惠能大師講得最好，他是中國人，唐朝時候人，不是從印度來的，而且沒有念過書，不認識字，他開悟了。他怎麼開悟的?放下了。開悟的緣分都記在《壇經》裡頭。《六祖壇經》，我們讀《壇經》就知道了。
開悟的緣是五祖要傳位，五祖知道能大師開悟了，他知道，別人不曉得，只有惠能自己知道。要傳位，吩咐大家做一首偈子來看看，誰開悟了這個祖師的位子就傳給誰。
大家都認為是神秀。神秀是五祖的大弟子，常常代替五祖跟大眾說法，肯定是他，沒人敢寫，逼得神秀寫了首偈子：「身是菩提樹，心如明鏡台;時時勤拂拭，勿使惹塵埃。」神秀寫的。大家看到這非常讚嘆，五祖去看了看也很讚嘆。
這個偈子傳到能大師，能大師一聽就知道他沒開悟，他「著相」了，這前面講的他「著相」，著了佛法的相。佛法也是假的，也不是真的，你要把它丟掉的時候就開悟了;丟不掉永遠拘束在裡頭，就錯了。所以他把這偈子改了，「菩提本無樹，明鏡亦非台;本來無一物，何處惹塵埃」。這首偈一改正過來之後整個道場都震動，五祖聽到了趕緊跑過來，拿著草鞋把這個偈子擦掉，告訴大家也沒有開悟，大家平息下來。
五祖說也沒開悟，這個動作完了之後，五祖在下午巡寮(巡寮就是方丈住持一個月當中至少有個兩次把整個道場都看一遍，叫「巡寮」，統統檢查一遍，好像是檢查一遍、看一遍)。他巡寮的目的是幹什麼?目的就是跟惠能遞訊息。
能大師在碓房裡面舂米、破柴，做苦活，我們看他是在那舂米、破柴，實際上他在那裡修禪，他成就了，確實「大徹大悟，明心見性」了。所以五祖用這招，用巡寮到碓房去看他，大家不在意。
問他：米熟了嗎?米早就熟了，還沒篩，就差這一道了。實際上五祖問你「米熟了沒有」，就是你是不是已經見性了，明心見性了?他說是的，還沒有人給我證明。真正意思在這裡，沒人聽懂。五祖用拐杖，在他碓子上敲了三下，走了。那「三下」是什麼?惠能知道，三更，今天晚上三更到方丈室去找他。約會，巡寮是約會;晚上三更果然方丈室的門沒關，一推就進去，他就進去了。五祖可歡喜，默契，他完全知道。問他：「明心見性了，『性』是什麼樣子，說來聽聽」。他說了二十個字，五祖就說，行了，衣缽傳給他。
半夜，小船預備好了，叫他趕快走，離開。躲藏起來，為什麼?嫉妒障礙的人太多了!不服。你不認識字，是個賣柴的人，怎麼祖師把位子傳給你?哪有這種道理?這就不服。你就曉得，事情不是那麼一帆風順。他躲藏了十五年才出來，大家把這個事情淡化了，忘了，再出來。
答覆五祖的二十個字，就是「自性」、「真心」。「明心見性」，「性」就是「真心」;我們起心動念這是「妄心」。「妄心」造業，「真心」成佛。