天下有常勝之道，有不常勝之道。常勝之道曰柔，常不勝之道曰強，二者亦知，而人未之知。故上古之言：強，先不己若者;柔，先出於己者。先不己若者，至於若己，則殆矣;先出於己者，亡所殆矣。以此勝一身若徒，以此任天下若徒。謂不勝而自勝;不任而自任也。
不常勝之道」，有永遠是成功的，有永遠是失敗的。「常勝之道曰柔」，柔是常勝之道，謙虛也就是至柔，做人脾氣好也是柔;「常不勝之道曰強」，自己好強、好勝，希望永遠出人頭地，就是不常勝之道。你們看人生，有很多人個性至強，總想出人頭地，就憑這個個性做法就完了。所以常勝之道是柔，自認為一切不如人，一切退一步，最後成功是自己。所以「二者亦知，而人未之知」，用剛與用柔，一般人容易了解，事實上根本就沒有了解。這兩種是智慧的境界，一般人沒有這樣高的智慧，所以不知道。
我們中國的上古文化，老祖宗的傳統，「故上古之言，強先不己若者」，強就是強，什麼叫強?強人、英雄之類的人，總要在不如自己者之前搶先出頭。「柔先出於己者」，所謂柔，自己覺得很普通，沒有超人之處，就是謙虛、不搶先。「先不己若者，至於若己者則殆矣」，自覺高明、搶在前頭的人，遇到比他強的人就危險了。「先出於己者，亡所殆矣」，處處讓人在前，知道謙虛，他自己的危險也就不存在了。
「以此勝一身若徒，以此任天下若徒」，這是什麼道理呢?一個人自己能謙虛、保持柔，一切不強先出人頭地。「若徒」，徒就是空的意思，不是徒弟的意思。「謂不勝而自勝，不任而自任也」，他說這樣就是能力不夠也會制勝，也能擔當天下事。
所以我常說，傲慢的人，他根本就是自卑，不自卑的人不會傲慢，因為自卑的人曉得自己沒有什麼，又深怕你看我不起，故而傲慢。自己很充實的人，你看得起我也好，看不起我也好，因為他心裡沒有你也沒有我，他看天下人就是黑壓壓的一堆，他不管這些。所以凡是傲慢的人都是可憐人，都有自卑感，因為有自卑感，反過來他就傲慢，他不懂人生，就是這個道理。
——摘錄自《列子臆說》