淨土宗具備了宗教的完整結構，有彼岸空間(極樂世界)、接引者(彌陀等聖眾)以及與接引者的溝通方式(持名念佛)，所以是漢傳佛教中，最易為信眾理解、接受和修持的宗派，但因此也和淨土真宗(彌陀純他力救渡)、神教(上帝接引到天堂)等思想容易混為一談，而「是心作佛，是心是佛」，就是區分的關鍵所在。
「是心作佛，是心是佛」是《觀無量壽經》裡的點睛之筆，說明了淨土宗不是心外求法，而淨土真宗(本願法門)是不敢解釋這句話的。神教更不會這樣說，因為上帝和人之間，是創造者與被創造者的關係，是主人與僕人的關係，人永遠也不可能和上帝平起平坐。
我們開始學習佛法時，會覺得我們和佛之間有遙不可及的距離，人家是高高在上的佛祖，我們是低低在下的眾生，但隨著教理學習的深入，就會慢慢知道，雖然我們這顆心充滿著妄想、雜念和煩惱，但和佛的清淨心本質上是一樣的。何其自性，本自清淨、本不生滅、本自具足、本無動搖，能生萬法。你要相信心、佛、眾生三無差別，要相信彌陀的功德是你內心本來就具足的，托彼名號，顯我自性，你只是借著持名念佛的因緣，來開顯你本性的功德而已。
當你理解到這個層面時，你就不會再心外求法，而會向內安住;念佛時會依止於清淨心，而不會依止於生滅心和攀緣心;你的信心不僅建立在彌陀那邊，也會建立在你自己這邊，你會進入彌陀的心中，彌陀也會進入你的心中，你和彌陀沒有距離感，不再對立，而是平等不二的。
可能一些讀者會覺得很抽象而無法理解，筆者舉個淺顯易懂的例子，你拿著一杯自來水到大海邊，把自來水倒入大海中，請問你還能不能把倒入海水中的自來水給舀出來?當然不能!那麼請問是自來水融入海水，還是海水融入自來水呢?答案是互相融合。那為什麼會互相融合呢?因為兩者本質是一樣的，都是水。
你就好比那杯白開水，彌陀就好比大海，你進入彌陀的心中，彌陀也進入你的心中，互相融合，我們和佛的本質是一樣的，一切眾生本具佛性，佛凡之間自性相同，沒有障礙，眾生與佛的區別在於是否見證到了自性而已。
我們可以借鑑一下和淨土宗一樣，同屬他力法門的密宗。在修習三密相應本尊法時，有一個關鍵就是你要知道，你與本尊的心性是平等不二的，你要進入本尊的心中，本尊也要進入你的心中，也就是所謂的本尊灌頂，否則你手印打的再好，咒語念的再準，也不可能成就，這點與「是心作佛，是心是佛」有異曲同工之處。
現在修密宗本尊法成就的很少，即便能成就，它也只是一種世間法而已，離見道還很遠，更不是什麼所謂的「即身成佛」;禪宗也一樣，明心見性不能了生死，也不等於「見性成佛」。所以印光大師否定密宗的「即身成佛」和禪宗的「見性成佛」，絕不是貶他宗、抬淨宗的意思，禪宗和密宗當然有它們的優點和殊勝之處，只是從今生解脫來看，確實沒有淨土宗究竟而已。
「是心作佛，是心是佛」，這個教理你要知道，你要相信，你要承擔的起，但是你也不能濫用它。雖說我們和佛本質相同，但實際還是相差很遠的，就像璀璨的鑽石和烏黑的石墨，兩者無論外表、價值、硬度都有天壤之別，但它們的化學成分卻是一樣的，所以很少人會把這兩個聯想在一起，就像不會想到佛和眾生沒有區別一樣。
石墨要想變成鑽石，需要高溫高壓並配合一些催化劑才可以;人要想成佛，也要經過漫長而刻苦的修行，目前你可還是宿業纏身的凡夫，沒有能力出三界的。所以即便你知道你與彌陀本性無二，往生卻依然要徹底投誠皈依，仰仗彌陀願力，一心歸命，通身靠倒在彌陀那邊。但是你不會再把淨土宗當成神教一樣的救濟宗派，而是會承擔起自性彌陀的信心，這種信心，比本願法門純他力救渡的信心，要堅固的多;因為往生不存難易，不由外覓，乃是吾人的份內之事也!(作者：朱亞仲)