問：讀經功德多少於念佛功德?
答：讀經功德亦少於念佛功德，大行和尚說：不念佛修行，讀經猶如讀藥方，念佛猶如服藥。讀藥方，病即難除，服藥，病則易瘥(chài)。讀經修道功德，亦少於念佛功德，正是修道，以此事故，功德最多。
第二十三個問答仍然和前面第二十二個問答、第二十一個問答，都是同樣的為文方式。《念佛鏡》的作者善道與道鏡這兩位大師，以念佛和讀經做一比較，在一開始也同樣先說結論的話，讀經功德也少於念佛功德，然後再說明原因。
讀經與念佛，事實上是淨業行者每天都要修持的功課。以善導大師在《觀經四帖疏》，教導淨業行者要修五種正行，其中讀經與念佛，都包括在五種正行之中。五種正行就是第一讀誦正行，第二觀察正行，第三禮拜正行，第四持名正行，第五讚嘆供養正行。所以五種正行的第一讀誦正行就是讀經，讀經一定要讀自己所修學法門，根據的經典，如此才是修相應教。如果讀經是修不相應教，那麼解行不相應，有可能徒勞工夫，而未能有所成就。
如果修觀音法門的行者，當然要讀《妙法蓮華經》觀世音菩薩普門品，或是讀《大乘莊嚴寶王經》;如果是修地藏王法門，當然要讀《地藏經》;如果是修藥師法門，當然要讀《藥師經》;如果是修學天台宗，當然要讀《法華經》;如果是修華嚴宗，當然要讀《華嚴經》。所以看你修哪一個法門，根據那個法門的所依經典一心讀誦。
讀經即讀誦經典，是為了修定、解義、祈願，或回向而讀誦經典，讀經包括多種類別。若為讚嘆佛德而讀，稱為誦經或諷經，諷誦的諷;若為通解經義而讀，稱為看經。所以讀經、看經、誦經，雖然意思有的地方是相通，但是詳細分別也有不同的意義。如果為祈願而讀大部經，稱為轉讀;在心中默讀經典稱為心讀，也就是並沒有看經文，在心中默讀經典，事實上誦的意思就是如此。讀經與誦經還是有差別，請經本從經文一字一句直下讀下去這樣叫做讀經。如果讀的很熟了，所要讀的經典經文全部都記住，不必看經文直接誦出來，那就叫做誦經，所以讀經與誦經差別，就是在對文與不對文而已。以身實踐經典義理稱為身讀，根據經典的道理奉行叫做身讀。
諸經論多有教勸讀誦受持、廣說其功德，世尊所說的經典，無論大乘的經典或是小乘的經典，到了流通分通常會開示，受持這部經典的功德利益，然後勸勉佛弟子讀誦、書寫、奉行、演說、流通，在流通分通常都有世尊如此的勸勉。
如《法華經》卷七陀羅尼品記載，若能於本經受持、讀誦、解義，如教說修行，功德甚大。依《法華經》這部經來舉例說明，在第七卷的陀羅尼品記載，佛弟子根據《法華經》受持，受持就是信受奉行，讀誦就是讀誦《法華經》，解義就是了解《法華經》的義理，如教說修行，就是根據《法華經》經文修行，這樣得到的功德甚大。
其實不只《法華經》是如此，每一部經無不如此，世尊無論所說的經典是大乘或小乘，當然希望佛弟子依教奉行，依教奉行當然是經歷修行的信、解、行、證這四個階段。信是相信、解是了解、行是修行、證是證悟，所以沒有讀經，要如何了解經文的意義?沒有了解經文的意義，你要如何修行?沒有了解經文的意義就修行，有可能是盲修瞎練，修偏了，不能得到根據經典奉行所得到的利益。所以讀經是為了要了解經文的道理，然後真心實踐，就是如此。
如《觀經》記載，求生極樂世界所修三福之一，即是讀誦大乘。《觀經》三福第三福是大乘福，叫做行福，修行的行，福報的福。大乘修行的福報有四句發菩提心、深信因果、讀誦大乘、勸進行者，讀誦大乘就是讀誦大乘經典，為何不說讀誦小乘?當然世尊如此的演說是有甚深涵義，因為《觀經》是大乘經典，當然想要成就佛道往生西方，要修大乘的教法，當然要讀誦大乘的經典。
再來《觀經》所說的三福，是三世諸佛如來淨業正因。意思就是過去佛、現在佛、未來佛，所修的教法雖然很多，一定是修持三福。三福第一福是世福，第二福是戒福，第三福是行福，三福有世出世法，第一福是世法，第二福戒福與第三福行福。三福有大小乘，第二福戒福是小乘福，第三福行福是大乘福，所以三福是三世諸佛如來成就道業必修，所以稱為三世諸佛如來淨業正因。
第三福行福有一句「讀誦大乘」，既然三世諸佛如來淨業正因，那要成就佛道究竟涅槃，當然要讀誦大乘經典。《觀經》如此教導我們，淨業行者讀誦大乘經典，那麼我們來探討《念佛鏡》，知道念佛功德多於讀經功德百千萬倍，千萬不要因為看見《念佛鏡》這樣的道理就認為說，這樣我就一心念佛就好了，我什麼也不必修，我也不必讀經，我也不必聞法，我也不必修其他的諸行。就要往生西方極樂世界清淨報土而言，確實是一心專念阿彌陀佛的聖號，仰仗阿彌陀佛的慈悲願力，前往西方極樂世界清淨報土，成就光明、身相、威神、功德、智慧、神通、道力，與觀世音菩薩一樣，與大勢至菩薩一樣。但是善導大師在《觀經四帖疏》，教導我們淨業行者修五種正行，無非也是要導入，一向專念阿彌陀佛的聖號。所以修學佛法專修與雜修，並非在修行行誼所造作，在論專修與雜修，實在是論心。
念南無阿彌陀佛的行者，可以不守戒嗎?當然不可以!因為破戒與念佛不相應，破戒與阿彌陀佛的願心不相應，破戒與往生淨土不相應，破戒與真如本性不相應。因為破戒是惡法非是善法，念佛是善法，而且是善中之善、最極上善，所以如果能念佛再進而好好持戒，那不就是與阿彌陀佛的本願更能相應嗎?
但是對往生西方極樂世界清淨報土而言，是仰仗這六字果號南無阿彌陀佛的諸善萬行，無為、無漏、真實功德，而往生西方極樂世界。並不是說念佛的功德不夠，還要加上持戒才能往生西方極樂世界清淨報土，不是這樣的意思。所以聖淨融合的道理貫通了，自然你就會全面性的接受世尊所說的一切經典道理，不可以用聖道門的經典，破壞淨土門的經典。同理不可以用淨土門的經典，破壞聖道門的經典;同理不可以只接受小乘法，不要接受大乘法;同理不可以只接受大乘法，不接受小乘法。
凡是自贊誹他，凡是只信一法不信他法，這都是對學佛的態度錯誤，這都是自我狹窄的分別偏見，這樣和佛陀的心愿，和彌陀的願力，和世尊的說法不相應。所以念佛人了解專修與雜修的道理，了解聖淨圓融的道理，修學任何一個法門，我相信你的修學都很相應佛心佛願，很容易成就道業。
讀經在印度原來是以解義為主，所以在世尊入滅之後，印度佛法讀經大多數的主要作用是為了要解義，就是要了解經典的義理。你沒有讀經，你要如何了解經典的義理?你沒有了解經典的義理，你怎樣修行?
然而佛經傳譯到中國，為祈願或回向的風氣盛行，所以不單純只是為了解義而讀經。從解門來說讀經是為了解義，就是了解經典的義理。從行門來說，讀經是為了修定，修習禪定，讀經、持咒、打坐、念佛都可以修定。聖道教法無論八萬四千法門的任何一個法門，都一定是以戒、定、慧三無漏學做為修學的總綱領，持戒就是要讓身、口、意三業關閉，防非止惡，使三業清淨，內心清淨了禪定現前了妄念減少了，當然就會消除業障去除無明，真如就會慢慢顯露智慧開顯。所以因戒生定、因定發慧，這就是所有一切修學聖道教法的原則，尤其是教下的宗派，譬如天台宗。天台宗的行者，不論修大止觀或小止觀，一定是以修習禪定為主要的功課，因為沒有禪定就不能開顯智慧。
所以念佛與修聖道教法做一比較，念佛的行者讀經用意與聖道教法的行者讀經，大致上來說是不同，因為念佛的行者根據淨土三部經修學，根據《阿彌陀經》、《無量壽經》、《觀無量壽佛經》。如果念佛人沒有每天讀誦淨土三部經，怎會知道有西方極樂世界、有阿彌陀佛，怎會知道有阿彌陀佛發四十八願修諸六度萬行，成就不可思議願行功德六字果號，成就依正莊嚴的西方淨土。
所以淨業的行者修學淨土門，讀淨土三部經，就是要對阿彌陀佛深入的了解。請問諸位：你每天佛珠拿著虔誠念佛南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛，你對阿彌陀佛了解越多，會越心安念佛，還是對阿彌陀佛了解越少會越心安念佛?當然是越多!猶如你對師父了解越深越多，你對我就越有信心一樣。你對阿彌陀佛了解多少?阿彌陀佛的佛心你有了解嗎?阿彌陀佛的佛願你有了解嗎?你沒有讀《無量壽經》，沒有將四十八願的每一願，詳詳細細讀一遍、兩遍、三遍、十遍、一百遍、一千遍，你怎麼會知道阿彌陀佛的願心?你不知道阿彌陀佛的願心，當你在唱贊佛偈最後兩句話：四十八願度眾生九品鹹令登彼岸，你唱的沒有滋味。
當你對阿彌陀佛四十八願每一願發願的用心，都非常的深入了解了，從第一願無惡趣願，到第四十八願得三法忍願，每一願的因願文之中，你都體會出阿彌陀佛發這願的苦心，體會出阿彌陀佛發這願要誘引我們念佛的用心。你體會了你就很認真念佛，四十八願每一願都有阿彌陀佛要鼓勵你念佛的用心，任何一願都有，你能體會這樣的道理嗎?如果你什麼叫做四十八願都不知道，那你對阿彌陀佛了解實在太少了，你對阿彌陀佛要救度你法身慧命往生西方極樂世界，你怎麼可能會心安?也就是你對阿彌陀佛了解太有限了，你念佛的心不可能會認為往生西方極樂世界，也就是你對念佛絕對不會放心，對往生這件事絕對不會安心。
淨土門的讀經與聖道門的讀經，雖然同樣讀經用意卻不同，不少人將聖道門讀經修定的方法，用在淨土門修行。這就是拿筷子原本是要挾菜的，結果用筷子去舀湯，用筷子怎麼能夠舀湯?方法一定要用對，器具一定要用對。要裝菜你會用盤子不是用碗，你要裝飯才會用碗對不對?當然是這樣，萬事萬法各有其用，這句佛號作用就是要救我們往生西方極樂世界。
讀經對我們淨業的行者而言，作用就是要了解阿彌陀佛，了解我將來永永遠遠安身立命的西方淨土。我若對西方淨土不了解，我怎麼會有一份死心塌地非往生西方淨土不可的決心，對不對?當然!如果西方極樂世界你了解非常的有限，你想要去西方極樂世界那份決心絕對不會是百分之一百的，你的心會有往生也好，沒有往生也不要緊，就是如此。
你對阿彌陀佛信心不夠，你念佛的心進進退退、懈懈怠怠、悠悠散散，差不多是屬於海外散仙這一班。也就是有念佛，南無阿彌陀佛真好，沒有念佛也不要緊，無關緊要、要修不修的，這都是對阿彌陀佛了解的太少了。
如果你對阿彌陀佛要深入了解，你將一切淨土經論讀個一百本，一切淨土的經論還不只一百本，你看要讀哪一本，不然你來跟師父說，我借你或者是送你，因為我的淨土經論實在太多太多了。我讀過的淨土經論，把它放在地上一本本迭起來，比我的身高還要高，這是真實的。因為師父一天用很多的時間，認真研究淨土的經論一門深入，所以我對阿彌陀佛，雖然不敢說百分之一百的了解，但是我對阿彌陀佛非常有信心。全天下的人告訴我，念佛不會往生西方極樂世界，我的心也不會被搖動一分一毫，就像一陣涼風吹過來涼爽涼爽，對我一點都沒有影響。任何人告訴我念佛不可能會往生西方極樂世界，都不會改變我一生老實念佛的決心。你對念南無阿彌陀佛有這樣的決心信心?有可能人家告訴你兩句話，你就不要修念佛法門嗎?不可能?有可能你會再四處跑道場嗎?不可能?為什麼?很簡單的道理，跑到天邊海角你都要念佛，你跑到哪個道場不必念南無阿彌陀佛?不必念南無阿彌陀佛你要如何往生?對不對?你跑到五湖四海，都跑不出這六字南無阿彌陀佛，是不是要念佛，對不對?
讀經對我們念佛的行者而言，剛才說過了，為了要了解阿彌陀佛，所以每天做早課做晚課除了念佛以外，時間多的人讀一本《阿彌陀經》，或者讀一本《無量壽經》，或者是讀一本《觀經》。如果時間很多的人，不妨將上下兩卷的《無量壽經》，早晚各讀一遍然後一心念佛，每天從經文之中，體會阿彌陀佛因地法藏菩薩發願用名號要度我，往生西方極樂世界的心愿。如果體會了、了解了、明白了，當然你在起行念佛內心一定比較安心，這是自然的心理。
「讀經功德亦少於念佛功德，大行和尚說：不念佛修行，讀經猶如讀藥方，念佛猶如服藥。」
大行和尚是《念佛鏡》兩位作者善道與道鏡，這兩位大師的師父，所以在《念佛鏡》善道與道鏡這兩位大師，經常引用大行和尚開示的法語。這段法語大行和尚譬喻說法，譬如的非常的奧妙，大家跟著師父來念一遍：
「讀經猶如讀藥方，念佛猶如服藥」
請問諸位菩薩：讀藥方能夠治病嗎?不能!服藥才能治病，所以下面說：
「讀藥方病即難除」，只有讀藥方沒有服藥，當然病苦不能消除。「服藥，病則易瘥」，瘥就是治癒的意思，服藥病才容易治癒。但是沒經由讀藥方這個程式，也不知道要抓什麼藥來服用，對不對?所以也是要讀經，也就是從讀淨土三部經了解阿彌陀佛發願，要度我的真心。了解明白了，就進入一心專念南無阿彌陀佛的修行，不要就一直停留在讀經，也就是讀藥方。知道要抓什麼藥煎來服藥治好感冒，如果知道治好感冒的藥方，要趕緊抓藥來煎，服下藥方才能治好病苦，不要知道之後，還繼續一直讀藥方。
很多人就是修行的次序把握的不好，信、解、行、證一直停留在信解階段，沒有進行到行證的階段，藥方讀一讀趕緊去抓藥，藥抓回來之後趕緊下去煎，煎好趕緊服下，感冒的病苦才能治癒。所以解行並進、行解相應，修學任何一個法門都無不如此。所以讀完淨土三部經，對阿彌陀佛了解了，趕緊一心念佛，就是如此。
「讀經修道功德，亦少於念佛功德。」
當然就讀經與念佛做一比較，讀經非是阿彌陀佛的本願，念佛是阿彌陀佛的本願。對第十八願而言確實如此，如果就第十九願而言，讀經功德回向求生西方極樂世界也能往生，此時的讀經就成為往生因，就是如此。(選自《念佛鏡摘要》)