善良是人人具有的一種向上的本能。孟子說人性本善，有一次他看到鄰居家在殺豬，看著豬痛苦地掙扎與嘶叫，孟子在一旁生起了強烈的惻隱之心。回家後很傷心地問母親：「豬活得好好的，為什麼要被殺掉?」孟母趁機教育他：「因為你要吃肉啊。」一句話啟發了孟子內心與生俱來的善良，使他對眾生的遭遇有了同體的感受。
而慈悲，是對生命善的本能的一種理智而堅定的抱持。慈悲與善良之間有共性，但慈悲是一種選擇，是理智地對自我的一種提升。沒有智慧的指導，我們的善良很容易泯滅，甚至很容易被利用。而慈悲不會，它是堅定而智慧的狀態。
慈是給予別人快樂，悲是拔除別人的痛苦，佛教稱「無緣大慈，同體大悲」。慈與樂施予的對象是沒有分別的，孔夫子教學生叫「有教無類」，這就是一種慈。而對所有眾生，深入地關心並無私地指導他們的命運，這是一種悲。所以與善良相比，慈悲更具有高度，它是智者與聖人的一種生命的情懷。如果說善良是一種本能一種共性的話，慈悲則是一種特殊的品質，它是在善良的基礎上，通過理智的規範與堅定的修煉，最後達到的一種格局，一種高度。
儒家經典《大學》裡有一句話：「大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。」「明德」就是弘揚人性中光明正大的品德，使人達到最完善的境界，能超越生老病死，能得大自在;「親民」就是發揮自己的正能量去幫助別人，使人人都能去除污染而自新;「止於至善」就是你能恆守自我光明的狀態，同時又帶領別人進入這種狀態，並使之保持不變。
大學之道就講這一點，這一點明白了，所有儒道的精華就明白了，道教的煉精化氣、鍊氣還神、煉神還虛、煉虛合道，你也能找到入手處了，佛教的戒惡修善、自利利人的慈悲情懷，你也能領略到了。也就是說，你能摸到中華民族的文化精神的命脈了。這時你就會知道，父母生了我這個身，但往這個身體裡裝入靈魂的是聖賢悲憫的手。
我們中國人說天下有「三個好人」，一個是父母，一個是醫生，還有一個是老師。父母生我們的身體，醫生治我們的身體，而老師傳道、授業、解惑，指引我們鋪展靈魂的大道。這裡的「師」是廣義的，是涵括一切時空的所有善知識。他使我們能體悟大道，能與天地共參，能成長為一個頂天立地的人。這種一個生命對另一個生命永不放棄的等待與呵護，永遠真摯的教導與提攜，就是慈悲。
摘自傳喜法師佛法心靈講座