佛告訴我們，佛所說的這些話，佛滅度之後由弟子們把它記下來成為經典。怎麼個記法?弟子當中阿難尊者記憶力最好，他聽一遍幾乎一生都不會忘記，有這個能力。這個世間不能說沒有，少，像阿難這種記性太少了。
佛滅度之後結集經藏是由佛的學生五百個人，這五百人都證得阿羅漢，很不容易。有這五百阿羅漢來做證明，聽阿難宣講，把佛在世的時候講的經典重複講一遍，這五百個人統統都贊成這才能記錄下來，有一個人反對說，「阿難，好像佛沒這個說法」，這就不能記下來，不許可有一個反對。為什麼這麼做?是讓後人對經典產生信心，經典裡頭每一個字、每一句都是佛當年所說的。
佛滅度之後一千年佛法傳到中國來了，傳到中國來翻譯成中國文字。參加翻譯這個工作有印度的高僧、有中國修行有成就的人，是由國家來主持做這個譯經的工作，從漢朝佛法初傳過來一直到宋朝，譯經最後的年代宋朝，八百年前，宋朝以後就很少了。
現在我們曉得，原典巴利文寫的傳到中國來有兩支：
一支是漢傳。用中國文字、淺顯的文言文寫出來，在文字學裡頭稱為「變文」(變化的「變」，「變文」)，也就是文言文，跟我們日常生活當中所說的話是最接近的，我們講最淺顯的文言文，便利佛法的弘傳，希望一般讀書人都能夠看得懂，以這個為標準，也可以說是接近當時的口語，這樣翻譯過來的;
另外一支是藏傳的。藏傳比漢傳在漢朝的時候，也是有一段時期，二三百年之後，如果說是從唐代比較可靠，文成公主嫁到西藏。而佛法，文成公主影響很大，在她沒有嫁出去之前西藏沒有，她去了之後把佛教帶過去，這是個比較可靠一點說法。
有西藏文字，藏文是從梵文發明西藏文字，也是屬於拼音，一直傳到今天還不衰。藏傳裡面有少分、不多，我們沒翻譯的，文成公主帶去漢文的經典不少，那個時候也翻譯成西藏文，一直到今天還有少數我們漢文裡頭沒有。
早年我訪問中國給趙朴初老居士建議，希望把藏文經典完全用中國文字(還是用文言文)把它重新翻出來，能夠保存長遠。藏文是拼音文字，拼音文字的遺憾就是幾百年之後語音變了，字不認識了，好在藏傳的從唐太宗這個時候起，到今天也經歷了五個朝代(唐宋元明清)。還好這個文字一直是西藏佛門弟子來控制住的，沒有改變，傳下來了;如果不是佛門弟子，藏文變化就很大，就像歐洲這些文字一樣，三百年之後寫出來沒人懂了。好在就是西藏是因為喇嘛，稱喇嘛教，實際就是佛教(「喇嘛」是藏語的發音)，承傳下來句句是佛說的，不能懷疑。
佛門佛教經典亦如是，從漢朝的時候就開始翻譯，隋唐是極盛的時期，一直到宋朝，到中國來的幾乎都翻譯成中文了，沒有翻譯的很少很少，很少聽說，幾乎全部翻出來，就是今天漢語的《大藏經》。