蕅益大師在《彌陀要解》中說：「信願持名，一經要旨，信願為慧行，持名為行行。得生與否，全由信願之有無，品位高下，全由持名之深淺。故慧行為前導，行行為正修，如目足並運也。」
《阿彌陀經》的要旨就是信願持名，其中信願就是慧行，是持名念佛的前導。而這信願的慧行就是觀察修，即以觀察修而出生信願，由真切的信願才能懇切念佛求生淨土。
所以，觀察修對淨宗行人來說，猶如眼目般重要。
佛在《無量壽經》中宣說往生正因時，也涉及到了觀察修。佛說：「複次阿難，若有眾生欲生彼國，雖不能大精進禪定，盡持經戒，要當作善。所謂一不殺生，二不偷盜，三不淫慾，四不妄言，五不綺語，六不惡口，七不兩舌，八不貪，九不嗔，十不痴。如是晝夜思惟極樂世界阿彌陀佛種種功德、種種莊嚴，志心皈依，頂禮供養，是人臨終，不驚不怖，心不顛倒，即得往生彼佛國土。」
其中「晝夜思惟極樂世界阿彌陀佛種種功德、種種莊嚴」就是觀察修，秉此密意，世親菩薩歸攝《無量壽經》之義而撰著了《往生論》，安立「五念門」，其核心即五門中的觀察門，占了全論的大部分。
論中說：「彼觀察有三種，何等三種?一者觀察彼佛國土莊嚴功德;二者觀察阿彌陀佛莊嚴功德;三者觀察彼諸菩薩莊嚴功德。」而且觀察阿彌陀佛國土莊嚴功德又分有十七種：莊嚴清淨功德成就、莊嚴量功德成就、莊嚴性功德成就、莊嚴形相功德成就、莊嚴種種事功德成就等;觀察阿彌陀佛莊嚴功德又分八種：莊嚴身業功德成就、莊嚴口業功德成就、莊嚴心業功德成就等;觀察菩薩莊嚴功德成就又有四種觀察修。
由此可知，觀察修的範圍非常廣大，在淨土很多經論、引導文中稱它為慧行，其所生之果就是發起猛利信願。真正數數觀察淨土的功德，見到淨土的莊嚴、如來的法力、菩薩的功德、往生的勝利等，決定會讓自己信心猛利，生起強烈往生淨土的願望。而且這種由觀察修所成就的信願，不會是泛泛膚淺的，決定會穩固持續。
世親菩薩所說的二十種觀察全部來自《無量壽經》當中釋尊的至言，從這個角度對應《廣論》來理解，就知道確實處處都需要作觀察修。如果通達《廣論》的修軌再轉到《無量壽經》的聞思修，決定對修習淨土有極大的利益。換言之，如果能領會佛的聖言都是修習淨土的教授，就可以通過聽聞經文而趣入思惟，思惟決定之後再緣經文數數串習、觀察，使信願不斷增上。在這個基礎上，無論修習何種淨土行門，如念佛、持咒、觀想或禮拜等，心力決定不同以往，因為通過觀察修已經猛利、恆常地改變了心力，所以，很容易和阿彌陀佛相應而獲得往生的成就。
在成就念佛三昧上，觀察修也是修行的關鍵。明朝妙葉大師在《寶王三昧念佛直指》中說：「若人能具此智，不為世間一切邪解偏見諸惡知識之所迴轉，則當正觀二土苦樂淨穢，於其境上，生二種心，以為方便，非此二心，不能生彼。何謂二心?一者厭離心，二者欣樂心。於此娑婆生厭離故，則能隨順釋迦所說折門;於彼極樂生欣樂故，則能隨順彌陀所示攝門。以此二門，精進修行，念佛三昧必定成就。」
這一段其實是開示觀察修和成就念佛三昧的關係：如果有人能夠具有信解「娑婆世界是苦，淨土是安樂」的智慧，就應如理觀察兩種世界的苦樂與穢淨，以對這兩種境分別產生厭離心與欣樂心作為方便。這樣對娑婆世界產生厭離的緣故，就能隨順釋迦佛激發出離輪迴的折門;又對彼方極樂世界產生欣樂的緣故，即能隨順阿彌陀佛開示淨土的攝門。通過這折攝二門，而發起精進修行，決定能成就念佛三昧。
這一段和無著菩薩《瑜伽師地論》以及《廣論》的開示如出一轍。以觀察慧反覆觀察娑婆世界的過患，即思惟三惡趣、人天之苦，特別思惟三苦與人道八苦等，如是引發厭離心，對娑婆世界沒有絲毫貪著，這個修行其實是下、中士道有關苦集二諦的觀察修;另一方面，應以觀察慧反覆觀察極樂世界功德莊嚴，即思惟憶念阿彌陀佛不可思議的果地成就、大願成就和加持，這樣引發欣樂心，身心完全趣入極樂，愛樂歡喜，這其實是有關滅道二諦的觀察修。
如果能這樣以如理觀察引生兩種清淨心，決定會精進修行。就是以觀修輪迴的過患，發起猛利厭離，從而遮止一切緣輪迴的散亂;以觀修淨土的功德，發起猛利慾樂，而能歡喜地趣入淨土。這樣萬緣放下，一念單提，最後決定能成就心緣一境的念佛三昧。因此，觀察修確實是成就念佛三昧殊勝的方便。
《念佛直指》又說：「若於此折門不能修行，厭離不深，則娑婆業系不脫;若於彼攝門不能修行，欣樂不切，則極樂勝境難躋。是以行人慾生淨土，成就念佛三昧，當齊修二門，為發行最初一步也。」這是從反面而言，如果不能修行這個折門，就不能數數觀察娑婆世界的過患，如此厭離就不會深切，也就不能解脫娑婆的業縛;如果不能修行這個攝門，就不能數數觀察極樂世界的功德，欣樂就不會深切，也就不能趣入極樂殊勝的境界。所以，修行人想要求生淨土，成就念佛三昧，就必須同時修這折攝二門，作為發行最初的一步。
因此，如果沒有觀察修的基礎，就很難成就往生淨土。即便想成就念佛三昧，但內心沒有以觀察修調順，也就不能如欲而轉。雖然念佛，卻沒有淨治對輪迴的耽著，仍不免轉於輪迴妄想中;另一方面，沒有發起往生極樂猛利的欲樂，就無力一心歡喜地趣入。這樣雖然想成就念佛三昧，趣入淨土勝境，卻因為沒有觀察修的基礎，而很難成就。
上文是以修行淨土法門為例，具體說明觀察修的重要性和功德。
摘自智圓法師《菩提道次第廣論講記》