六即佛是天台宗的主要理論之一，它闡明了事相修證因果與佛性理體關係。所謂六而常即，即而常六者是也。約修德說，全性起修，階位分明，所以論六。如水有淺深，高低不同。約性德說，全修即性，其體無二，所以論即。如淺水深水，同一濕性。
何謂六即？即者，不二之意。《輔行》云：「體不二義。」又《妙宗鈔》云：「即者，是義。」六即者，一、理即，二、名字即，三、觀行即，四、相似即，五、分證即，六、究竟即。
頌，即偈頌。以五字或七字成一句，四句為一頌。六即頌即是以五字一句，四句一頌體裁，闡述了六即佛的義理。
頌文作者簡介。普潤大師，諱法雲，號無機子。南宋長洲人，俗姓戈。九歲出家，從通照學天台，政和七年，住持松江大覺寺，由道行卓著，帝賜號「普潤大師」。四眾欽其高風，來者雲集，路為之塞。紹興二十八年，端坐面西而化，世壽七十一。
頌文略解。
一、理即佛，頌曰：「動靜理全是，行藏事盡非。冥冥隨物去，杳杳不知歸。
「動靜理全是」者，吾人日用之間，一動一靜，全體即是佛性也。「行藏事盡非」者，行藏，指行為。由於不知萬法唯心之理，所作之事，皆不合此理體也。「冥冥隨物去」者，冥冥，迷暗不覺貌。物，指六塵境界。佛性理體迷不覺故，隨逐六塵境界，故云「冥冥隨物去」也。「杳杳不知歸」者，謂無有覺照之功，迷不知歸也。此位惟論性德，無有修德。即在迷凡夫也。
二、名字即佛，頌曰：「方聽無生曲，始聞不死歌。今知當體是，反恨自蹉跎。」
「方聽無生曲，始聞不死歌」者，無生即不生，不死即不滅。由於聽聞經教，始悟自性天真佛不生不滅，亙古常存之理。「今知當體是」者，方知佛性遍一切處，當體即是，全惑業苦，即秘密藏，惑即般若，業即解脫，苦即法身。如水成波，全波即水也。反恨自蹉跎者，蹉跎，謂虛度光陰，以佛性常存而不知，行人反悔過去行藏，事事盡非，枉自在六道中輪迴流轉也。此位乃修德之始，淺則圓悟藏性，深則大開圓解。
三、觀行即佛，頌曰：「念念照常理，心心息幻塵。遍觀諸法性，無假亦無真。」
「念念照常理」者，不生不滅名常。此謂行人念念觀照此不生不滅之法身理體也。「心心息幻塵」者，幻塵，指五住地惑，乃真體上所幻現，故曰幻塵。由於行人念念觀照法身理體，五住地惑伏而不起，故云「心心息幻塵」也。「遍觀諸法性」者，行人遍觀一切諸法，緣起性空，當體即是實相也。「無假亦無真」者，無假即空，無真即有，中道實相，不落二邊，故云「無假亦無真」也。此位乃圓教五品外凡位，五品者，一隨喜、二讀誦、三講說、四兼行六度、正行六度。以此五法，自行化他，圓伏五住煩惱而見惑猶未能斷，故稱圓教外凡位。
四相似即佛，頌曰：「四住雖先落，六塵未盡空。眼中猶有翳，空裡見花紅。」
「四住雖先落，六塵未盡空」者，四住，即見思二惑。見惑為一住，思惑為三住。六塵，即色、聲、香、味、觸、法之六塵境。行人觀照功深，四住先斷。人我執雖除，法我執未空，故云「四住雖先落，六塵未盡空」也。「眼中猶有翳，空裡見花紅」者，比喻無明尚在，法執未空。如目睛生翳，空中見花也。此為圓教十信內凡位。由於行人觀照功夫進一步得力見思惑斷除。但無明未破，依稀見法身理體，未能真切，僅相似而已，故云相似位。
五分證即佛，頌曰：「豁爾心開悟，湛然一切通。窮源猶未盡，尚見月朦朧。」
「豁爾心開悟」者，謂行人以中道觀智豁破一品無明，初見法身也。「湛然一切通」者，法執始破，六塵境界不能為礙也。「窮源猶未盡」者，謂尚有四十一品無明未破，未能徹法源底也。「尚見月朦朧」者，此舉喻，謂如一輪皓月，為雲所障，見不真切也。此圓教初住位，以破一品無明故，能分身百界，八相成道，化度有情。以後無明分分破，三德分分證，無明未斷盡之前，均屬此位所攝。
六究竟即佛，頌曰：「從來真是妄，今日妄皆真。但複本時性，更無一法新。」
「從來真是妄」者，指從理即至相似即五位於歷程。真是妄。指心體不變隨緣，全真成妄，全三德之真，成三障之妄。如水成冰，故云「從來真是妄」也。「今日妄皆真」者，今日，指今日之究竟位。妄皆真。反妄歸真，全三惑之妄，成三德之真，如冰成水，故云「今日妄皆真」也。「但複本時性」者，謂只不過恢復其固有佛性理體而已。「更無一法新」者，圓滿菩提，歸無所得也。如睡人夢醒，此醒時人，即夢時人，並非換個新人也。此乃四十二品無品全破，三德圓證之圓教究竟佛果位也。
荊溪大師云：「此六即義，起自一家，深符圓旨，永無諸過。」明白六而常即，心佛眾生，三無差別之義。令行人尊重己靈，不致自暴自棄；明白即而常六，階位分明，令行人離增上慢，不致以凡濫聖。