佛法的修學次第——信解行證
佛法的修學次第佛法修學可以分為四個階段，就是清涼大師在華嚴經上所講的：『信、解、行、證。』
第一、『信』，能信就是緣成熟了。我們常常說：『佛不度無緣之人。』什麼叫緣？就是他能信。能信，表示緣成熟了；不能相信，就是緣沒成熟。所以佛度眾生，一定是度能夠相信的這些人。佛家跟其他宗教不相同，其他宗教信了就可以得救，佛法『信』是表示可以入門。『信』了之後一定要『解』（理解）。佛法所說的是宇宙人生的真相，因此，『解』就是理解宇宙人生的真相。真的理解之後，才修行。所以『行』是建立在『解』的基礎上。在理論沒弄清楚、方法也不懂的時候，怎麼能『行』呢？這種『行』就是『盲修瞎練』，不是真正的『行』；真正的『行』，是有理論的基礎、正確的方法。『行』最後的目的是要達到『證』，『證』才是真正得受用。什麼叫做『證』呢？簡單的說，就是把自己所信、所解、所行的，在日常生活當中，統統用得著、統統融合了，這就是『證』。譬如我們講無量壽經，無量壽經裡面所說的，就是我們所想的、所行的，我們所行、所想的就是經，經跟生活融化成一致了，這是『證』，這個叫真如，佛法可貴的地方是在此地。
所以一定要知道修行的次第——『信、解、行、證』。『信』，第一、要相信自己。這是佛家講『信』跟其他宗教不同的地方。信神是宗教最重要的一個條件；佛法最重要的是『信自己』，不是信外面。信自己有佛性、信自己本來成佛、信自己跟諸佛如來無二無別、信自己真性被染污，只要我們把染污去掉恢復自性，就跟諸佛如來沒有兩樣。如果常常覺得：唉呀！我罪業深重；煩惱、恐怕自己不能成就。這種人就註定不能成就了。為什麼不能成就呢？他不相信自己能成就，佛菩薩再大的神通、智慧、道力幫助他，也不行。佛菩薩是幫助能站得起來的人，他自己站不起來，佛菩薩對他無可奈何。所以說第一個是信自。
第二、信他。『他』是指佛法。佛在經典跟我們講這麼多道理、方法，我們相信依照這個理論，依照這個方法去修行，自己決定能成就。所以先信『自』，後信『他』。蕅益大師又把他擴充為相信『理』（道理），相信『事』。『事』從那裡來？『事』從『理』上來。『理』是清淨心、是真如本性（真心），所有一切萬象都是從『理』顯現出來的。這些現象怎麼會顯現出來呢？這裡有因有果，而且因果是連續的、循環的。前面一個因結了果，果又是因，因又結果，如此循環、重疊無盡的。這些事實我們都要能夠明了、能夠相信。從這裡建立信心，然後求『解』——求一切通達明了——，這樣子自己修行才沒有疑惑，才會有快樂，才沒有障礙。
學佛最重要的是親近一位老師，接受老師的教導，依照老師講的方法來修學，這是古今不變的正途。在中國古代，佛門教學，首先是五年學戒。這個『戒』不是三藏裡面的律藏，而是遵守老師的教誡，就是要遵守老師的規矩。這個學生將來是成功、是失敗，老師要負完全的責任，這就是師道。現在，實在說已經看不到了！為什麼呢？老師不負責任，學生也不認真學習，師道真的沒落了，這是時代的悲劇！學生對老師沒有尊敬心，老師對學生也沒有真正的照顧，也沒有真正成就他的願望和關懷。五年學戒，是中國人所講的『師承』。學的是什麼戒呢？簡單的說就是培養戒、定、慧三學的基礎。這是老師的責任，老師沒有別的東西教給你。像禪宗拜師一樣，這五年中老師叫學生幹什麼？分配一個工作，叫他老老實實去做——這個簡單的修行方法，絕對不能改，天天照做。所以學生就覺得枯燥無味，感覺在道場做了五年工，什麼都沒學到。其實他學到的東西太多了，他自己不知道。學到什麼東西呢？煩惱少了！叫他這個不準看，那個不準聽，限制很多，如果統統都能遵守，這五年下來，便是福慧雙修。『福』是什麼？天天都在寺院裡面做工，就是修布施！因為出家了，身上沒有錢布施，天天做工，用勞力修布施波羅蜜、修供養。每天這個不能聽、那個不能看，六根都給堵起來，收攝起來，心得定、心得清淨，這是『慧』。所以老師是在教你修福、修戒、修定、修慧，他教得一點痕跡都沒有。
這種教法，在教下也是一樣的。就以法華宗而言，一旦到天台宗道場去修行，拜師之後，老師也是將常住工作分一樣給你，或是叫你掃地、或是叫你挑水、或是叫你去廚房打雜，然後叫你背經。天台宗是以法華經為主，老師便把法華經給學生去念，念五年，念到會背。工作的時候，經就放下；沒有工作的時候趕快讀經，其他什麼都不管，專門打雜。這樣做五年，是真正的修學，絕對不是說把初來的人，當做傭人看待啊！不曉得這是真正定、慧等學，是奠定修學的基礎。五年下來，學生福慧都有了，再讓他參加講堂聽經，聽個一年、二年，他開悟了，明心見性了。
我們今天看高僧傳，便可看到古人這種教學法，能讓學生在寺內沒多久，就證果、開悟了。而現在人，在一個道場，住上三、五十年，或住一輩子都不開悟。就是去讀經，把三藏十二部統統都念了，還是不開悟；頂多只是得到一些佛學常識——看得多、記得多——，對於斷煩惱、開智慧，是一點幫助都沒有。所以親近老師，老師指出一條路給你走，在剛剛走的時候，一定感覺枯燥無味，但是這個階段過去之後，那種歡喜是不可思議的，那是真正得到了東西的喜悅！
今天我們修學，犯了嚴重的錯誤，一開頭就想『廣學多聞』。而古德是從『斷煩惱』學起，是『煩惱無盡誓願斷』；煩惱統統斷了，就是定、慧完成了，然後再『法門無量誓願學』，這是一條正路，不能越級。現在人修學所犯的過失，就是不先斷煩惱，就開始廣學，還希望學得愈多愈好。清涼大師說這種修學的方法叫『有解無行』，只在解的層面下工夫，對自己真正的工夫疏忽了；不去斷煩惱，不去修清淨心，其結果是增長邪見。他所知道的都是邪知邪見，不是正知正見。這個話說得非常有道理啊！