人生活在世間，維持身體生存必須要的衣食是不能缺少的。佛陀當年在世，出家人的生活確實是如此，他的財物所謂是「資生之具」。印度那個地方是熱帶，所以衣服很少，三衣一缽。缽是乞食的。三衣不但是遮體，晚上睡覺時，這個大衣就當被子蓋。具，我們現在是拜佛時做為拜墊，其實它不是這個意思，具是鋪在地下做被單用的，衣是蓋在上面的，所以稱為「臥具」。出家人的財物就是三衣一缽，如果有多餘的，統統都布施了，決定不積蓄。但是佛教傳到中國來，中國的氣候與印度不同，中國是在溫帶，四季分明，三衣決定不能保暖。冬天一定要棉衣，一定要很厚的被子，所以三衣就變成一個紀念的意義了。
像我們現在穿的出家衣服，全是中國的服裝。現在出家人穿的服裝，就是明朝一般老百姓穿的服裝。這個長袖子的稱作「海青」，這是漢朝時候的服裝。漢朝時候，讀書人是不勞力的，讀書人穿的禮服是海青，大袖子的;短袖的是工作服，出力工作的。所以，我們出家人的服裝完全是中國服裝。
佛的服裝就是披衣，有五衣、七衣、大衣，稱為「三衣」。而三衣現在只有在誦經時，在舉行典禮時，披在身上做一個紀念。而且這個衣縮小了，原來的衣我們現在在泰國小乘佛教可以看到，他們的衣很大，差不多比我們現在的要大兩倍，真的是裹在身上。我們現在中國是用個勾環披在身上，所以這個衣就縮小三分之一。日本佛教的衣就更小了，縮小成一小塊，平常不用的時候放在口袋裡。日本和尚穿西裝，他的衣裝在口袋裡，作佛事的時候，拿出來套在脖子上，這兩塊袈裟小小的掛在脖子上，也是做為紀念。所以，要知道佛門這些制度上的變化、沿革，其精神是教導我們真正要能放下。
(節錄自《楞嚴經‧清淨明誨章》「若諸比丘。衣缽之餘。分寸不畜。乞食余分。施餓眾生。」7-4-05)