佛法認為，生命於六道輪轉不息。其中，惡道之苦極為恐怖。經常思維惡趣苦，能激發猛利皈依之心。若將三寶視為生命唯一歸宿，承其加被，將不墮惡道。
《嗟襪曩法天子受三皈依獲免惡道經》云：「誠心歸命佛，彼人當所得，若晝若夜中，佛心常憶念。誠心歸命法，彼人當所得，若晝若夜中，法力常加持。誠心歸命僧，彼人當所得，若晝若夜中，僧威常覆護。」
《法句譬喻經》中則有這樣的記載：昔者天帝釋五德離身，自知命終當生陶家受驢胎。愁憂自念，三界之中濟人苦厄唯有佛!馳往佛所，稽首伏地，至心歸命佛、法、僧眾。未起之間其命忽終，便入驢母胎中。時驢走，破壞壞器，其主打之，尋時傷胎，其神即還入故身中，五德還備，復為天帝。佛贊善哉!殞命之際，歸命三尊，罪對已畢，不更勤苦。佛為說偈，令帝釋聞之。達罪福之變，解興衰之本，遵寂滅之行，得須陀洹道。
當我們臨命終時，影響生命走向的，是往昔所造諸業，更是臨終的善、不善念。若皈投三寶的意願非常強烈，其他念頭就沒有機會影響我們。反之，業力現前，掙扎於臨終的身心痛苦中，稍有不慎便可能墮落惡道。所以說，並不是簡單皈依一下就能保證我們不落惡道，關鍵是對三寶生起強烈的歸屬感，由這種強大意願形成的力量，才能推動我們遠離惡道，投生善趣，乃至往生極樂。