「三寶」，大家知道「佛、法、僧」，但是「三寶」真正的意思知道的人不多。所以我們看到許多人皈依「三寶」，他是不是真的皈依?沒有皈依，做了那一個儀式，那個儀式是空的、是假的，是形式沒有實質。為什麼?他不明「三寶」、不解「三寶」，所以他也不得「三寶」。受過戒的人都曉得戒有戒體，他戒體得不到。「三皈」也是戒，同樣一個道理，他得不到戒體。「戒」體是什麼?是自性。
「三寶」，六祖惠能大師在《壇經》裡面講得好，「佛寶」是「自性覺」，「法寶」是「自性正」，「僧寶」是「自性淨」。我們「受持三皈」的時候，有沒有得到「自性的覺、正、淨」?如果你在「受持三皈」的時候得到了，那你是真的「三皈」，經上講「皈」依是講這個，不是講形式。
「皈」是回頭，從哪裡回頭?從過去迷、邪、染回頭。「依」什麼?依「自性覺、正、淨」，這真皈依，這一念回歸了，這是真佛弟子。如果沒有舍「迷、邪、染」，不依「覺、正、淨」，那這個皈依是冒名的，說得好聽一點，天台家所講的六即裡頭「名字皈依」。「名字皈依」是什麼?有名無實，一點作用都不起。真正得用處的時候，你最低限度要「觀行皈依」，如果我們修學不能契入「觀行位」，只在「名字位」上，那就落空了。
「名字位」上說老實話，很容易造罪業，很容易墮三途;入「觀行」，大致上「觀行」功夫得力，可以得到人天福報，不會墮落三途;如果入「相似位」，那你有成就，你在菩薩道上就修行證果了。「相似位」是什麼果位?要以《華嚴經》的果位來說，「相似即」就是十信位的菩薩，你轉凡成聖了。「分證」的三皈，那就是圓教初住以上。