人是個素食的動物。
為什麼?我們的牙齒不是吃肉的，吃肉的動物牙齒是尖的。你看吃草的動物牙齒是平的，看牛、看馬，你看它牙齒是平的，那就是吃植物的;吃動物的牙齒是尖的，看老虎、狼、豹牙齒是尖的。從這個地方看，人天生就是一個素食者，他不是吃動物的。肉食跟素食比較，素食長壽。從生理上講、從健康上講，素食優於肉食。尤其是現在的肉食很可怕!因為現在動物的飼養是反常，不是正常的。你看正常這些動物都是養在野外，它自己去覓食。現在這些動物是養在籠子裡頭，從出生一直到養大全在籠子裡頭。餵的飼料裡面有化學、有藥物，很不健康!
我吃長素六十一年了，你說是素食沒有營養，我這是個證據，我這六十一年還沒有進過醫院，沒生過病，飲食非常簡單，吃的也不多，決定不敢吃眾生肉。有很多人看到我，都是過去同事、同學、朋友。我初學佛的時候，我學佛不到半年就選擇素食。我那些認識的人都說我太傻、太迷了，這麼迷信，怎麼迷成這個樣子?幾十年過去了，他們也都老了，都退休了，現在見到我的，三分之二不在了，還有少數的人見到我，都說我，豎著大拇指，你的路走對了。你現在才曉得，我在二十六歲我就選擇這條對的道路，你們不相信。
素食健康，一生沒生過病，醫院沒有我的病歷，到現在身體檢查一切正常。所以素食還是好。我參加多少次國際會議，這些會友們遇到，遇到我頭一個就問我，都來問：你怎麼保養的?有什麼秘訣?吃些什麼補品?我說我什麼都沒有，我保養的方法就是心要清淨，飲食要簡單，決定素食。離開肉食六十多年，這是健康秘訣。
早年佛陀在世，現在南洋南傳的小乘依舊還是保持托缽，這個好，托缽是沒有分別心、沒有執著心，別人他家吃什麼就供養什麼。而且供養的分量也不多，所以你得托好幾家，才夠你日中一食，你才能吃飽，這個沒有分別的。可是大乘佛法傳到中國之後，提倡素食，素食是梁武帝提倡的，這實在是一樁好事情。傳說梁武帝讀《楞伽經》，讀到經文上說，「菩薩不忍心吃眾生肉」，看到這句話非常感動，他自己就先做了，以身作則，就吃長素。他是佛門的大護法，於是在佛教裡面就發起一個素食運動，這個運動做得很成功，一直到現在影響，出家那是完全素食，在家素食也不少。我覺得這是梁武帝一生做了一樁大好事。素食確實幫助我們得健康長壽，無畏布施最好的表現。
無畏布施，別人遇到困難，遇到恐懼、畏懼的時候，你能夠保護他，能夠讓他離開恐怖，這叫無畏布施。無畏布施得健康長壽。無畏布施第一個就是素食，為什麼?素食不吃眾生肉，對眾生行無畏布施，眾生再不怕你了。為什麼?它知道你不會傷害它，你不會殺它，你也不會吃它。長養自己的慈悲心，做到功夫純熟，我們一般人看不出，畜生看得出來。這個人心地很兇、很惡，好殺生，所以有殺氣，小動物看到你趕緊就跑掉。那個人慈悲心，小動物看到你很慈祥，野生動物你給它一招手，它就到你面前來，它不怕你，為什麼?你沒有殺氣。
所以佛家對於飲食是非常講求，它講求衛生、衛性，性質不好的、影響我們情緒的，他都不吃。保衛慈悲心，保衛慈悲心就是不吃肉。肉一定是殺生，想到殺生那多可憐，那多可悲，就不忍心吃眾生肉。
佛沒有定法可說，執著定法你就錯了，他只知道一面，不知道另外一面。佛菩薩在我們這個世間做什麼樣的示現，在另外一個世間又做一個什麼樣示現，沒有一定。世尊在我們這個地方的示現，也沒有教我們吃素，釋迦牟尼佛有說，經上有說，但是從來沒落實。為什麼?托缽，「慈悲為本，方便為門」。你托缽，人家家裡吃什麼就供養什麼，這最方便的。如果你一定要吃素，還得叫人家去準備一份素食來供養你，你不是叫人添痲煩嗎?你不是在這邊分別執著嗎?佛沒有分別、沒有執著，所以吃飯，吃而無吃，無吃而吃，他跟你不一樣。你是真的在境界上起心動念，諸佛菩薩沒有起心動念，你跟諸佛菩薩境界還差得遠。
佛度眾生目的在哪裡?教他開悟，教他明心見性，教他作佛，目的在此地。不是教人吃肉不吃肉，那小事情，所以不能因小節而傷害了大體。我們今天不能因為這些小事，把一切眾生接觸佛法的殊勝機緣斷掉了。哪一個大、哪一個小，你要有智慧、有能力辨別。
我當年學佛，跟李炳南老居士，李老居士對於初學的人決定不勸他吃素。他有兩個原則：不勸他吃素，不勸他受戒，所以他法緣勝，跟他學佛的人那麼多。如果說學佛決定吃素，好多人都不來了，你不是把許許多多人在這一生稀有難逢聞法的機緣給斷掉嗎?這個太殘酷了，這個犧牲太大太大了。我跟他十年，問過他，他老人家給我分析，不可以。先教他聞法，逐漸逐漸他覺悟了，吃素是他自己發心，不要勸他，他自己到那個時候，想想應該要這樣做法，那就好了。