第10章 自我的擴展與消融:暗夜與再生
當我們終於能以平等的心和開放的心智看待恐怖與喜悅、生與死、所有事物的得與失時，就會生起最美麗和深度的平靜。
靈性修行領域就像宇宙和創造宇宙的意識一樣廣闊。在靈性生活中，我們有時會超越上一章所描述的能量和情緒現象，而經驗到意識的其他超常面向。心理學家威廉.詹姆斯談到這種時刻時寫道：「平常的清醒意識只不過是意識的一種形式，環繞在我們四周的是無窮無盡的世界，只被一層很薄的帷幕分開。」
在印度瑜伽和虔信的傳統中，這些世界被描述成不同層次的三摩地。在基督教、蘇菲教派和猶太教的神秘傳統中，有一些典籍和地圖(理論或實務的描述或藍圖)描述了由祈禱、臣服、專注和靜默所引發的意識狀態。這些領域的指南手冊有《未知之雲》、《靈魂的暗夜》卡巴拉教派的神秘描述，以及《鳥的集會》中所描述的蘇菲教派的七個山谷的旅程。佛教傳統提供了數百個開啟意識的技巧，包括專注於呼吸和身體，運用觀想或聲音，反覆持咒和參公案。公案就是「不可解」的問題，通過不斷重複思考不可解的問題，直到思維的心停止，出現不可知和寂靜的領域。
新的意識領域也能通過所謂的恩典而自然開啟，或在特定情境的壓力下發生，例如瀕死經驗，也能被下述情形激發：具有神聖力量的勝地，具有強大力量的老師，迷幻物質；或是通過靈修訓練和直接的方法達到：遵循嚴格的靈性訓練，通過持續不斷的禪修或祈禱，或處於極度安靜的環境。當我們非常深人地投人某種形式的修行，將整個生命全然融人，身心就能向原本未知的生命層面敞開。蘇菲教派詩人魯米邀請我們到那個層面，他寫道：「超越惡行與善行之外，有個光亮的意識地帶，我將與你在那裡相遇。」
在這些領域航行時，我們藉助老師和「地圖」的指引，也就是在我們之前已到那裡旅行的人所擁有的知識。佛教禪修最完善的地圖之一，就是南傳佛教(上座部)關於高等意識的地圖。南傳佛教上座部是唯一留存至今的佛教早期學派，他們的教導仍然是印度和東南亞當代佛教的主要類型。這張「地圖」跟隨的是上座部用來解釋禪修階段的經典和教導的精華。
佛教「定和觀」各種階段的地圖
上座部的修行地圖將神秘境界分為兩大主要範疇：分別是通過擴展自我和消融自我所達到的境界。關於擴展自我的境界，上座部列出了八個精微的意識層次，稱為「禪定的境界」(也叫高等三摩地)。在這些禪定的領域中，又進一步描述如何達到六種存在的領域，以經驗生命的所有形式。通過禪修的專注力量來擴展自我，可以直接經驗這八種高等禪定的境界和六種存在的領域。這些領域會為我們帶來屬天的光明和擴展狀態，我們在其中會體驗到非凡的感受、視覺感的明亮及精細的寂靜狀態。
上座部地圖描述的另一種超越上述狀態的神秘境界，稱為「消融自我的境界」。當我們引導意識愈來愈深入到存有的本源，通過死亡與再生的過程，逐漸消融所有身份認同和個體的自我感，就會出現這些境界。在這些境界中，禪修被引導去揭開整個奧秘的過程(意識通過這個過程產生了不同的認同)，在那當中體認到無我和自由。
上座部地圖用於內觀禪修。當你詳細閱讀時，請記住這種地圖有其幫助，也有其限制。禪修可以有非常不同的發展方向，視使用方法和修行者而定。佛教之外的神秘主義經典，以數百種語言和觀點描述了覺醒過程，但都有相同的要素。所以我謹慎地舉這個地圖為例，說明靈性旅程可能遇到的前景和危險。