今天是農曆六月十九，觀世音菩薩成道日。千百年來，在中國，觀世音(也稱觀自在)菩薩家喻戶曉，所謂「家家彌陀佛，戶戶觀世音」。
中國人尊崇觀世音菩薩，人們通過各種藝術形式來呈現菩薩的美好形象。二OO五年的央視春晚，一群聾啞女孩用舞蹈「千手觀音」征服了億萬觀眾的心。女孩們生活在無聲世界，卻如同尋聲救苦、大慈大悲的觀世音菩薩一樣，在舞台上活靈活現，令人嘆服不已!
一般人看來，人能聽是因為有耳，耳朵壞了，聽力就喪失了。而佛教認為，人，包括宇宙萬物的本體是自性，也叫真如、佛性，色身只是一個「假我」，「本自清淨、本不生滅、本自具足、本無動搖、能生萬法」的自性才是「真我」。自性具足「見、聞、覺、知」的能力，耳朵壞了聽不見聲，但是「能聞」的自性永恆存在，不會隨著色身的損壞而消失。
日本科學家江本勝博士曾經做過著名的水實驗，他給水播放不同類型的音樂，神奇的是，水竟然會隨著音樂呈現出相應或美或醜的結晶體。中國老話講「萬物有靈」，沒有耳朵，並不妨礙水可以欣賞音樂;兩耳失聰，並不妨礙聾啞女孩與尋聲救苦的觀世音形神交融，這都是「能聞」的自性所起的妙用啊!
一般人是用耳朵聽外面的聲音，分別執著這是噪音、那是樂音，這是表揚我、那是侮辱我……隨著外境聲塵迷情造業，妄受輪迴。觀世音菩薩在成道前，只用耳根反聞「能聞」的自性，而不在外面虛妄的聲塵裡隨情動念，通過「反聞自性」的修行方式，「照見五蘊皆空」，明心見性，超越世出世間，成就菩提道業。
觀世音菩薩通過修鍊耳根成道，「與佛如來，同一慈力;與諸眾生，同一悲仰」，一切眾生的心聲菩薩悉知悉聞。眾生遇到急難恐怖，若能至心稱念觀世音名號，菩薩一定應聲相救，拔苦與樂。所以「觀世音」法號，就蘊含了「觀察世間諸音而尋聲救苦」之義。佛教傳到中國，中國人喜歡簡潔，就簡稱菩薩為觀音。
現代量子力學家研究發現，宇宙就是一個無量之網，這個無量之網連線著宇宙中的一切，是一個可以對我們的情感做出回應的能量場。科學家所說的這個無量之網，其實就是自性。佛教認為，由自性變現的萬物是一體，觀世音證得自性，與眾生同心同體，自然「廣大靈感」，「千處祈求千處應」了，這是菩薩的自性妙用。
千百年來，在中國，關於觀世音救苦救難的真實感應事蹟不勝枚舉，筆不絕書。據史傳記載，唐代高僧玄奘法師西行取經，途中好幾次遭遇險境，或是被惡鬼糾纏作祟，或是迷途找不到水源，或是隨從想殺他劫財，都是蒙菩薩暗中相助，才化險為夷。
玄奘西行路上，曾經照顧過一位病僧，僧人病好後送他一本梵文版《心經》，告訴他此經為觀世音所傳。玄奘到達印度後，被人抓來準備當作祭神的供品扔進河裡，危急關頭，玄奘從容誦讀《心經》，結果天地變色，飛沙走石，嚇得眾人趕緊放了玄奘，叩頭求饒!今天在中國流傳甚廣的《心經》，正是玄奘法師的譯本。
觀世音形象常常被塑造成千手千眼，並不是菩薩長這模樣，而是用「千手」表示遍護眾生，用「千眼」表示遍觀世間。佛菩薩並非虛構的神話人物，在求真務實的佛教中，「阿羅漢」、「菩薩」、「佛」都是學位名稱，相當於世間的學士、碩士和博士，是對世間修行人不同覺悟層次、不同修證果位的稱謂。
佛教是教育，在這個教學體系裡面，佛是老師，菩薩是助教，專門協助十方諸佛教化眾生。
佛典記載，無量劫前，觀世音就已成佛，現今又化身為菩薩，與大勢至菩薩一起，在西方極樂世界充當阿彌陀佛的助教，合稱「西方叄聖」，隨緣教化、接引十方有緣眾生往生極樂淨土修行證果、見性成佛。無量劫後，阿彌陀佛功成隱煺，觀世音又將在極樂世界示現成佛，以老師的身分繼續教學。
在民間，觀世音塑像多為女相，這是因為女子仁慈柔和的性情更能代表菩薩慈悲的形象，也有人說菩薩本身是男子大丈夫。菩薩是男是女?世人頗多爭議。事實上，做為大覺者，觀世音已證得自性法身，法身沒有相，而又能變現一切相。菩薩不執著身相，眾生喜歡什麼相就變現什麼相。菩薩能於一剎那化身無數：或男或女、或老或幼、或僧或俗、或貴或賤……隨類應化，不一而足，「應以何身得度者，即現何身而為說法」。
觀世音常應化娑婆世界，與眾生和光同塵。中國漢地佛教，把浙江普陀山視為觀世音的應化道場。實則無論是極樂世界還是普陀山，都只是菩薩的方便權現，菩薩的法身周遍塵剎，虛空法界都是菩薩的道場，所謂「清淨為心皆普陀，慈悲濟物即觀音」。
世間人燒香拜佛，往往把佛菩薩視為神明來祈求。有個笑話，說一位香客進廟去拜觀世音，求這求那，旁邊有個人也跪著在那裡拜，香客突然發現這人與廟裡供奉的觀世音長得一模一樣，就好奇的問他：「您是不是觀音菩薩?」那人點點頭。香客很吃驚：「菩薩，您為何要拜自己呀?」菩薩長嘆一聲：「哎，求人不如求己呀!」
雖是笑話，寓意頗深。「佛不度人人自度」，因為佛菩薩與眾生是同一個自性，你中有我，我中有你，差別只在迷悟不同。佛菩薩雖然有求必應，但是更希望眾生自己覺悟，開啟自性本具的無量福慧，超脫生死，不再受輪迴之苦，因為人人塬是彌陀佛，人人本是觀世音哪!
有道是：佛在靈山莫遠求，靈山自在汝心頭，人人有座靈山塔，心向靈山塔下修。