談到佛教，大家總是說：「佛教以慈悲為懷」，慈悲是婦孺皆曉的名詞，慈悲為懷是人人耳熟能詳的口頭禪，但是許多人不了解慈悲的真正意義。佛教的三藏十二部經，雖然有無量的法門、教義，但是皆以慈悲為根本，尤其是大乘佛教的菩薩道，更是慈悲精神的實踐與完成。般若經說：菩薩因眾生而生大悲心，因大悲心而長養菩提，因菩提而成就佛道。如果菩薩看到眾生的憂苦，不激發慈悲心，進而上求下化，拔苦與樂，是無法成就菩提大道的，因此慈悲心是菩薩行的必要條件。下面從四點來說明佛教的慈悲思想：
一．慈悲的意義與層次
一般人都知道慈悲，甚至自己也在奉行慈悲，但是對於慈悲的意義與層次卻不一定能透徹了解。譬如某人做了破壞公益、傷害他人的事，必須接受懲罰時，有些人會為此人求情說：「請你慈悲饒了他！」慈悲由寬恕包容變成了姑息縱容，實是曲解了慈悲的涵意。那麼慈悲的真正意義是什麼呢？有人說慈悲就是愛，但是世間上的愛有染污性，處理不當時，反而變成痛苦的淵藪、煩惱的來源。慈悲是淨化的愛、升華的愛，是無私而充滿智慧型的服務濟助，是不求回報的布施奉獻，是成就對方的一種願心；集合了愛心、智慧型、願力、布施，就是慈悲。
慈悲如良藥，身體有了病痛，藥物可以醫治沉年痼疾；心理有了傷痛，慈悲的清涼法水，能撫慰受創的心靈。慈悲如船筏，在茫茫無際的生死大海，有了慈悲的舟船，能夠衝破驚濤駭浪，到達安樂平穩的目的地，免除在愛河欲流中滅頂的危難。慈悲好比光明，有了慈悲的光明照耀，能夠破除黑暗，如實的看清世間的真相。有了慈悲的光明，人間充滿著希望，前途有無限的憧憬；顛沛困頓的逆境，有了慈悲的依怙，都能化險為夷、轉逆為安。
慈悲就像伴侶，隨時陪伴在我們的身邊，給我們鼓勵勸勉，有了慈悲的善友，必能無事不辦，所到亨通。慈悲彷佛一顆摩尼寶珠，污濁的水中放入明曜的摩尼寶珠，可以雜質沉澱、清澄見底；在複雜混亂的人間，有了慈悲的摩尼寶珠，能照破一切昏迷，化複雜為單純，轉混亂為寧靜。
慈悲之心是萬物所以生生不息的泉源，人間所以使我們戀棧，是因為人間有慈悲。一個家庭如果缺乏慈悲，縱然再豪華舒適也形同冰窖；一個服務機關如果沒有慈悲，即使待遇再優厚，也難留住人心。親人彼此沒有慈悲的心，形同陌路，誰也不願經常往來。許多人家中供奉大慈大悲的觀世音菩薩，就是希望把慈悲帶入家庭。
慈悲的層次有以下十種：
(一)消極的慈悲、積極的慈悲
什麼是消極的慈悲，什麼又是積極的慈悲？民國七十三年，台南監獄要槍決死刑犯徐東志，要槍斃時，台南監獄的工作人員，都覺得自己該行慈悲，不願意執行槍決的行動。台南監獄沒辦法只好遞呈公文，請法務部轉呈到國防部，徵求派遣四位憲兵來槍決徐東志。殊不知台南監獄的工作人員不肯槍斃徐東志，比較慈悲呢？還是執行槍決的四位憲兵比較慈悲？台南監獄裡的工作人員，是消極的慈悲；那四位憲兵執行國家的法令，槍決犯人，殺一安百，維持國家的公共秩序，這是積極的慈悲。所以我們講到慈悲，是大仁大義，大忠大勇，對一人慈悲，而害了全體的生命安危，不是真正的慈悲，只是一時的婦人之仁。
(二)熱鬧的慈悲、寂寞的慈悲
今日的社會人士有時一窩蜂的去救濟、救災，這是熱鬧的慈悲。如有人遭逢意外變故，或遇到水災、火災、地震等災難，整個社會動員起來，發揮愛心捐獻，電台、電視、報紙也爭相報導，鼓動老百姓們去救災，這就是熱鬧的慈悲。
我們的社會固然需要熱鬧的慈悲，但是更需要寂寞的慈悲，所謂寂寞的慈悲，就是默默地行善，去幫助被社會遺忘的苦難者。有更多住在窮鄉僻壤的苦難災民，甚至許多的不幸家庭，以及生活艱難、殘障無依的不幸者，更需要社會大眾伸出援手，默默地去施與寂寞的慈悲。
(三)直接的慈悲、間接的慈悲
自己有力量、有錢財，直接去幫助苦難的人，是直接的慈悲。有的人很會賺錢，但自己不會行布施，別人代替他行善，則是間接的慈悲，譬如先生、兒子賺錢，太太、媽媽替他布施行善。家人間接行善固然有功德，但是我們如果能夠親自去助人，不是更能直接體會到行善最樂的好處嗎？
(四)廣大的慈悲、微小的慈悲
所謂廣大的慈悲，是對社會大眾普遍無私地行布施，平等無別地去幫助需要幫助的人。另外，如說一句好話，幫別人一點小忙，看起來是微小的一句話、一件小事，實際上這一句話、這一件事的幫助，影響力巨大，這種瓢飯滴水的微小慈悲，也能成為廣大的慈悲。
(五)一念的慈悲、無限的慈悲
偶然生起的一時慈悲叫一念的慈悲，而諸佛菩薩的大慈大悲，就是無限的慈悲。過去有一個無惡不作的壞人叫乾達多，有一天他路過一個地方，定睛一看，腳下一團黑黑的東西，一腳正要踏下去，他忽然生起一念慈悲：「蜘蛛小小的生命，我又何必把它踩死呢？」於是提高腳步，向前跨出，挽救了蜘蛛的一條生命。
乾達多平日窮凶極惡，做盡壞事，因此死後墮入無間地獄，接受刀剮火煉的痛苦，正當他在受苦時，突然從空中飄下一條銀光閃閃細如鋼針的蜘蛛絲，這是他生前的一念慈悲，讓蜘蛛免於一死，得到的果報。他見到蜘蛛絲，彷佛身陷大海見到慈航般，攀著蜘蛛絲奮力的往上爬，哪知低頭一看，許多地獄眾生也跟在後面攀爬，他轉念一想：這麼細小的蜘蛛絲，怎麼負荷得了眾人的重量，萬一蜘蛛絲折斷了，我不就萬劫不復，永無解脫之期了嗎？於是伸腳把尾隨而來的同伴，一個一個踢了下去。當乾達多用力踩踢同伴時，蜘蛛絲突然斷裂，乾達多和所有地獄眾生，一起掉入黑暗無底的地獄中，再度接受地獄無盡的熬烤之苦。一念的慈悲，使萬惡不赦的乾達多也有得救的機會，但是不能行廣大的慈悲，乾達多仍要墮入地獄之中受苦。
(六)有緣的慈悲、無緣的慈悲
有緣的慈悲，是幫助和我們有血緣交誼關係的家族、朋友或鄉知。無緣的慈悲，是我雖然不認識對方，和他沒有任何關係，但是看到別人受苦受難，發慈悲心，給對方一些助力。有緣的慈悲容易做到，無緣的慈悲難以實踐，擁有一顆無私的愛心，才能無緣大慈、同體大悲。
(七)有情的慈悲、無情的慈悲
有情的慈悲，是給對方歡喜、快樂、幸福、方便，讓對方感受到人情味。無情的慈悲，如父母打罵小孩，師長處罰學生，看起來是無情，但這個無情的慈悲有時勝過有情的慈悲；有情的慈悲如春夏的陽光雨水，無情的慈悲如秋冬的霜雪寒冰，草木固然需要春夏的陽光雨水，也需要秋冬的霜雪寒冰。愛的攝受和力的折服，都是一種慈悲。
(八)有求的慈悲、無求的慈悲
有求的慈悲，是指我們對某人施惠，希望對方感恩圖報於我，為我讚美幾句好話，做幾件好事。無求的慈悲，只希望對對方有所幫助，不求對方有絲毫的報答；是一種為善不欲人知，但求施與，不冀回報的樂行。
有位信徒請教趙州禪師說：
「禪師，像您這樣有修行、有慈悲心的大善知識，有沒有煩惱？」
「不瞞你說，我有許多的煩惱。」趙州禪師回答。
「您這麼一位有悲願的高僧，為什麼還有那麼多煩惱？」信徒納悶再問。
「因為你有許多煩惱，所以我也有許多的煩惱。如果我沒有煩惱的話，那麼我們彼此之間又如何交流呢？」
「禪師，您將來會不會墮入地獄呢？」信徒又追問。
「當然會墮入地獄呀！」
「像師父這樣的大菩薩，為什麼還會墮入地獄呢？」
「如果我不墮入地獄，地獄的眾生靠誰來拯救呢？」
像趙州禪師「但願眾生得離苦，不為自己求安樂。」不計一己幸福的慈悲，就是菩薩的慈悲，佛的慈悲。
(九)有相的慈悲、無相的慈悲
有相的慈悲，是指一個人行了慈悲之後，念念不忘於心，覺得我是個能實踐慈悲懿行的施者，對方是接受我慈悲濟助的受者，如梁武帝問達摩祖師：「朕印經建寺、度眾出家，有多少功德？」就是有相的慈悲。無相的慈悲是《金剛經》的「無我相，無人相，無眾生相，無壽者相」，不著一相的慈悲，無相的慈悲沒有施者、受者、施物的對待觀念，甚至也沒有了慈悲的意念，是一種無私無念的自然悲行。
(十)一時的慈悲、永恆的慈悲
常人有時也能行慈悲，但是往往如朝露照日，隨境而退轉消失，這是一時的慈悲；諸佛菩薩的慈悲像源源不斷的活水，累劫累世度眾不倦，這就是永恆的慈悲。諸佛如來「三不能」中的不能度盡一切眾生，因為眾生如虛空般無窮無盡，如來度眾的悲心慈行也綿綿無有止盡。地藏菩薩的「地獄不空，誓不成佛」，是永恆的慈悲；觀世音菩薩的「千處祈求千處應，苦海常作度人舟」，也是永恆的慈悲。
慈悲的種類可以分為下列三種：
１．眾生緣的慈悲：凡夫的慈悲愛行。以自己的父母、妻子、親屬等彼此具有因緣關係者為對象，施予對方財物關愛。這種慈悲對象不廣大，並且含有私情私愛。
２．法緣的慈悲：二乘菩薩的慈悲。二乘菩薩認為一切諸法皆是虛幻，由緣所生，隨緣度化眾生，給予所需。
３．無緣的慈悲：諸佛如來的慈悲。如來視一切眾生與自己平等一如，一切有緣無緣眾生都要度化攝受。
俗語說：「仁者無敵」，用佛教的話來說，就是慈悲沒有對手，慈悲可以克服一切的魔難。什麼是佛的心？能夠流露出慈悲喜舍的心者，就是佛的心。我們是否具足佛性，端看我們的真如自性能不能流露出慈悲喜舍，有了慈悲喜舍的四無量心，就等同諸佛如來的佛心。
二．慈悲的對象與戒律
科技文明發達的現代化時代裡，最大成就是發明比科技文明更為重要的人際溝通。如何才能做到人際間的完美溝通交流？只有實踐慈悲，人際關係才能更和諧美好。
慈悲雖然重要，但是慈悲如果沒有智慧型為前導，有時反而會弄巧成拙，產生反效果。慈悲套用不當，會成為濫慈悲，有時應該慈悲卻不知慈悲；有時看似不是慈悲的行為卻是大慈悲，有時看似慈悲的舉止反而不是慈悲。因此只有慈悲，沒有智慧型，好比飛鳥片翼、車輿單輪，無法飛翔行走，圓滿成功。
所謂不應該慈悲而濫行慈悲者，如父母給兒女金錢吃喝嫖賭，看似慈悲，其實卻害了孩子。孩子做錯事，不加以處罰，縱子行兇，也是不當的慈悲。或者不明事理布施他人金錢為非作歹，助紂為虐，都是不應該慈悲而慈悲。
所謂應該慈悲而不慈悲者，如看到有人破壞社會的正義公理，不能挺身而出，仗義直言，反而臨陣退縮不敢去做。有人熱心興學辦教育，培養青年人才，不但不能參於贊助，隨喜贊歎，反而加以破壞毀謗，凡此，都是應該慈悲而不慈悲。
不是慈悲而慈悲的，如殺一個強盜而救了成千上萬的百姓；殺生看起來是不慈悲的，可是為了救更多的人，其實是在行大慈悲。
道教中有茅山三道士，他們本是相邀一起修道的三位師兄弟，成道後，年輕的小師弟坐在中間接受優厚的供養，而兩位師兄郤坐在旁邊，這是什麼原因呢？原來這三位師兄弟路過一個村莊時，夜宿在一戶人家裡，這戶人家的婦女剛死了丈夫，遺下七個嗷嗷待哺的子女。第二天要上路時，小師弟對兩位師兄說：「你們兩位前往參學，我決定留在這裡不走了。」
兩位師兄對師弟的言行非常不滿，認為太沒有志氣了，出外參學，才見到一個寡婦就動心想留下來，不去修道，太沒有節操了，兩人氣憤的拂袖而去。
這位新寡婦人自覺年輕，獨自撫育七個年幼的孩子實在不容易，她看到三師弟一表人才，就自願以身相許。師弟說：「你的丈夫剛死不久，我們馬上結婚實在不好，你應該先為丈夫守孝三年。」三年後，女方提出結婚的要求，三師弟又拒絕說：「我現在就和你結婚實在對不起你的丈夫，讓我也為他守孝三年吧！」
三師弟守孝三年之後，女方再度提出結婚的希望，三師弟說：「為了彼此將來的幸福美滿、心安理得，讓我們共同為你的丈夫守三年孝再結婚吧！」如此經過了九年，這戶人家的兒女都已長大，三師弟自覺幫忙這一家人的心意已經完成，就離開這個家庭，獨自步上求道的路。
這位小師弟看起來好象是貪戀繁華，為五欲所動，實際上由於他的慈悲，使他最早得道，也因此被供奉在中間，接受萬民的禮拜。
印度波斯匿王的王后末利夫人，平時穿著樸素，不裝扮也不喝酒。有一天她刻意打扮了自己，並對波斯匿王說：「國王，請你命人準備一桌酒席，讓我們來談談心，享受快樂。」波斯匿王很歡喜，但是心中奇怪平日守戒嚴謹，滴酒不沾的王后，為什麼忽然想飲酒作樂呢？末利夫人和國王喝酒時，波斯匿王忍不住問道：
「你今天怎麼想到要喝酒呢？」
王后說：「這樣好吃的酒菜、飯食，恐怕以後再也吃不到了，因此要和國王好好的享受。」
「為什麼呢？」
「聽說這位很會煮菜的御廚，觸犯了國王，你要砍他的頭。」
國王突然想起昨天打獵回來，御廚因為一時怠慢，於是下令斬殺他的事。經王后的提醒，國王趕快下令賜御廚無罪。末利夫人以她的慈悲心挽救了御廚的生命，看起來好像破戒，但是這種不顧己身利益，只為他人安危著想的胸懷，正是不是慈悲而慈悲的菩薩行。
說謊打誑語本來是犯戒的惡行，但是出於愛護對方的方便誑語，有時反而是一種慈悲。如醫生安慰絕症的病人，說他病況很安穩，老百姓向惡徒謊報假訊息，都是一種不是慈悲而慈悲的行為。
有一位修道人在山裡修行，獵人追趕著野雞，野雞逃命地躲到修道人的袈裟下面。獵人問修道人說：「你有沒有看到我追趕的野雞？」修道人若無其事的回答：「沒有。」這種誑語看起來是說謊，可是為了挽救一條生命，他表現出的其實是諸佛菩薩的無緣大慈，同體大悲。
不是慈悲的，有時候是慈悲；是慈悲的，有時候反而不是慈悲。如放生本來是慈悲，但是放生不當反而成為殺生的愚行。曾經有人從國外買食人魚回來放生，乍看之下他好像在行慈悲，可是食人魚放在水中不僅會吃魚蝦，更可能吃人害生，這能算是慈悲嗎？有些人為了表示慈悲，到處放生，但是放出去的動物水族，由於生存環境的改變，一時不能適應，因此而喪命的更是不勝枚舉。有些社會人士買了烏龜放生，可是烏龜卻把放生池裡的魚咬死了，看起來是行慈悲，實際上是不慈悲。商人為了因應顧客放生，於是到處捕捉魚、鳥、烏龜來賣，這是慈悲嗎？沒有智慧型的放生，害死的生命更多。
今日的社會充滿暴戾殘忍的現象，如何才能改良社會這種凶暴之氣呢？心需要慈悲。佛教有一句詩說：「欲知世上刀兵劫，但聽屠門夜半聲」。社會這種殘殺的現象，是我們的兇殘劣行，如烏雲般把慈悲的本性掩蓋了，殺害小生靈習以為常，殺戮人類生命，引起悲慘的大戰爭，也就不以為意了。
每年春天來臨，那些路過恆春的候鳥，總會遭到殘忍的捕殺，我們從來沒有想到對嘉賓應該友善有禮，反而理直氣壯的殺害它們。白居易的詩說：「勸君莫打三春鳥，子在巢中望母歸」，為了我們一時的口食之貪，而拆散別人的骨肉，何其的殘酷！
如何行慈悲，要注意兩點：
第一要建立自他互易的觀念，換個立場為別人著想，就能興起慈悲的念頭。過去有個外國人喜歡打獵，捕殺無數的動物。有一次打獵迷了路，被野人抓住，野人把他吊起來，升起熊熊烈火，打算烤吃他，這時他才想起自己過去打獵殺害弱小動物時， 它們所受的苦楚。黃山谷有一首詩說得很好：「我肉眾生肉，名殊體不殊；原同一種性，只為別形軀。苦惱從它受，甘肥任我選；莫教閻羅斷，自忖應如何？」一切眾生和我本來為一體，大地眾生皆有佛性，只因為身軀的不同，就將 它殘殺吃食，把自己的快樂建築在眾生的痛苦上，不用閻羅王來斷罪，我們自己想想也知道不應該；如此而仍不知慈悲，真是禽獸不如了。
第二要建立怨親平等的觀念，眾生和我本為一體，骨肉血緣的至親固然要愛護他，即使是仇人債主也要平等納受他，甚至要視冤家寇讎如同親眷家族，能夠如此泯除仇恨之心，慈悲之念自然產生。古人說：「為鼠常留飯，憐蛾不點燈。」古人為了憐憫老鼠飢餓無食，特地留下剩飯；為了慈恤飛蛾撲火，不敢輕易點燈，在慈悲之前，原本令人厭惡的老鼠也得到了難得的關愛。
三．慈悲的力量和價值
只要我們有一念之慈，萬物皆善；只要我們有一心之慈，萬物皆慶。一念慈悲，不會傷害萬物，萬物當然歡喜；一心來實踐慈悲，萬物受到愛護，當然就會慶幸。「一人慈悲，眾皆伴侶」，如果一個人實踐慈悲，大家都可以做我們的朋友。「萬人慈悲，法界一如」，如果社會大家都能慈悲，普天之下就能如兄弟手足一般相親相愛。
佛教的慈悲，不僅是微笑、讚美而已，有時嚴厲的折服也是慈悲。我們到寺院拜佛時，一進山門，會看到一尊笑容滿面身軀胖大的彌勒佛，坐在山門口很歡喜的迎接我們，這叫做慈悲的攝受；但是進了山門之後，在彌勒佛的後面，有一位手拿金剛降魔杵，身穿盔甲，看起來很勇猛威武的韋陀護法天將，就是以威力的慈悲來折服我們的煩惱。
有的人在愛的慈悲鼓勵中可以進步，有的人在嚴厲的折服里有所警惕。好比春天的和風，夏天的雨水，固然能使萬物生長；秋天的嚴霜，冬天的寒雪，也能使萬物成熟。如《禪林寶訓》云：「煦之孕之，春夏所以生育也；霜之雪之，秋冬所以成熟也。」以愛的慈悲去攝客群生，一般人比較容易明了，以力的慈悲來折服眾生，可能難以理解。
日本空也上人出外弘法時，經過一條山路，突然竄出兇狠的強盜，拿刀向他要過路費。空也上人看了之後，不覺掉下眼淚，強盜們一看哈哈大笑：
「這麼一個貪生怕死的出家人。」
空也上人回答說：「我是想到你們，年輕力壯不為社會做有意義的事，卻成群結黨去打家劫舍，眼看將來就要墮入地獄去受苦，我替你們著急才流下眼淚。」
強盜們聽了空也上人如此慈悲的言語，終於拋棄貪妄瞋恨的心，後來成為空也上人的弟子。無論如何強暴鬥狠的土匪強盜，在慈悲之前，也會被感化成柔順善良的百姓，慈悲的力量真是無堅不摧、無難不克。
恆順禪師在佛殿打坐時，有一個小偷躡手躡腳走進佛殿，小偷看到大殿上擺有一袋七月十五盂蘭盆會供僧的米，就伸手偷拿米，正要舉步離開時，禪師突然睜開眼睛大喝一聲：
「站住！」
小偷驚詫地站在原地，不知如何是好，忽然聽見禪師說：
「你拿走佛祖的米，不道聲謝謝就走了嗎？」
小偷一聽，轉頭向佛祖聖像，漫不經心地應了一聲：
「謝謝！」
然後扛著那一袋米大搖大擺地走了，小偷不久被警察抓到了，招供之後，警察把他抓來見恆順禪師說：
「他是否偷了寺廟裡的東西？」
「沒有呀。」恆順禪師平靜地回答。
「和尚，你不用為他隱瞞，他已經一五一十對我們招供了。」
「這個人確實到寺廟拿了一袋米，但是他不是偷竊，而是向佛陀借用，因為他臨走時曾經向佛祖道聲謝謝。」這個小偷聽到恆順禪師為他如此辯白，心裡很感動，服完刑後，就跟著恆順禪師出家，成為一位很好的修道者。
慈悲的力量究竟有多大？世界上的人，依身份的不同有他不同的依靠力量，如小孩以哭叫為力量：他要出去遊玩，大人不滿他的意，他「哇」的哭鬧起來，大人沒辦法只好抱他出去蹓躂；女人以撒嬌發嗔為力量：只要太太一生氣，先生就六神無主了；國王以權勢為力量；羅漢以精進勇猛為力量，佛菩薩則以慈悲為力量，由慈悲所發揮出來的力量，可以克服世間一切的困難，無往不利。
佛教的教主釋迦牟尼佛，他放棄了世間的榮華富貴、王位威勢，沒有武器，沒有權力，他只是憑著一顆慈悲的心，卻降服了全印度。頑逆的提婆達多，因佛陀的悲心，乖乖的俯首懺悔；兇惡殘暴的狂象，見到佛陀慈悲的樣子，馴服的跪在佛陀面前；喪智好殺的盎掘魔羅見到慈悲的佛陀，也放下屠刀，皈順在佛陀的座下。因此世界上最強大的力量，不是刀槍武器，更不是權位勢力，而是慈悲的力量。佛陀的慈悲，曾經讓眾生得到庇護安樂，現在他的慈悲思想，更引導著全世界人類，邁向光明幸福的康莊大道。
在我們日常的生活中，有許多貪慾的煩惱、瞋恨的煩惱、驕慢的煩惱、怖畏的煩惱，擾亂著我們的心，使我們的生活不得安寧。如何對治這些煩惱呢？
一念的慈悲可以化除貪慾，一念的慈悲可以化除瞋恨，一念的慈悲可以化除驕慢，一念的慈悲可以化除怖畏。如淫慾心重的人，看到女性，生起一念慈悲，把她當做自己的母親或姐妹；看到男性，把對方視同自己的父親或兄弟，淫慾的心自然會熄滅下來。在錢財方面，常常思想我應當多布施別人一點，我應當多幫忙別人一些，抱著慈悲喜舍的心，貪慾的心怎麼會生起呢？瞋恨心起來時，可以觀想殿宇中大慈大悲的佛菩薩聖像，慈心一發，瞋恨之火自然止熄。有一首詩說：「慈心一任蛾眉妒，佛說原來怨是親；雨笠煙蓑歸去也，與人無愛亦無瞋。」瞋恨心、驕慢心生起時，慈悲是最好的對治方法，忍耐是最好的對治方法。
夢窗國師有一次搭船渡河，要到信徒家裡做佛事，當船正要開航離岸時，有位帶著佩刀、拿著鞭子的將軍，站在岸邊大聲喊道：
「喂！等一下，載我過去！」
全船的人說：「船已經開了，不可以再回頭。」
夢窗國師說：「船家，船還沒有走多遠，給他方便，回頭載他吧！」撐船的人看到是一位出家人說情，就回頭讓那位將軍上了船，哪裡知道這個將軍一上船，看到船里坐著一位出家人，就拿起鞭子抽打夢窗國師說：
「和尚！閃開一邊去，把坐位讓出來！」
這一鞭重重地打在夢窗國師的頭上，血汨汨地流了下來，國師一言不發把位子讓了出來。大家看了都非常害怕，噤若寒蟬。船開到對岸，夢窗國師跟著大家下了船，走到江邊，默默地把凝結的血塊洗掉。這位蠻橫的將軍覺得對不起夢窗國師，於是上前跪在國師面前懺悔，國師心平氣和的說：
「不要緊，出外人心情總是急躁些。」
是什麼力量降服了這位驕慢粗魯的將軍？是慈悲的力量。慈悲的力量可以化解瞋恨為和平，轉變暴戾為祥瑞。在慈悲之前，頑石也會點頭，強盜也能感化。
四．慈悲的實踐與完成
慈悲不僅是理念上的了解，慈悲更應該是行動的實踐。孔子的「有教無類」，是對受教者無別的一種愛心，也就是慈悲心。杜甫曾發願說「安得廣廈千萬間，盡庇天下寒士俱歡顏」。有了千萬間的華宇美屋，就可以讓天下居無定所的人，有一個遮蔽風雨的地方，這也是一種慈悲心。
孟嘗君門下有食客三千人，他對貧苦的朋友有慈悲心，因此許多名士都來投靠他。溈山靈佑禪師，臨終示寂時，告訴弟子：「我不求往生西方極樂世界，也不希望轉世天國乃至再來做人。我發願來世出生為水牯牛，替大家服務，為眾生代勞。」靈佑禪師這種「欲為佛門龍象，先做眾生馬牛」的心就是慈悲心。
佛教中有位菩薩，叫做代受苦菩薩。為什麼這位菩薩叫做代受苦呢？因為他有慈悲心，願意為眾生承受一切的苦難。釋迦牟尼佛過去生曾割肉餵鷹、捨身飼虎，修持各種的慈悲利行。佛陀的慈悲濟生，就是代受苦菩薩的化身。 它曾出生為一條大龍，這條大龍曾經受過五戒，有一次當 它睡熟時，發現有許多蟻蟲附在它身上，吃它的肉，大龍被咬得痛醒過來。一看這麼多蟻蟲在啃噬它的肉，心想如果它稍微一翻動，勢必會壓死這許多的生命，自己受過戒律，怎麼可以輕易殺生呢？因此忍受著被蠶食的痛苦，一動也不動，用它的血肉生命與蟻蟲結緣。雖是畜生的龍類，有時卻比人類更有慈悲心。
天上老鷹捕捉小雞，母雞雖然明知不是老鷹的對手，但是為了保護小雞，不得不奮力抵抗，這是慈悲。蛇通常是卵生的，但是有一種胎生的毒蛇，當它要生產時，會尋找一種尖銳的竹子，自己刺上利竹，剖開肚子生下小蛇，母親這種犧牲自己的行為也是慈悲。
三義銅鑼附近的高速公路上，曾經發生一件連環大車禍，其中有一家人全家罹難，當救護人員用力弄開毀損的車子時，忽然聽到車內有孩子的哭聲，趕緊上前仔細一瞧，原來有一個小孩子，正躺在奄奄一息的母親懷中。大家七手八腳將襁褓中的孩子抱起來，此時彌留中的母親，突然睜開眼睛，氣如遊絲地看著救護人員說：「拜託你了。」然後溘然長逝。是什麼力量使這位母親忍耐到最後一刻呢？是慈悲的力量。
這個宇宙充滿了慈悲，我們要懂得欣賞，學習接受，如果不能體會相應，縱然佛陀出現眼前，也無法領略慈悲的可貴。有位信徒信佛虔誠，有次遇到水災，大水漫淹屋中，他只好爬到屋頂上避水，水慢慢地漲高，終於淹到了他的腳下，他急忙地念道：
「大慈大悲救苦救難觀世音菩薩趕快來救我呀！」正當他聲嘶力竭高聲求救的時候，突然發現有位高山族駕了一艘獨木舟過來救他：
「快上來，我載你到安全的地方。」
可是他卻驕慢地說：「我不要你救我，我要觀世音菩薩來救我。」那人只好悄悄地駛走。洪水繼續上漲，漲到了腰部，他很著急地念：
「觀世音菩薩趕快來救我喲！」危急中，茫茫一片的大水裡，有人開來了一艘快艇，好心地說：
「哎呀！好危險哪！趕快上來。」
「哼！我一生最討厭科技文明，凡是機械的東西我都不喜歡，我要我所信仰的觀世音菩薩來救我。」
快艇碰了個軟釘子，只好「噗！噗」又開走了。洪水漸漸漲到了這人的胸部，他仍然仰天大喊：「菩薩來救我！」眼看危在旦夕，突然空中來了一個美國人，駕著一架直升機來救他：
「喂！我放下繩子把你吊上來，再不走就來不及了。」
「你是外國人，我討厭你。」這人頑固地拒絕。
結果這位信徒終於被淹死了。由於信仰堅定，死後往生到西方極樂世界，見到了阿彌佛陀之後，向阿彌陀佛抗議說：「像我這般虔誠，一心稱念觀世音菩薩的聖號，可是菩薩卻沒有來救我。」
阿彌陀佛告訴他：「當你被水淹到腳下時，觀世音菩薩趕忙派條獨木舟去救你，你卻嫌對方是高山族不喜歡；菩薩不得已，只好再派只快艇去救你，你又厭棄機械文明不肯上艇；眼看水已經快要淹到你的頭部，觀世音菩薩火速派架直升機去搭救你，你又不願意。菩薩一次一次慈悲地救你，你不但不能感恩，還嫌這怪那的，怎能說菩薩沒救你呢？
「溪聲儘是廣長舌，山色無非清淨身」，宇宙之間充滿無限的生機，哪一樣不是菩薩的現身，哪一樣不是菩薩慈悲的顯現呢？
如何才能實踐慈悲，完成慈悲？
我們應該和諸佛菩薩一樣地慈悲，我們的一雙手，要變成慈悲的手，「願將雙手常垂下，撫得人心一樣平。」我們有兩隻眼睛，要使眼睛變成慈悲的眼睛，慈眼等視眾生，我們要培養慈悲的口、慈悲的面容、慈悲的步伐、慈悲的樣子、慈悲的笑貌、慈悲的語言、慈悲的音聲、慈悲的眼淚、慈悲的心，使自己與慈悲冥合成一體，不但我們自己要慈悲，進一步還要使整個宇宙都充滿慈悲。天上的雲是慈悲的雲，覆蓋著我們；大地是慈悲的花草、慈悲的樹木，向著我們微笑，給我們蔭涼；世間到處是慈悲的路、慈悲的橋、慈悲的山、慈悲的水。
我們要以布施、愛語、同事、利行的四攝法來行慈悲，我們要以自他互易的觀念來行慈悲，我們要抱持人我一如的胸懷來行慈悲，我們要以冤親平等的修持來行慈悲，我們要以「常樂柔和忍辱法，安住慈悲喜舍中」的願行，來完成慈悲的無上佛道，努力做一個慈悲的人，把家庭建設成慈悲的家庭，使我們的社會成為慈悲的社會，國家是慈悲的國家，娑婆世間是個充滿慈悲的國土，讓愛心遍宇宙，慈悲滿人間。