《百喻經》，全稱《百句譬喻經》，是古天竺高僧伽斯那撰，南朝蕭齊天竺三藏法師求那毗地譯。《百喻經》稱「百喻」，就是指有一百篇譬喻故事，但原經真正的譬喻故事只有九十八篇;之所以稱之為「百」，有兩種說法，一就整數而言，二是加上卷首引言和卷尾偈頌共為百則。《百喻經》全文兩萬餘字，結構形式單一，每篇都採用兩步式，第一步是講故事，是引子，第二步是比喻，闡述一個佛學義理。它從梵文譯成漢文，距今已經有一千五百多年的歷史。此經一經流傳，就受到閱讀者的歡迎。
自譬喻這一門看去，其中構設的精妙，幾可獨步於世界，《百喻經》即是其內最具代表的一種。此書全名《百句譬喻經》，《麗藏》作四卷，《資福藏》(宋)、《普寧藏》(元)、《嘉興藏》(明)俱為二卷，梁·僧佑《出三藏記集》說是五卷，今以《麗藏》為底本，參校以其他諸本，擇善而從，間或出以校記。《麗藏》偶有殊勝之處，如第八十六則<父取兒耳璫喻>，其他諸本均作：「為名利故，造作戲論：言無二世，有二世：無中陰，有中陰：無心數法，有心數法：無種種妄想，不得法實。」(魯迅如此斷句，金陵刻經處一九一四年刊印)《麗藏》作：「為名利故，造作戲論，言二世有二世無，中陰有中陰無，心數法有心數法無，種種妄想，不得法實。」各本衍了一個「無」字。
《百喻經》是為新學佛道的人撰集的，佛教的主要意旨大都含納於其中了，諸如空、無我、泥洹、緣起、無常、中道、禁戒、布施、反苦行、反恣情極意之類，為了便於讓新學者入門，便和合了一連串好笑的痴人故事，編撰者僧伽斯那以為這些故事對正義實義的宣說是有益還是有損，要看它與正義實義是相應還是不相應，這實在涉及到了譬喻的著意之處：相似性。《百喻經》的卓異在於它建立起相似性來，並且使讀者領悟這種相似性，那麼，通行的做法，常是將教誡除去，獨留寓言，實在破壞了這種相似性。
我們可以截然地說，一切寓言故事都是意義的表達形式，或可進一步說，正是意義引發了寓言故事，所以，私意以為教誡與寓言其實處於譬喻的循環之中，也就是說兩者互為譬喻，寓言自然使教誡變得明晰可感，而教誡所特具的智慧之光也反射到了寓言體上，使其籠罩在原先並不一定蘊含的意味與魅力之下。這樣一種互動莊嚴，使得新意義的進入呈渦漩狀，彼此含納、包卷。而兩者出人意表的結合，甚或是硬性的嫁接，忽如電光霍閃，顯豁之此將玄奧之彼登時照徹，無復遁形，不可游移，實在也給人以快感。依天竺人論藝的衡準，可如是說：這是味(rasa)。得味者歡喜。
《百喻經》由僧伽斯那撰集，蕭齊中天竺三藏求那毘地譯出，卷末署尊者僧伽斯那造作《痴華鬘》竟，故原名《痴華鬘》，意為以痴人故事來莊嚴、修飾，以事喻道。又，華鬘常是行列結之，以為條貫，這兒用來譬喻一連串的故事貫集起來，因而《痴華鬘》可以今譯為《痴人痴事喻道故事集》，目下就將此名用作本書的副題。
求那毘地，梵名Gunaviddhi，意思是安進，據梁·慧皎《高僧傳》卷三記載，他本是中天竺人，弱年就開始修道，師事天竺大乘法師僧伽斯那，聰慧、強於記憶，勤於諷誦，諳熟通究了大小乘經典二十萬言，兼學佛經之外的典籍，精於陰陽術數，占驗時事，許多徵兆都應驗了。
齊建元初年來到京師：(今南京)，居止在毘耶離寺中，威儀端肅，徒從眾多。僧伽斯那先前在天竺國曾從修多羅藏(即契經藏，系佛滅後阿難所結集)中抄出精要貼切的譬喻，撰集為一部，凡有百事，即卷首引子、卷尾偈頌及九十八則事喻，用來教授新學佛道的人。求那毘地當時就全部熟誦，而且還明了了它的意旨，永明十年(公元四九二年)的秋天就把它譯成了漢文，一共有十卷，就叫做《百喻經》。後來又譯出了《十二因緣經》及《須達長者經》各一卷。譯文受到當時人的稱美。求那毘地為人弘厚，所以萬里之外都有人來師從，南海商人也都宗事他，為他在建業秦淮河畔造了正觀寺。中興二年(公元五O二年)冬，終於此寺。
引言
原典
聞如是①：一時，佛在王舍城②，在鵲封竹園③，與諸大比丘、菩薩摩訶薩及諸八部④三萬六千人俱。
是時，會中有異學梵志五百人，俱從座而起白佛言：「吾聞佛道洪深，無能及者，故來歸問，唯願說之。」
佛言：「甚善!」
問曰：「天下為有為無?」
答曰：「亦有亦無。」
梵志曰：「如今有者，云何言無?如今無者，云何言有?」
答曰：「生者言有，死者言無，故說或有或無。」
問曰：「人從何而生?」
答曰：「人從谷而生。」
問曰：「五穀從何而生?」
答曰：「五穀從四大⑤火風而生。」
問曰：「四大火風從何而生?」
答曰：「四大火風從空而生。」
問曰：「空從何生?」
答曰：「從無所有生。」
問曰：「無所有從何而生?」
答曰：「從自然生。」
問曰：「自然從何而生?」
答曰：「從泥洹⑥而生。」
問曰：「泥洹從何而生?」
佛言：「汝今問事何以爾深?泥洹者，是不生不死法。」
問曰：「佛泥洹未?」
答曰：「我未泥洹。」
「若未泥洹，云何得知泥洹常樂?」
佛言：「我今問汝，天下眾生為苦為樂?」
答曰：「眾生甚苦。」
佛言：「云何名苦?」
答曰：「我見眾生死時，苦痛難忍，故知死苦。」
佛言：「汝今不死，亦知死苦。我見十方諸佛不生不死，故知泥洹常樂。」
五百梵志心開意解，求受五戒⑦，悟須陀洹果⑧，復坐如故。
佛言：「汝等善聽，今為汝廣說眾喻。」⑨
注釋
①聞如是：釋典多作如是我聞。如是，指結集之時這經是這樣的;我聞，表示親自從佛處聽聞而得。又，如是還有表示信順的意思，信，那麼所說的道理就順，也才能進入佛法的大海，從而有大收穫。
②王舍城：即《大唐西域記》卷九所稱的曷羅闍姞利呬城(Rajagriha)，這座城在頻婆沙羅王時已經奠基，阿闍世王時進行擴建，並遷都於此。繁華異常。佛教徒的第一次結集就在此城舉行，佛陀也常住在此地，因而是佛教的一個聖地。此城故址在今印度東北部比哈爾城(Bihar)西南約十五哩處的臘季吉爾(Rajgir)。
③鵲封竹園：即迦蘭陀竹園(Kalanda-venuvana)。迦蘭陀是王舍城的長者，曾將一座大竹園施給外道，後來改信佛法，便驅逐了外道，以園奉佛。這是天竺僧園的嚆矢。
④八部：一天，二龍，三夜叉，四乾闥婆(此神身體憑嗅香而長養)，五阿修羅(此神常與天帝釋戰闘)，六迦樓羅(金翅鳥神，以龍為食)，七緊那羅(歌神)，八摩睺羅伽(大蟒神)。
⑤四大：指地水火風這四大元素。本質為堅性，而有保持作用者，稱為地大;本質為濕性，而有攝集作用者，稱為水大;本質為暖性，而有成熟作用者，稱為火大;本質為動性，而有生長作用者，稱為風大。
⑥泥洹：即涅槃。意譯作滅、無生。原指吹滅，或表吹滅之狀態;其後轉指燃燒煩惱之火滅盡，完成悟智(即菩提)之境地。此乃超越生死(迷界)之悟界，亦為佛教終極之實踐目的。
⑦五戒：不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒。
⑧須陀洹果：脫去凡夫的意識，初步進入聖道的法流，所以也叫預流果。
⑨這段引言《麗藏》闕，今據宋、元、明三藏補入。
譯文
以下這些是我親耳從佛聽聞的：那時，佛居住在王舍城，在迦蘭陀竹園和眾多大比丘、大菩薩及天龍等八部眾神總共三萬六千人聚集在一起。
這時法會中有五百學習《吠陀》的青年婆羅門，都從座席上站起來，對佛說道：「我們聽說佛道洪大玄深，其他諸說沒有能及得上的，所以來這兒請教幾個問題，深切希望佛為我們宣說。」
佛說：「很好。」
青年婆羅門便問：「世界是存在的還是虛無的?」
佛答道：「也是存在的，也是虛無的。」
婆羅門問道：「如果世界現今是存在著的，卻為何說是虛無的?如果世界現今是虛無的，則為何說是存在著的?」
佛答道：「生者說是存在著的，死者說是虛無的，所以說成也是存在的，也是虛無的。」
婆羅門問道：「人是從什麼東西中產生出來的?」
佛答道：「人是從五穀中產生出來的。」
婆羅門問道：「五穀是從什麼東西中產生出來的?」
佛答道：「五穀是從地、水、火、風中產生出來的。」
婆羅門問：「地、水、火、風從什麼東西中產生出來的?」
佛答道：「是從空而生。」
婆羅門問：「空從什麼東西中產生出來?」
佛答道：「從本無自性的因緣而生。」
婆羅門問：「本無自性的因緣從何而生?」
佛答道：「從自然而然的狀態而生。」
婆羅門問道：「自然而然的狀態從何而生?」
佛答道：「從泯滅了生死因果的無為狀態而生。」
婆羅門問道「泯滅了生死因果的無為狀態從何而生?」
佛答道：「你們今日問的事情為何這般深入呢?泯滅了生死因果的無為狀態是不生不死之道。」
婆羅門問：「佛進入這泯滅了生死因果的無為狀態沒有?」
佛答道：「我還沒有進入。」
「若是這樣，怎麼能知道那無為的狀態是常樂的呢?」
佛說道：「現在我反問你們，天下眾生是苦還是樂?」
婆羅門答道：「眾生很苦。」
佛問道：「為何說眾生苦呢?」
婆羅門答道：「我們見眾生死時，苦痛難忍，所以知道死苦。」
佛說道：「你們眼下還未死，也知道死苦。而我見到十方諸佛不生不死，所以知曉這泯滅了生死因果的無為狀態是常樂的。」
五百青年婆羅門心開意解，求佛讓他們受持五戒，進而悟得須陀洹果，便又坐回原席，聽講如故。
佛說：「你們好生聽著，而今我為你們廣說種種譬喻。」
解說
這則引言涉及到世界的本質、人的源起、四大元素、空、泥洹之類的問題，問題的提法和內涵具有濃厚的婆羅門思想色彩，即尋求著宇宙之所以形成的一個根本的原因，也就是說，竭力面對現實，試圖了解現實。問題環環相扣，漸次進入佛教教義的核心——泥洹，從而顯示了要尋求的並不是事物的源起和本質，因為一切都是互為因果、互為條件的，沒有什麼根本的原因，這樣，事物就沒有自性，沒有質的規定性。人執著於其中的某一端，都必然是一種妄見，諸種煩惱也由各類妄見而生。認識到這一點，便煩惱消散，欲望湮滅，入和平寧靜之境，出離了生死輪迴，處於不死不生之道。佛陀的學說戰勝了與他同時代的其他各派學說，這是由於他不去追究事物的原因，而是致力於給煩惱的心帶來安寧。
引言藉助於問答，正面闡述了佛陀的觀念，含攝了《百喻經》的要義，此後的一連串譬喻則自反面去破各種妄見。引言中對諸類問題的回答型式，可參見本經第五十八則<二子分財喻>說及的四種論門。