<<大智度論>>雲:「諸餘罪中,殺業最重,諸功德中,放生第一。」是我們經常看到用來勸人放生的重要依據之一，然而有好事者查證<<大智度論>>的原文是:「諸餘罪中,殺業最重,諸功德中,不殺第一。」於是據此而得出結論，所有功德中應該是不殺第一，而不是放生第一，事實真的是這樣嗎?讓我們來看經典分析。
經文：《正法念處經》【云何不殺。見鳥殺害。救令放舍。】自不作惡。設作即悔。【受不殺戒。以財贖命。令其得脫。復教他人。令助歡喜。】
【復有不殺。】有諸眾生。或以歌音。或琴樂音。箜篌簫笛。誑諸禽獸。令墮網陷。【此持戒人。不作如是方便殺害。亦教他人。令行不殺。見他作者。贖令得脫。】
分析：從這段經文我們可以知道，什麼是不殺生，不只是自己不殺害眾生，受持不殺戒的人見到要被殺害的眾生還要『救令放舍』，用錢財去救贖眾生的生命令它得到解脫，同時還得進一步以此放生的行為去教導別人，進一步隨喜幫助別人放生的行為。當然不只是救鳥，後面還講到了包括虎狼禽獸等一切眾生，這裡不一一列舉。
經文：或見獵師羅捕孔雀山雞種種眾鳥。獵師捕得。或養或殺。或以眾鳥。作遊戲具。【是人見之。恐其殺害。贖此生命。放之本處。令得安樂。是名不殺利益眾生】
分析：我們受過五戒的應該知道，五戒的第一條根本重戒就是不殺生，最基本的就是不殺害包括小至蚊蟲的一切有情眾生，然而做到這一步只是做到了小乘的攝律儀戒而已，如果只求自身的解脫那是足夠了，然而從大乘菩薩攝善法戒、攝眾生戒的角度出發，受持不殺戒不僅僅是不殺害眾生就可以，還要進一步方便救護眾生，利樂有情，才能稱得上是修行大乘佛法。
經文：複次比丘。知業果報。觀羅睺阿修羅王所住境界。諸阿修羅業法果報。彼以聞慧。知此眾生。見漁獵者。張圍設網。罝罟遮截。【為利眾生。令其活命。破彼魚堰。或有勢力。逼令放生。】或為自利。或求名譽。或為王者。或為大臣。遮斷屠殺。或護種族。先世相習。【行不殺法。】--------
分析：從這段經文我們可以明白，看見眾生殺生時，自己有勢力(如地方上的長官)以勢力逼令放生，是行不殺之法，若自己親自放生更是行不殺之法。或者為了保護種族，阻止屠殺，也是行不殺之法。--------
我們說的放生就是經中說的「以財贖命。令其脫。」也屬於不殺之法。龍樹菩薩說的，殺業最重，不殺第一。「殺業」和「不殺」都是廣義上的範圍，比如殺雞是殺，殺鴨是殺，殺魚也是造殺業。逼令放生是行不殺之法，親自放生是行不殺之法，阻止屠殺是行不殺法，勸導他人不要墮胎也是行不殺之法。寫一篇文章勸導世人戒殺放生，也是行不殺之法。通過分析上面經文，可以明白，「不殺第一」的真正含義。不殺第一，放生第一，阻止屠殺第一，勸導世人不要墮胎第一，因為都是在行不殺之法。而阻止屠殺，一般普通人沒有這個能力。勸導世人不要墮胎也要有相應的因緣。我們最方便行的不殺之法，就是買物放生了，所以末法時代對普通人來說，放生第一。相對容易也最方便，積累功德最快。
經文：《梵網經》第廿‧不行放救戒：若佛子。以慈心故。行放生業。【一切男子是我父。一切女人是我母。】我生生無不從之受生。故六道眾生皆是我父母。而殺而食者。即殺我父母。亦殺我故身。一切地水是我先身。一切火風是我本體。【故常行放生。生生受生。常住之法。教人放生。若見世人殺畜生時。應方便救護。解其苦難。】常教化講說菩薩戒。救度眾生。若父母兄弟死亡之日。應請法師講菩薩戒經律。福資亡者。得見諸佛。生人天上。【若不爾者。犯輕垢罪。】
分析：放生是擴大我們的心量，把心擴大到一切眾生，我們理論上認識到一切眾生都是我們的父母，但是從一個我相、眾生相還很重的凡夫來說，內心深處並沒有真正的認同這一點。如果是我們的父母現在就被綁在市場上，馬上就要開刀問斬，活著剖腹剝鱗，凌遲碎剮，我想我們就是工作再忙，資金再緊張，對放生再不屑一顧，也一定會放下一切事務和成見，賣房子賣地跪地上求人家也要贖回父母的生命。我們不願意這樣做，實際上還是一種深深的我執，執著於我和我的親人，我的財產，認為其他眾生和我無關，對佛所開示的道理並沒有深深的相信。因此《梵網經》菩薩戒中佛對於發心菩薩就要求必須要『常行放生，教人放生，見世人殺畜生時，應方便救護，解其苦難。』這個不是說可做可不做，而是行菩薩道必須要做的，如果你不這麼做本身就是犯戒的行為。
經文：<<妙法蓮華經>>中：智積菩薩言。【我見釋迦如來。於無量劫難行苦行。積功累德求菩提道。】未曾止息。觀三千大千世界。乃至【無有如芥子許非是菩薩捨身命處。為眾生故。然後乃得成菩提道。】
分析：也有的人是認為放生僅僅是修人天福報，貪求功德而已，認為和求神拜佛的迷信沒什麼區別，因此不屑於放生，實際上任何事務都是看你的發心大小，就好像《地藏菩薩本願經》有講人天乘的部分、有小乘的部分，也有大乘的部分，隨你的發心大小。但是這些如果你不去做，那它就只是個理論而已，對我們來說看的再多也只是徒增知見，增加我執而已，和了脫生死無關，只會加厚我們的無明，這也就是為什麼《楞嚴經》說「知見立知,即無明本,知見無見,斯即涅槃。」而放生正是通過財布施(買生)、法布施(為眾生誦經)、無畏施(通過救助眾生性命行無畏施)、忍辱(忍受誤解佛法者的誹謗和冷嘲熱諷)、精進(親自參與買生放生辛苦過程)破除深厚的我執，所以偉大的佛陀要我們常行放生，放生正是在破除我們的知見、破除我們的我執，把我們的心量擴大到一切眾生，從而漸次達到離相的目的，乃至於菩薩為了救護眾生，甚至是滿足眾生小小的要求「生生世世，頭目腦髓，國城妻子，持用布施」。
經文：《佛說菩薩投身飴餓虎起塔因緣經》：彌勒菩薩從昔已來常是我師，【以吾布施不惜身命救眾生故，超越師前懸挍九劫】，今致得佛濟度無極。
分析：也正因為本師釋迦牟尼佛能夠通過「布施不惜身命救眾生故」，所以得以先於自己的老師彌勒菩薩成佛。