為王法所縛，身心受無量災難煎迫之苦，此等眾生若聞我名，以我福力，皆得解脫一切憂苦。
11、為饑渴所惱而造諸惡業者，若聞我名，我先以妙色香味食，飽足其身，後以法味畢竟安樂。
12、貧無衣服者，聞我名，我當施彼隨用衣服，乃至莊嚴之具，皆令滿足。
在藥師佛的十二大願中，有關淨土的本願很少，比較明顯的只有第一、二願，其他的大部分是關於聞名的現世利益。在聞名利益中，有往生淨土、上生天國、還生人間等等利益，如《藥師琉璃光如來本願功德經》中說：
若有四眾……願生西方極樂世界無量壽佛所……若聞世尊藥師琉璃光如來名號，臨命終時，有八大菩薩……乘空而來，示其道路，即於彼界種種雜色眾寶華中，自然化生。或有因此生於天上，雖生天上，而本善根亦未窮盡，不復更生諸餘惡趣。天上壽盡，還生人間，或為輪王……或生帝利、婆羅門、居士大家……『(12)
有願生西方彌陀淨土者，由聞藥師琉璃光如來名號的功德，反而能往生西方淨土，這可見彌陀淨土的影響是很深的。同樣，由聞名號的功德，則能生天或在人間作富貴者，這在其他淨土思想是很少見的，所以反映了人間攝化與往生淨土並重的傾向。若從方位來說，東方喻生，藥師如來願願不離當下，願願不離現生。這對現代社會有很大的針對性，所以提倡藥師法門是十分有現代意義的。
本願是淨土建設的方針與圖樣，諸佛依此成就淨土、教化眾生，依願起行，依行得證。本願思想是淨土思想的基礎，隨著淨土思想的發展，本願亦越來越完整、豐富。
彌勒淨土起源最早，在本願方面維持著樸素面貌。彌勒菩薩的本願是當眾生薄淫怒痴、成就十善的時候才下生人間成佛。在《大寶積經》的《彌勒菩薩所問會》中，是與釋迦牟尼佛對比的，釋尊發願在穢土成佛，而彌勒則發願在淨土成佛。由彌勒菩薩的本願發了後世佛弟子積極建設人間淨土的精神，人們希望藉著現實的努力，能早感彌勒下生。
阿佛的本願是針對現實此土的佛教而發，本願內容極其豐富，包含了根本誓願、自行願、佛國清淨願，將阿佛的因地修行與佛國內容全以本願力所致的說法來述，但是表達得極為散漫，不像阿彌陀佛的本願是經過整理而條列出來。
阿彌陀佛的二十四願，比阿佛國的三願，不但內容充實，而更有獨到的意境。阿彌陀佛的本願，是選擇二百一十億國土而結成的。雖然淨佛國願，都存有超勝穢土的意識根源，但在形式上，彌陀本願，不是比對穢土而是比對其他淨土的。要創建一理想的世界，為一切淨土中最勝的。
藥師佛的本願是十分特殊的，注重現實利益，藥師琉璃淨土雖是天國的淨化，但是藥師佛重在成就其名號功德，主要是以名號攝化眾生，而並非以淨土攝導眾生。藥師佛的十二願是立足有情的現世安樂，進而引導眾生趣入究竟的解脫，出世而不離世間。並且在名號利益中，聞藥師佛的名號亦可以往生彌陀淨土，這可見彌陀淨土的影響。所以，藥師佛的十二本願，是由彌陀淨土的重淨土而回到人間，但是受彌陀淨土與密教的影響，從而表現出其的獨特性。
注釋：
(1)《大寶積經》卷111，《彌勒菩薩所問會》，《大正藏》卷11，631b。
(2)太虛大師《兜率淨土與十方淨土之比觀》，《彌勒淨土與菩薩行研究》(《現代佛教學術叢刊》第69冊)，159頁。
(3)木村泰賢《大乘佛教思想論》，421－424頁，演培法師譯，台北慧日講堂，1978年。
(4)《初期大乘佛教之起源與開展》，814頁。
(5)《阿佛國經》卷上，《大正藏》卷11，752b－753a。《大寶積經》卷19，《不動如來會》，《大正藏》卷11，102a－103a。
(6)《初期大乘佛教之起源與開展》，768－772頁。
(7)《阿彌陀三耶三佛薩樓佛檀過度人道經》卷上，《大正藏》卷12，300c－301a。
(8)《阿彌陀三耶三佛薩樓佛檀過度人道經》卷上，《大正藏》卷12，301a－302b)。
(9)《淨土三系之研究》，104頁。
(10)《佛光大辭典》，第7冊，6696頁，星雲大師監修，慈怡主編，書目文獻出版社據台灣佛光山出版社一九八九年六月第五版影印。
(11)《藥師琉璃光如來本願功德經》，《大正藏》卷14，425a－b。
(12)《藥師琉璃光如來本願功德經》，《大正藏》卷14，406b。
四、淨土狀況之比較
佛菩薩依本願力去實踐修行，從而實現了與本願相對應的淨土。因為每位教主在因地的本願力不同，所以成就的淨土也就不同了。從淨土思想發展而言，印順法師說：
淨土思想的淵源，有北拘盧洲式的自然，那是從原始山地生活的懷念而來的。有天國式的莊嚴，那是與人間帝王的寶貴相對應的。這是印度舊有的，但經過佛化了的。北洲與天國，可惜都沒有佛法！有佛出世的淨土，以彌勒的人間淨土為先聲。等到他方佛世界說興起，於是有北洲式的自然，天國式的莊嚴，有佛出世說法，成為一般佛弟子仰望中的樂土。(1)
所以，淨土一般可以分為人間淨土與天國淨土兩大類，彌勒菩薩由於現在居住在兜率內院，所以兜率淨土是天國淨土；而彌勒未來下生人間，則又是未來人間淨土。阿佛淨土重於現實人間的淨化，則是人間淨土。阿彌陀佛淨土由於本願力的最勝，所以成就的西方極樂世界比彌勒淨土與阿佛淨土更為完善、更為完美。藥師佛淨土則繼承彌陀淨土的莊嚴，而表現出自己的特色。
1、彌勒淨土
彌勒菩薩的淨土可分為現在的兜率天淨土與未來人間淨土兩部分，我們分別加以介紹。
兜率，梵名Tusita，又稱作都率天、兜術天、兜率陀天，義譯為知足天、妙足天、喜足天、喜樂天。謂於五欲境知止足故。乃欲界六天之第四天，位於夜摩天與樂變化天之間，距夜摩天十六萬由旬，在虛空密雲之上，縱廣八萬由旬。兜率天可分為內院、外院，內院為補處菩薩說法處，即兜率淨土；外院是一般天人居處，仍有五欲樂。因兜率天是欲界天，此天的天人仍有五欲，但因為一生補處菩薩在此說法，往生此天的弟子得以追隨聞法修行，將來再與彌勒一同下生人間，故亦稱為淨土。所以，兜率天淨土是暫時存在的淨土，其時間範圍乃是起自補處菩薩上生，終於菩薩下生。
兜率內院的狀況，《觀彌勒菩薩上生兜率天經》有詳細的描繪，綜括經中所說，兜率淨土有四項特勝：一、凡往生兜率淨土者，能立即面見彌勒菩薩，為其說法，其人於無上道得不退轉，如經中說：』菩薩隨其宿緣為說妙法，令其堅固不退轉於無上道心。『(2)這是出生快、聞法也快。二、兜率淨土相當於一座巨大而華麗的講堂，淨土中的活動，總的來說，唯有聽法與聞法。除了彌勒菩薩晝夜六時說法，其餘天女、樂器、樹聲、水聲……各種聲音皆在演說妙法。三、往生兜率天者，都將隨彌勒下生人間，共同建設人間淨土。所以彌勒淨土的重心在於人間淨土；發願往生兜率，只是親近彌勒菩薩，將來隨同彌勒下生，淨化人間。印順法師說：』彌勒淨土的第一義，為祈求彌勒早生人間，即要求人間淨土的早日實現。至於發願上生兜率，也還是為了與彌勒同來人間，重心仍在人間的淨土。(3)四、兜率淨土雖有無量無數的天女，但由於往生者皆系蓮花化生，應無男女淫慾之事，且依前所述，兜率淨土乃以聞法為主，似無暇顧及。不過依彌勒菩薩示現之風格『不修禪定，不斷煩惱』，及經文中『不厭生死樂生天者』之意思，(4)顯示兜率淨土於男女之事並未嚴格看待，似有兼收並蓄之喻意。另外，兜率天之本意為知足天，即兜率天人於五欲不致放縱過患，且天人之行微細，如《長阿含經·忉利天品》說：『兜率天執手成陰陽』，(5)兜率天為凡聖同居土，所以欲望之有無，是個人的修行問題。
未來人間淨土是彌勒菩薩下生我們這個世界而成佛度眾生，《阿毗達磨大毗婆沙論》卷一七八說：
於未來世人壽八萬歲時，此贍部洲，其地寬廣，人民熾盛，安隱豐樂。村邑城廓，雞鳴相接。女人年五百歲，爾乃行嫁。彼時諸人，身雖勝妙，然有三患：一者，大小便利；二者，寒熱饑渴；三者，貪淫老病。有轉輪王，名曰餉佉，威伏四方，如法化世。……極大海際，地平如掌，無有比(坎？)坑砂礫毒刺。人皆和睦，慈心相向。兵戈不用，以正自守。…時有佛出世，名曰慈氏，……如我今者十號具足。……為有情宣說正法，開示初善中善後善，文義巧妙，純一圓滿，清白梵行。為諸人天正開梵行，令廣修學。(6)
輪王是以五戒、十善的德化來化導人民，使世間過著長壽、繁榮、歡樂、和平的生活。佛教一向推重輪王政治，在這樣的時代，又有佛出世，用出世的正法來化導人間。理想的政治，與完善的宗教並存，這是現實人間最理想不過了！竺法護譯的《佛說彌勒下生經》詳細地介紹了未來人間淨土的莊嚴及其殊勝。在這德化的大同世界裡，什麼都好，只有『寒熱，大小便，淫慾，飲食，老』的缺陷。轉輪聖王是世間正法的象徵，而轉輪聖王至彌勒佛前出家學道，經中說：是時蠰佉王，聞彌勒已成佛道，便往佛所，欲得聞法。時彌勒佛與王說法，初善中善後善，義理深遠。爾時大王復於異時立太子為王，賜剃頭師珍寶，復以雜寶與諸梵志。將八萬四千眾，往至佛所，求作沙門，盡成道果，得阿羅漢。(7)
這代表了世間正法與出世正法的結合，這是彌勒系淨土思想最有現實意義的重點。這是佛教初期，從現實人間的、佛法的立場，表現出人間淨土的理想。
2、阿佛淨土
阿佛是在此世界之東方，過千佛，是現在存在的他方淨土。《阿佛國經》對阿淨土的莊嚴進行詳細地描述，以下將綜合為幾點進行述。
從佛法修道上來說，淨土是理想的修道埸所，在淨土中修道者一定能達成崇高的理想，這是佛弟子崇仰淨土的真正理由。阿佛土雖是他方淨土，但仍舊保持著人間佛教的特色。阿佛相容聲聞與菩薩，聲聞弟子非常容易證得羅漢果。阿菩薩發成佛的大願時，是比丘，並誓願『世世出家』，行頭陀行。在阿佛淨土中，《不動如來會》說：『在家者少，出家者多』；(8)這是推重出家的淨土。阿佛國中的出家菩薩，是不住精舍的。如經中說：『諸菩薩摩訶薩，在家者止高樓上。出家為道者，不在舍止。』(9)這正是樹下坐(露地坐)──頭陀的生活形態。理想的出家菩薩，不是近聚落住，在寺院中過著集體生活，而是阿蘭若處，頭陀行的比丘。阿淨土中的聲聞弟子，漢譯本說：
1、眾弟子不於精舍行律──善本具足故。
2、諸弟子不貪飲食、衣缽、諸欲──少欲知足故。
3、佛不為諸弟子授(制)戒──其無有惡者故。
4、無有受戒事──得自在聚會，無有怨仇。
5、諸弟子不樂共住，但行諸善。(10)
阿佛國的聲聞弟子，是不住精舍，依律行事的。佛沒有為他們制戒，他們也沒有受戒，沒有和合大眾，舉行羯磨(『不共作行』)，只是獨住修行。這是比對釋尊制立的僧伽生活，而顯出淨土弟子眾的特色。佛教自制立學處、受具足戒以來，漸形成寺院中心，大眾過著集體生活，不免有人事的煩擾。在印度，部派就在僧團中分化出來，留下多少爭執的記錄。不滿此土的律儀行，所以理想淨土的出家者，是沒有制戒的、受戒的，聚會時沒有怨仇，過著獨往獨來、自由的修道生涯。印順法師說：
阿佛國的菩薩與聲聞弟子，與「原始般若」出於阿蘭若的持修者，是一致的。在現實人間，有少數的阿蘭若遠離行者，以釋尊出家時代的生活(四清淨)，及佛弟子早期的生活(八正道)方式為理想，而表現於阿佛的妙喜世界裡。(11)
阿佛雖說相容聲聞，卻更加推崇菩薩，菩薩一往生阿佛就得阿惟越致，而且承佛威神之力，到十方佛聽經聞法，解意後才復還阿佛，這一點跟極樂世界的風格大不相同。在阿彌陀佛的本願中，特別重視極樂世界的菩薩可以承佛威神到十方佛去供養諸佛，這與阿佛的菩薩到十方佛所遊學，差別是很大的，這體現了兩大淨土重『信』與重『智』的不同風格。
阿佛淨土在社會方面是沒有政治形態的，如說：『如郁單曰天下人民無有王治，如是舍利弗！阿如來無所著等正覺佛無有王，但有阿如來天中天法王。』(12)超越政治組織，沒有國王，在傳說上，受到北拘盧洲自然生活的影響。這其中也有現實的原因在內，因為自從阿育王之後，印度的政局混亂已極，特別是在大乘勃興的北方。希臘、波斯、賒迦人，不同民族先後入侵印度。『三惡王』入侵，使民生困苦，佛教也受到傷害。由於對現實政治的失望，於是北洲式的原始生活，表現於阿佛國中的，就是沒有國王。社會困苦與混亂的原因，主要是生活艱苦與掠奪。在阿佛淨土中，沒有『治生者』，『販賣往來者』，衣食都是精美而現成的，享受與天人一樣，同時因為佛出人間，所以人間比天上更好(13)。住處，是七寶所成的精舍；床與臥具，女人所用的珠璣瓔珞，都自然而有，滿足了人類的一切需要。一方面，女人沒有女人的過失、不淨與生的苦痛。大家都『不著愛欲淫』，連音樂也沒有淫聲，這就自然消除了男女間的糾紛與苦惱。在淨土中，沒有一切疾病；沒有惡色(也就是沒有種族差別)，沒有醜陋，沒有拘閉牢獄的事，也沒有外道的異端邪說。這些都是承襲彌勒未來人間淨土，並且比未來人間淨土更加殊勝，如未來人間淨土在生理疾病上唯有三病，阿佛卻沒有三病；前者有轉輪聖王，後者便只有法王，沒有國王。這些莊嚴不是用來享受的，而表明了阿佛是一個純粹學道修行的佛土。
3、西方極樂淨土
《阿彌陀經》說：『從是西方過十萬億佛土，有世界名曰極樂。其土有佛號阿彌陀，今現在說法。』(14)阿彌陀淨土是在我們世界以西，非常遙遠的地方，是現在他方的淨土。阿彌陀淨土不是比對穢土而願成淨土，是比對淨土而要求一更理想的地方。淨土經典對西方極樂世界的莊嚴作了詳細的介紹，它是法藏比丘抉擇二百一十億諸佛國土，經過五劫的思維而建成。一切莊嚴可以分依正二種莊嚴，依報莊嚴即是器世間清淨，正報莊嚴即是眾生世間清淨。根據經中所載，正報莊嚴的情狀有：身相端嚴、壽命無限、具六神通、常住正定、不墮惡道、蓮花化生、樂如漏盡、無不善名、道心不退、智慧辯才、得無生忍、威力自在、聲聞菩薩無數、補處甚多；依報莊嚴的情狀有：國土平坦、七寶為地、氣候溫和、羅網懸空、六時雨花、寶花充滿、化佛說法、佛道埸樹、寶樹發音、萬物嚴麗、無三惡道、宮殿莊嚴、國土清淨、浴池香潔、池水隨意、香氣普熏、飯食精潔、法服隨念、化鳥演法。(15)
阿彌陀佛建立的極樂世界，在很多方面都比阿佛的妙喜世界更進步、更理想。社會上，重男輕女，於是佛教女性厭惡女身的情緒很深，有轉女成男的信仰；在阿佛淨土中女人已經沒有女人的痛苦，但到阿彌陀淨土進而為(色界天式的)的純男無女的淨土。阿佛的魔雖然不害人，可是極樂世界則連魔也沒有了；阿佛只說阿成佛時，即使沒有天眼的也能見到佛的光明，而極樂世界的人民則有天眼、天耳、他心、神足、宿命等五神通；阿淨土沒有三惡道，但是美麗的禽鳥能增添淨土的情趣，小本《阿彌陀經》說：『汝勿謂此鳥實是罪報所生，……是諸眾鳥，皆是阿彌陀佛欲令法音宣流，變化所作。』(16)阿佛的人民仍由女人孕育生，極樂世界的人民則在蓮花化生，清淨無比。總之，阿佛具有的優點，極樂世界全有並且更殊勝。
阿淨土與阿彌陀淨土是初期大乘佛教淨土的二大流：阿淨土是般若流，是重現實的、自力的、智證的、重頭陀行的淨土思想；彌陀淨土是重理想的、他力的、信願的淨土思想。阿彌陀佛淨土，為佛果的究竟圓滿；阿佛淨土，為從菩薩發心得無生法忍。所以印順法師說：
東西二方所表現的淨土雖有不同，然從全體佛法說：阿譯為不動，表慈悲不嗔，常住於菩提心；依般若智，證真如理，這是重於發心及智證的。阿彌陀譯為無量，以菩薩的大願大行，如《華嚴經》所說的十大願行，莊嚴佛果功德；一切是無量不可思議。無量──無量壽、無量光，著重佛的果德。(17)
所以，這一東一西的淨土，是說明了菩薩從初發心乃至成佛的完整的菩提道，理智的徹悟與事相的圓滿，是大乘行者不可缺一的。然而，從印度佛教到中國佛教，佛教終於走向了偏鋒，專重果德的仰信，這是淨土思想的一大損失。當然，眾生根機的下劣，也是無可奈何的事實。
4、藥師佛淨土
藥師佛淨土是他方淨土，《藥師琉璃光如來本願功德經》說：『東方去此過十殑伽沙佛土，有世界名淨琉璃。(18)所以，琉璃淨土是在我們這個世界東方。關於藥師琉璃淨土的莊嚴，經中描述的很少，如《藥師琉璃光七佛本願功德經》說：』彼佛土純一清淨，無諸欲染，亦無女人及三惡趣苦惱之聲。以淨琉璃而為其地，城闕宮殿及廊宇軒窗羅網皆七寶成，亦如西方極樂世界功德莊嚴。(19)藥師淨土出現在彌陀淨土之後，當時彌陀淨土已經有很大的影響力，所以介紹藥師淨土的莊嚴只需要以西方極樂世界為例，同樣都沒有女人與三惡道。
藥師淨土位於東方，東方是太陽生起的地方，表生──以生度眾生，所以中國人便有一種特殊的意識，東方代表生機，藥師淨土便演變為現實人間的消災延壽。其實，藥師法門是立足有情的現生安樂，進而引導眾生趣入究竟的解脫。相對東方，西方極樂世界位於西方，西方是太陽落山的地方，表死──以死度眾生。彌陀法門重在接引眾生死後往生極樂世界，進而得到究竟解脫。印順法師說：『這在中國人心中，有意無意間，成了一種很明顯的劃分。所以西方淨土盛行以後，佛法被人誤會為學佛即學死。』(20)藥師淨土的出現意在推崇西方淨土的同時，而強調現世的關懷，這也是對彌陀淨土的補充發展。
通過對四大淨土的簡單了解，我們可以對淨土思想發展有一個總的印象。彌勒的兜率天淨土、阿佛淨土、阿彌陀佛淨土、藥師佛淨土，都是現前存在的淨土。未來人間淨土，則在彌勒下生人間時成立，兜率天淨土就暫時結束。未來人間淨土、阿淨土，都是人間實現的淨土，是針對我們身處的世間而予以淨化；在理想程度上，阿佛淨土是更進一步。兜率天淨土是屬於天上的淨土，阿彌陀佛淨土與藥師佛淨土則是天上淨土的高度淨化，阿彌陀佛淨土更進而標榜為諸佛淨土之王。