通向極樂之路
淨宗之理
修行中的難行道與易行道
佛教有許多法門，但都必須經過修行，才能證到道果。據龍樹菩薩在《十住毗婆沙論》中所說：「此世界修行有二種：一者，難行道；二者，易行道。難行道，在於五濁惡世，於無量佛時乘阿鞞跋致，甚難可得。此難無量塵沙說不能盡，略陳有五：一者外道相善，亂菩薩法；二者無賴惡人，破他勝德；三者顛倒善果，能壞梵行；四者聲聞自利，障於大慈；五者唯有自力，無他力持。譬如跛人步行，一日不過數里，極大辛苦，是謂自力。易行道者，謂信佛語，修念佛三昧，願生淨土。乘阿彌陀佛願力攝持，決定往生不疑也。如人水路行，藉船力故，須臾即至千里，謂他力也。」
龍樹菩薩不但是淨土宗的祖師，也是天台、禪、華嚴、三論各宗的祖師，他的話我們當然要遵行。佛說八萬四千法門，門門皆是妙藥，若能適應我們根機之法，即可治沉疴。若欲即生便了生死，就應向易行門狠下功夫。在選修何種法門之先，我們來認識一下，難行道為什麼是難，易行道為什麼會易。
自力行門只所以難行之因
佛法的修學是「由戒生定，因定發慧。」在南傳佛教中，更重視此順序。戒有五戒、十戒、俱足戒、無漏戒、定共戒、道共戒的次第。定有欲戒定、色界四禪、無色界四空、八念、九想、十想、背舍勝處、一切處等次第。要真正做到持戒清淨，連最初的五戒都很困難，更不用說以後之種種深戒了；以修禪來說，欲界定也不易修，色界定的初禪就會更難，又何況以後之種種深禪呢?其修學位次以五停心、別相念、總相念之三資糧位，到暖、頂、忍、世第一之加行住，合稱七方便。到七覺知觀成，破見惑，證初果，名見道位，此時可見真諦理。進修八正道，方是修習之正行，再歷二果、三果，名修道位，斷盡八十一品思惑，出三界，證四果、三明、六通，具八解脫。這樣修才能得解脫，如此之行不是很難嗎?
大乘圓教的修行，是由信生解，由解起行。在佛說《法華經》時，詳說不信疑謗的罪過，又說：「此《法華經》，最為難信難解。」由此可見信解佛乘，依圓頓法門修學的不易。古人拼身捨命的參究，是為求了解，以便解後再進修方便，不解便是東撞西磕，盲修瞎煉，因其信難、解難，還須三□百劫，難行能行，故龍樹菩薩判為難行道。這裡需要明白的是：佛所說的信，對通途教義來說應是生解的信。換言之，即是信經中之義，必須對經中的道理了達無礙，絕不能錯會佛意。必須對經中的事相，實實在在地明白，不可以凡情知見妄加猜度，故難信、難解，其行之難更不必說了。
至於大乘佛法的修行次第，依法性宗從信真如法性，迥超二邊，不即諸法，不增不減入手，發起信心、念心、精進心成就，入初住位，斷見惑。經二、三、四、五、六住，斷盡思惑，入第七住。再經八、九、十住，斷界內塵沙惑。十回向位，斷界外塵沙惑。再破一品無明，方入初地，為見道位。修至十二品無明盡破，方成佛果。法相宗則依境起行，於行證果。境有九地，行有六地，果有二地。今不說別的，僅就行之第六地「菩薩地」來說，則須俱足菩薩種性，蒙佛攝受，起大悲心，能行曠劫難行苦行並不生退怯之四因；俱足見佛相好及神通發菩提心，聞經生信發菩提心，見法欲滅為護法故發菩提心，見一切有情惡濁放逸、多諸不信、多諸憂惱發菩提心等四緣。要俱足這些因緣，才可真正修習大乘之行，這是十分困難的。故馬鳴菩薩在《大乘起信論》中說：凡夫曾經薰習善根，發起信心，後遇諸佛，親承供養，經一萬劫，堪任發心。若供養諸佛未滿萬劫，縱使發心，遇惡緣便退。但我們也必須了解：大乘佛法行人，一經發心，雖未斷惑，但惑業已伏。因其本是界外大法，界內之見思惑當然不再現行。種子雖還未淨，因被淨法薰習，終會漸漸消滅，不過其修行時間，則是相當久遠的。
我們再從可接觸到的禪、教、律、密各宗來看，如無一定因緣及特殊的毅力，生生世世持之以恆地去修，亦是很難得到預期的效果，想在今生了脫生死，則更是難上加難。
先說禪宗：本宗主要靠修行者的定力，要能達到功夫純熟，能破未後的牢關，才於生死修行作得到主。否則仍「陰境若現前，瞥爾隨他去。」香林禪師經四十年之努力，功夫方打成一片。圓澤禪師可謂大禪師，但他尚有三生石上的後有，看修禪有多難啊!
又如天台宗、三論宗，都屬教宗。依天台之教義，最切實的行徑，是修三觀以破三惑。此宗是以最初一著，修空觀，破見思惑，成一切智。然依因緣所生法，把根身器界，宇宙萬有，都看作空，利根人修或有可能，根鈍者就十分不易了。如觀而不空，當然於十八界不能出離；即使觀而空，還要考慮是否會落在惡取空，如恰如此，則自性也會陷於斷滅，繼續修持就接不下去了。三論宗的修習，須作八不正觀，以悟入不生不滅、不去不來、不一不異、不斷不常之佛性。然修此觀者，究竟要達到什麼程度?到哪個階段才能出離三界?實際在其宗義上也沒有明白的指出來。
律宗特重持戒，此宗即以持戒來制止三業的邪非，然後再以定慧伏斷見思煩惱而出三界。可見律宗要出離三界，還應兼修其他法門。只是在家受持五戒，或出家但持俱足戒，即使能護持嚴淨，是否就能破三界之惑而出塵呢?看來這還有問題，因為各宗皆須持律，律是各宗的共宗，是基礎。
密宗最常講的是修持須三密相應，得三密加持之力，也能即生成佛。但所成之佛，是否即是破盡住地無明，成福慧圓滿，十號俱足之佛呢?如果是，則歷代修密者多，成佛者當亦不少，為什麼經中只說繼釋迦之後，於此娑婆世界成佛者，只是彌勒菩薩一人呢?如果此「即身成佛」只等於禪宗的「見性成佛」，那究竟修密要修到什麼程度，才能出離輪迴呢?
以上各法，皆是世尊所說，當然皆為妙法。但重要的是應機問題，契機的，雖難亦易，不契機的，雖易亦難。要真修行，只有靠明師的指點，及依自己的根性量力去做了。
他力法門是易行道
大乘圓教，由信生解，依解起行。淨土法門由信生願，依願導行。在修習的次第來說，第一步是信，後一步是行，都相同。所不同者只在中間一步，在圓教要「生解」，在淨土是「發願」。在圓教中，信難、解難、行難，其中最難的還是開圓解。淨土法門以願代解，即將此最難的順利通過。圓教行門深廣，淨土行門有難有易，如果我們選易的，所以將淨土和圓教相比，只留下信的一關仍舊是難，只要能信，便容易了，所以淨土法門名為「易行難信之法」。
淨土法門中若行者靠自力修持，亦有難易之分，其難行法之難行程度，亦不亞於各宗，其中之實相念佛即是。《觀無量壽佛經》中所說的觀想念佛，亦屬難行法，不是我們鈍根眾生所能憶持的。最難的行法則要說是依《般舟三昧經》修般舟三昧了，此法以九十日為期，在此期間身常行而無休息，口常持阿彌陀佛名也不休息，心常念阿彌陀佛無有間斷。行此三昧法而得成就者，即能見十方諸佛立在其前，故名佛立三昧。行此法者鬚根利、心細、有善巧方便、精神體力健壯，還要有斷絕外緣的清淨修道場所，並依經而修方可得到。雖然以上所說的幾種法門都是難行的法門，但淨土門不同於他宗自力門的原因，是因為淨土另有阿彌陀佛的願力加持，淨土行人雖修此難行法，但只要行人信願具足，即非他宗全依自力可比。修淨土中的難行道者，自力充裕則可即生證道，即未證道，行人臨終時亦可依其願力與佛感應道交，蒙佛接引往生西方淨土。
淨土行法中的持名念佛，則被譽為萬修萬人去的法門，不論依據理論、佛願、事實，不論那一方面都是信得過的。持名就是念佛名號，這確實比以上所說的容易得多。不論男女老幼，有無文化，賢愚忙閒，出家在家，對於「南無阿彌陀佛」這六個字，沒有一個不會念的，所以大家都覺得比較容易。甚至認為我有信、有願、再加上平時的念佛，仗阿彌陀佛的願力，到臨終就一定能往生了。那也不一定，要知道淨土信願的所歸是在行上，理事二種一心不亂，正是集中體現了信願於一心的關鍵。一心圓發正智如如，淨土的微妙即可於中並現，臨終往生也可必達。但淨土法門是仗自他二力得度的法門，行者不能只靠他力而忽略了自力，因為只有自力大，他力才會隨著大，絕對沒有隻靠佛力，而無自力的人能往生的。
易行道須自他兩力兼顧
念佛行人慾得現生真實受用，須自他兩力同時兼顧，不可偏廢。佛法所講的眾生心力不可思議，這是屬於自力方面，又說佛力、法力不可思議，此則是他力。我們能修淨土之行是自力，所修念佛之法，則屬他力。又念佛之人，能念之心屬於自力，所念之佛則為他力。自他兩力同時兼顧，則能感應道交，蒙佛接引而橫超三界。此即是說淨業行人有一分真實修持，才能得他力一分真實受用，若自身修持全不努力，則佛之他力亦愛莫能助。你不去感佛，怎麼會得感應道交呢?故念佛行人還應明白如下數點：
阿彌陀佛萬德莊嚴，利濟無窮，但因我等根有大小之分，行有勤怠之別，功有定散之異，故各人所得之益，亦有多寡、遲速、淺深之不同。我等凡夫在迷，如不乘此生努力念佛，若一失足，後悔莫及。故宜乘此生得逢佛教誨，雖未了悟，亦當具真信切願，念念至誠持佛名號，使漸入如來願海，蒙佛攝受而歸於蓮邦。
應明白通途之自力與淨宗之自力，雖都是自力，實不相同。就禪宗來說，參禪是以自心為宗，一切唯心。念佛則專以佛心為宗，一切唯佛。既以佛心為宗，一切唯佛，則念佛行人當以佛心為歸宿。凡念佛時，應想念自己本是彌陀心內之眾生，既是彌陀心內之眾生，理應念念安住於佛心而定心念佛，不可遷流。若覺遷流，即攝之令還，如此念佛方為自他兩力兼顧。
自力修定，必須開慧，念佛所求，能一心不亂即可。因此一心，即為如來菩提真心，得入如來菩提真心之後，方可念念住佛正定。如此念佛，則自覺有了依靠，此時非但不隨塵勞業識所轉，而更能使塵勞業識念念消融。消融至極，畢竟成片。一念成片，散亂自除。散亂既除，正定自會現前。若口念佛而任心遷流，則與佛力不能相合，故於受用亦不得力。淨土法門之仗佛力，當如是而修，自力他力，不可偏廢，設或離之，則兩失其用。
淨土念佛法門，雖是易行，但亦當勤精進，慎勿放逸。每見有等行人見蕅益大師云：「淨土得生與否，全由信願之有無，品位高下，全由持名之淺深。」便以為淨土法門十分容易，只要有了信願，隨便念念佛，臨終即可仗佛接引，決定往生。或見《觀經》云：「十惡五逆，臨終十念，亦蒙佛接引帶業往生。於是對自己的行為不加撿束，造了業亦無悔，對自己的淨業修持更不注意，雖也念佛，但游游泛泛不問得力不得力，如此不覺老之將至，待到惡疾臨身，醫藥罔效，求生不得，求死亦難，方知為時已遲，悔恨亦晚。此時如能悔改，努力念佛，求生淨土，尚可企望。若不自悔，到此業障現前時，了無依靠，或有旁人為之助念，自己亦不知不覺，渺渺茫茫而辭別人世，奈何此當生可了生脫死之法門，只成後世得度之遠因。或更有甚者，遇自己病苦難受，反生毀謗，謂佛無靈，即使有人勸其念佛，亦說我不見佛在何方?旋因此謗三寶之罪，死後墮惡道而受惡苦。得如此之因，無非當初不解此淨土修持須自他兼顧，能所相成之理，一念之誤會，自欠修持所致，不可惜乎?
修淨土念佛法門者，確須信、願、行三資糧具足。信願二字只可作為先導，不可當作實行。信、願屬慧行，如眼所見；念佛是行行，猶如走路，必須起步行走方能到達，此即為自力、他力同時兼顧，不可偏廢之原因，願各同修努力實行。
往生西方淨土之理
為什麼會往生淨土?這個問題很難回答，因為除了再來的化身菩薩有親身的經歷之外，修持較深的行者也可知往生之理，一般初學者就只知阿彌陀佛有這個悲願，要接引苦難眾生往生西方，別的就知道很少了。我覺得要修淨土法門，必須先把這個問題搞明白，明白往生之理，則大有助於行持乃至終後的往生。
要明白這個道理，必先明佛法，我們還是仍從《法華經》談起。《法華經》說：「諸佛世尊唯以一大事因緣故，出現於世。舍利弗，云何名諸佛世尊唯以一大事因緣故，出現於世。諸佛世尊欲令眾生開佛知見，使得清淨故出現於世。欲示眾生佛之知見故，出現於世。欲令眾生悟佛知見故，出現於世。欲令眾生入佛知見道故，出現於世。」我佛世尊始自《華嚴》啟教，終至《法華》、《涅槃》，說法四十九年，談經三百餘會，就是為這一件大事。為此而於一乘教分別說三，亦為此而會三歸一，開權顯實。開八萬四千法門，示種種權巧方便，無非是因「佛之知見」難開，乃至難入。故有勞世尊費許多口舌，說種種法門，其目的是使眾生人人都能得到「佛之知見」的無限利益。
佛的知見是什麼?這就是世尊在海印三昧中親知、親見的境界，也就是《華嚴》的一真法界。
開佛知見是甚難之事
在佛看來一切眾生都是佛，我們本來就具足佛的智慧、佛的德相，只因被三惑障蔽，妄想執著，不但沒有了佛的智慧與德相，更不相信佛的智慧德相。佛為度眾生，故興慈運悲，以種種方法，讓眾生認識佛的知見。
於是，佛在《華嚴》會上說自證的「一真法界」，但三界之內無人能聽懂，佛因而不得不為實施權，說三乘教，最後到《法華》會上方開權顯實。但此時世尊還要先放毫光，顯示淨土的因果；怕人難信，又要大智舍利弗尊者三請；及至佛將說此大法時，還有五千人退席。從此可知，如無緣想要聽聞佛的說法都很難，更何況開佛的知見呢?
究其原因，可歸納為三條：1．佛的知見太高、太深；2．佛道曠遠，修行不易；3．眾生習氣重，貪圖目前利益，得少為足，怕吃苦不願勇猛精進學佛。
淨土法門是開佛知見的異方便
一般的學佛者，甚至是學淨土法門有年的人，大都認為念佛法門太簡單，或認為見效太慢，而想改學深奧的法門。我則認為淨土三根普被，所學未見效果非法門之咎，實是學者不得法及不肯下苦功所造成。
要知道淨土法門不但適合一般學佛人的根機，它也是《華嚴經》的歸宿，是佛為接引地上菩薩普遍成佛道的法門。在《普賢菩薩行願品》中，菩薩不是以「十大願行」，導華嚴海眾歸於極樂嗎?故可知淨土一門，絕對是能開示悟入佛之知見的法門。但因《華嚴》太深，三界內之眾生無法接受，所以世尊又在方等會上說淨土三經，使大家都能接受。靠淨土經論的弘揚，淨土法門才逐漸成為佛教中信仰者最多的一個法門。
信奉淨土法門的人，一心念佛，廣積三福，一心求生淨土，如此即可不知不覺間深入佛境，佛知、佛見亦自然開發，所以稱做異方便，不是凡情知見可了解、能猜度到的事。正因為這樣，所以《阿彌陀經》玄奘大師譯名為《稱讚淨土佛攝受經》，世尊為廣度一切眾生，運悲願神力說此稀有的法門，真是不可思議。
往生淨土之理
往生淨土事理具足，從事上說，這是阿彌陀佛曠劫修行，以四十八願之力，並得諸佛護持，念佛之人臨終定蒙佛慈悲接引，往生西方淨土。在淨土經論中也說得較多，因此也為淨土行人所熟知。今從理上再作簡單介紹，以提高一般念佛同修的認識，懂得這個道理之後，再精進修持，進步一定會更快。
是心作佛，是心是佛 《華嚴經》說：一切眾生皆有佛的智慧、德相，只因有妄想和執著，便不能得到佛的利益。《楞嚴經》說：「若眾生心，憶佛念佛，現前當來，必定見佛。」《觀無量壽佛經》說：「諸佛如來是法界心，入一切眾生心想中，是故汝等心想佛時，是心即是三十二相，八十隨形好。是心作佛，是心是佛。」眾生本有佛的智慧和德相，所以一心想佛，自己的天真佛性就會徹底全彰。這叫做「依性起修，全修在性」。
我們常念佛要與佛相應，念佛時應「一念相應一念佛，念念相應念念佛」。若人念佛時能妄想全消，這便是念佛相應。若是至誠念佛，自然妄想全消。此時之感覺，真可謂難以言說，不是世界上之言語所能形容的。所以說：「念佛之樂，唯真念佛者方能知之。」印光老人常勸人「老實念佛」，其原因就在於老實念佛，才能念念與佛相應，真能如此，則無邊利益可當下親得。「心作心是」，本地風光就在此，你會享受嗎?
念佛能使心清淨念佛求生淨土之宗稱淨土宗，清淨之善業謂之淨業，究竟什麼是「淨」呢?古德云：「惡無不止曰淨」。又說：「諸惑究盡謂之淨。」「淨之一字，唯佛克當」。確是這樣，等覺菩薩尚有一品無明未破，還有一分細惑未淨，那我們凡夫的穢土怎可稱淨呢?從染到淨，總有個過程，不會一下子就達到的。故就眾生一邊說，能一念念佛，便是一念清淨；一念止惡，也是一念清淨。如此，淨之又淨，後方可達到佛的境界。盧舍那佛，漢譯淨滿。惡無不止，諸惑究盡，方為淨；善無不行，眾德悉圓，謂之滿。要能達到圓滿的淨，確是只有佛才能當得起。
淨宗十二祖徹悟大師說：「一切眾生，本來是佛，真心本有，妄情元空。一切善法，性自本具，但以久隨迷染之緣，未斷元空之妄，未證本有之真，善本具而未修，佛本是而未成。今欲斷元空之妄，證本有之真，修本具之善，成本是之佛，而隨悟淨之緣者，無如持名念佛。」由此可知若要舍穢取淨，只要念念不離佛，即便是工作時也以佛心搞好工作，就可從不清淨處轉為清淨了。如此一直做去，若到清淨本體徹底顯露，其快樂非世間之樂，所得法樂是難以用言語來形容的。
學佛的人中，不幸的是有些人常說空話，說什麼本來清淨，不假修持，他已得到佛法的真髓了，於是終日優哉游哉無所事事。如此以穢為淨，實是在三惑里翻「跟斗」。依報與正報是永不相離的。絕對不會有正報淨了，依報還不淨的。我們所以要生淨土，所以能得生淨土的原因所在，就是因為依報和正報是相應的。
心隨境轉，境淨才能心淨「土外取心」對於修淨業的人，是絕對要不得的事。執妄識為心的人，常說什麼唯心淨土，其精神狀態是他把淨土的實境，看作是虛妄的心想。錯呀!
要知道我們所感的穢土，是我們多生行業的報境。諸佛所感的淨土，是諸佛曠劫修行的報境。故以通途教理與一般的修法，必須三□修因，方能成就寂光實報的淨土；必須百劫練行，才能成就相好光明的佛身。修淨土法門就不同了，它只所以稱為特別法門，非但修法特殊，而所得的利益亦遠非他法可比。這是娑婆、極樂二土的世尊，為我們無力出苦的眾生髮廣大願，修廣大行所開的勝異方便。我們如能依此法門，一心念佛求生淨土，雖自己無力斷惑，但往生淨土之後，惑業自斷，此為承佛願力，因境轉心。
一切凡夫，不能以心轉境，而心因境轉。境穢心也穢，境淨才能心淨。若舍離淨境妄說唯心，必定仍居穢土，仍起眾生知見，此為修淨業之大戒，念佛同修絕不可再唱此高調。
心佛一如，自他不二 據前面所說，我們己明了「是心作佛，是心是佛」之理，既明此理，則可知修淨行人非心外求佛，非心外求淨土，我自心作佛，我自心即是佛，如此即是心佛一如，自他不二。古德說：「諸佛心內眾生，塵塵極樂；眾生心內諸佛，念念證真」。此語見淺見深，各有分別。說得淺，幾等於我們眾生的凡夫心行；說得深，便是《華嚴經》之深義。
一般無修持的人，往往拿自己的心理作標準，去衡量人家。先講個故事：大家都知道：宋朝時的蘇東坡與佛印禪師非常要好，常往來談論佛法。一次，兩位正跏趺對坐，但他們兩人的心理則不一樣，佛印禪師說：「居士坐得很好，真像一尊佛。」而東坡居士則說：「我看禪師倒象一堆牛糞。」禪師的心清淨，故看居士像佛，東坡居士的心就無法和禪師相比了。同樣，不信佛的人，當然就不會相信佛的行願、身土的因果關係。眾生雖不信佛，但諸佛仍度眾生。在佛看來，眾生和佛是一體，只覺得眾生迷背可憐，因眾生有分別心，心佛自然就相隔為二。待了悟之後，方覺心佛、自他互攝互融，遂生上求下化之心，到此才能真發菩提心，廣行利他之事。
禪宗講直指人心，見性成佛。見了本性，就成了佛。本性在何處?本性就在我們心中。因本性在心中，我們心中就具有佛性，見了佛性，就成了佛，所以禪宗稱頓教。我們學淨土者亦有此法，那就是《觀無量壽佛經》教我們用觀想的方法，照著經中所說的十六觀想法去修，就可觀想出一尊阿彌陀佛來。此亦是佛不出我自心，西方極樂世界亦不出我自心。西方淨土之依正莊嚴，皆是我心中所造，這就是說西方極樂淨土，即是我自心淨土，阿彌陀佛即是我自性彌陀。
《觀無量壽佛經》講的是先觀想西方極樂世界依報莊嚴，再觀想西方三聖的正報莊嚴，都觀想成功了，再觀想你生到西方極樂世界七寶池中，作蓮花合想，作蓮花開想，作花開見佛想，此即是觀想念佛法門。但淨土宗之修行者，大都依《阿彌陀經》修持名念佛法門，我覺得觀想念佛與持名念佛不相妨礙，而有相互促進之妙，若修持名念佛有得，那盡可繼續念下去，但不可不知《觀經》中所說之理。若不知此念佛之理，則信願行三者中的「信心」易退。因你對淨宗之理不明，遇禪宗人說「直指人心，見性成佛」，或遇密宗人說「三密加持，即身成佛」，你的信心就會動搖。信心一動，則願行隨之會退。此時你再去參禪、學密，可能亦學不好，朝三暮四下去，既不能自利，也不能利人。
總之，淨土宗的「是心作佛，是心是佛」；禪宗的「直指人心，見性成佛」；或是密宗的「三密加持，即心成佛」。皆說明「心即是佛，佛即是心」，此理亦通《華嚴經》，道源法師說此「是大乘佛法中的最高理論」，又說「這在《十六觀經》上統統有」。宗派的不同，只是適合不同根性眾生的機。知此理後，學佛者的修證，自可在本宗深入，不管你學得如何，多少總積累了些經驗，如能不斷調整、深入，肯定是比改道易轍好。
殊勝的佛殊勝的土——略談西方極樂世界及淨土法門之勝妙
阿彌陀佛是我們最熟識的一尊佛，因佛是西方淨土的本師，故淨土宗信徒對之感情更深。淨土宗信眾天天念佛，而對阿彌陀佛究竟了解有多少呢?一般的信徒就很難講出個所以然了，我覺得深入了解阿彌陀佛的成佛遠因與佛的行願，對信仰的鞏固與行持的精進是大有好處的，故作此文以介紹。
成佛的曠劫遠因
大家熟悉的《無量壽經》，已對阿彌陀佛的因地行願講得很清楚，故大家都很了解。學佛的人都知道果從因生，因深所以果妙。阿彌陀佛成佛之曠劫遠因，《法華經》上講得最明白。讀《法華經》，我們可真正理解淨土法門，並能知一切法門同歸淨土之因。《法華經》的最早之譯本，是西晉太康七年(286)竺法護譯的十卷本，名《正法華經》。淨土初祖廬山慧遠大師立白蓮社，弘揚淨土，就是以此經為常課的。其後，智者大師立天台宗兼弘淨土，求生西方，亦是依此經，不過他所用的則是較《正法華經》後一百二十年，後秦弘始八年(406)鳩摩羅什法師的譯本。可說兩大師都為淨土法華，同是一佛乘。實則「開權顯實，開跡顯本」的《法華》深義，久寓在淨土三經之中。
《法華經》說，三千塵點劫前，有大通智勝如來出世。時有十六王子，都出家為菩薩沙彌，聽佛說《法華經》，於八萬四千劫中，信解受持，為人演說。釋迦世尊、阿彌陀佛，都是十六王子之一。以上所說的已是極遠的因了，但經中又說：「是十六菩薩沙彌，甚為希有。諸根通利，智慧明了，已曾供養無量千萬億數諸佛。於諸佛所，常修梵行，受持佛智，開示眾生，令入其中」，這是更久遠的遠因。因有此緣，故阿彌陀佛能於世自在王佛所，發超勝願，修超勝行，建立西方淨土，以異方便，令一切眾生同入佛智，同成佛果，暢諸佛度生之本懷。亦因此緣，故十六王子分別在八方說法度生，同以西方為究竟處。更因此緣，故釋迦世尊說《阿彌陀經》時，十方諸佛同聲讚嘆，並各各勸令本土眾生，信受此功德願力不可思議的、諸佛護念的淨土深經。原來淨土法門就是《法華》秘藏，是一切眾生同入涅槃甚深境界，同成佛果的方便直捷妙法。
彌陀有願諸佛共助
諸佛世尊，無量劫來，發種種願，修種種行，立種種法門，皆為迷昧眾生，開示悟入佛之知見，使之得究竟樂。法門雖多，但「無不從此法界流，無不還歸此法界」，目的是一。即是從《華嚴》法界流出無量法門，收無量法門歸《法華》一乘，是為豎出三界之通途教理；始自《華嚴》導歸極樂，中間千經萬論，處處指歸樂邦，至《法華》開權顯實，追述塵點劫前之往事，明今分居八方諸佛，皆為大通智勝佛子，同修妙行，同發大願，同度眾生，同證佛果。諸佛或居本土發遣，或住淨土接引，令十方眾生同生極樂，是為特別法門。此即諸佛為令眾生複本明、歸本淨，與諸佛同得受用常樂我淨的涅槃果德之大事因緣。阿彌陀佛為令眾生早得一佛乘故，遂發淨土橫超，普攝眾生的大願。究彼佛發此大願的遠因，實從《法華經》來。十方諸佛同說《法華》，即是同令眾生得生淨土。阿彌陀佛在西方接引，諸佛在十方發遣，只是「普令眾生同入佛乘」。故知阿彌陀佛令眾生往生西方的大願，即是十方諸佛的大願，是為《法華》之深義。
阿彌陀佛於西方成佛之後因，則來自法藏比丘於世自在王佛前所發的四十八願。《無量壽經》說，在久遠劫前，有五十四佛相繼出世，其最後佛即世自在王佛。此時有一國王，出家作比丘，名為法藏，於佛前作禮並說偈贊佛後，即說：「令我作佛，國土第一，其眾奇妙，道場超絕，國如泥洹，而無等雙。我當愍哀，度脫一切，十方來生，心悅清淨，已到我國，快樂安慰。」這幾句偈語雖是十方如來的通願，但已攝「四十八願」之要義，此以通攝別，別不異通。既然如此，那阿彌陀佛又為什麼要發四十八願的別願呢?這是因為諸佛的通願，皆依通途教理度脫眾生，不但頓圓法門，凡小五分，即三乘漸教，也有不能盡攝的機，度生本懷究竟未暢。故阿彌陀佛特發四十八願，興起特別法門，普度上中下三種根機的眾生，以同證佛果。這個法門雖是特別，它卻是《法華》深義。故釋迦世尊於《法華經》中說：「一稱南無佛，皆共成佛道。」此實是普令眾生入一佛乘的妙法，故可說五時八教，同指樂邦，有此法門，佛的本懷真正得暢!
為四十八願苦修大行
阿彌陀佛能於西方極樂國土，以方便攝客群生，這是他長期苦修的結果，諸經多有述說，不能俱引。今仍就《法華經》所說，塵點劫前，大通智勝佛出世，阿彌陀佛為菩薩沙彌。大通智勝佛說，此沙彌已曾供養百千萬億佛，淨修梵行，求阿耨多羅三藐三菩提。大通智勝佛壽五百四十萬億那由他劫。阿彌陀佛受持《法華經》，為人演說；大通智勝佛滅度，又經塵點劫的修持，我們可知阿彌陀佛為一切眾生，而在數不清的時期中，常修殊勝妙行之長遠。
另阿彌陀佛在發四十八大願之後，所修一切都為西方淨土的莊嚴圓滿，此一時期相對於前期，則可稱為別修妙行。西方淨土的構想是阿彌陀佛在五劫中，攝取二百一十億諸佛妙土清淨之行所成。《無量壽經》卷上說：「所修佛國，開廓廣大，超勝獨妙，建立常然，無衰無變。於不可思議兆載永劫，積植菩薩無量德行。不生欲覺、扆覺、害覺，不起欲想、扆想、害想，不著色、聲、香、味、觸、法。忍力成就。不計眾苦，少欲知足。無染恚痴，三昧常寂，智慧無礙。無有虛偽諂曲之心，和顏愛語，先意承問。勇猛精進，志願無倦，專求清白之法，以惠利群生。恭敬三寶，奉事師長，以大莊嚴，足具眾行，令諸眾生功德成就。住空無相無願之法，無作無起，觀法如化。遠離粗言，自害害彼，自他俱害。修習善語，自利利人，人我兼利。棄國捐王，絕去財色，自行六波羅蜜，教人令行。無央數劫，積功累德。隨其生處，在意所欲，無量寶藏，自然發應。教化安立無數眾生，住於無上正真之道。」阿彌陀佛以猛勵心，經兆載永劫之修行，方成此西方極樂淨土，可謂來之不易。此世界不同於諸佛之土，其原因就是阿彌陀佛有他特殊的大願——四十八願。阿彌陀淨土之殊勝
上面我們已談及阿彌陀佛的西方淨土，是攝取二百一十億佛土的清淨妙行所成，是一個與涅槃之境界相同的極樂淨土。佛以自己的果德名號攝客群生，使眾生依果修因，依淨境得淨智。往生阿彌陀淨土者，雖不斷惑業而見惑、欲愛、色愛、無色愛、無明等五住煩惱圓伏圓斷。使未斷四住本不能出離三界者，得以出離，其果全同天台圓教的修證，其修行方法則遠易於圓教。圓教入手應伏五住煩惱，使見思、塵沙、無明三惑不再起現行，是甚深境界，要想達到十分不易。若不從圓教入手處深入了解，不將什麼是五住煩惱搞明白，就不知道憑藉什麼，也不知道用什麼方法去「伏」，離開「斷」則差得更遠了。即使搞清楚，如只空談開圓解、求禪悟，則開頭便錯，還講什麼修證?至於漸教，也須從頭至尾先搞明白，否則層層誤解等於盲修，此為以通途教理學佛之難。因其要求學佛修證者，必先廣讀經論，並要字字有著落，方可依教起修，如非利器，怎得受用?淨土法門就不是這樣，它依阿彌陀佛之別願，使《法華》純圓獨妙之法，令鈍根眾生同得受用。這就是「以別攝通，通全入別」之妙，故往生淨土者在同居土所見的應身佛，光明、壽命皆無量，同居土所有的依報亦莊嚴淨妙，下輩生者可同入、同圓上三土，是為不思議異方便。從此可知「持名念佛，全同實相」。
今舉阿彌陀佛之四十八願，以明極樂淨土的殊勝。
阿彌陀佛以果德之名號，即可攝客群生。佛四十八願中的第十八「十念皆生我國願」，第十九「勤修我皆接引願」，第二十「繫念必得往生願」等三個大願，即是攝受聞名生信，念佛求生之眾生的。佛名表佛德、佛身、佛土、清淨海眾，都是由佛曠劫行淨因而來。只要有眾生生信、發願、念佛求生，便可被佛的果德所攝受。「以果地覺，為因地心。」因果契合，自得大利。
未斷惑業的凡夫，念佛求生西方，所居當是「凡聖同居土」。西方同居不比娑婆，那裡的依報殊妙，正報尤勝，故《彌陀經》說：「諸上善人，俱會一處。」再依四十八願分述阿彌陀佛西方淨土殊勝之由：
1．西方極樂的同居土無有惡道，由第一「國中無三惡道願」，第二「不復更生惡道願」等兩個大願所成；
2．生西方同居土的人，皆為紫磨金色，俱足三十二相，由第三「各得真金色身願」，第四「形色無有好醜願」及第二十一「各俱三十二相願」等三個大願所成；
3．生西方同居土的人，皆俱足六神通，由第五「生者皆得宿命願」，第六「皆得天眼徹視願」，第七「皆得天耳徹聽願」，第八。皆得知他心念願」，第九「皆得神足飛行願」，第十「不起想念貪計(即漏盡通)願」，第十一「正定必至涅槃願」等七個大願所成。
4．生西方同居土的人，皆俱足智慧辯才，由第二十五「菩薩演一切智願」，第二十九「受經普得智辯願」，第三十「智辯無有限量願」等三個大願所成；
5．生西方同居土的人，皆得甚深三昧，由第三十九「受樂同於漏盡(則已斷三界見思煩惱，了脫生死，證阿羅漢果)願」，第四十二「聞名令得清淨解脫三昧願」，第四十五「聞名令得普等三昧願」等三個大願所成；
6．生西方同居土的人，都能在寶樹間，見十方佛土的清淨莊嚴，皆可於一念頃遍禮十方諸佛，由第二十三「一時普供諸佛願」，第二十四「供具自皆如意願」，第四十六「自然得聞妙法願」等三個大願所成；
7．生西方同居土的人，悉得深法忍，由第四十八「即得諸忍究竟願」所成；
8．生西方同居土的人，皆依報殊勝，由第二十七「萬物悉皆殊特願」，第二十八「菩薩道樹普見願」，第三十一「淨國照見十方願」，第三十二「嚴飾超諸天人願」，第三十八「妙服自然在身願」，第四十「隨意見諸佛國願」等六個大願所成。
以上所述，是往生西方淨土者皆能得到的殊勝利益，悉依阿彌陀佛之特別願力所成就。西方淨土更是四土融攝，阿彌陀佛法、報、化三身同名，此之殊勝是由第十二「光明遍照十方願」，第十三「壽命同佛永久願」，第十七「諸佛稱名讚嘆願」等三個大願而來。清淨無染的法身理體，眾生人人本俱，惜因無明所障無由顯現，阿彌陀佛與十方諸佛悲憫眾生，運神通妙行，令持名念佛者徹底圓彰。這只要看釋迦世尊說淨土經典時的十方諸佛同聲讚嘆，便可明白。阿彌陀佛曠劫修因與無量眾生結緣，十方諸佛共同護持，並與阿彌陀佛同願同行。其目的無非是勸令眾生往生西方，令眾生得涅槃之樂。阿彌陀佛之名號豎窮三際，橫遍十方，諸佛神通，赫然具在，一稱洪名，成佛有分，緣起甚深，望讀者諸君萬勿輕忽!
四十八願簡釋
「四十八願」是阿彌陀佛於「因位」為法藏菩薩之時所發的48種誓願。又稱四十八本願、六八弘願、六八超世本願。又日僧源空以四十八願為阿彌陀佛由210億諸佛國土所選擇攝取之大願，故又稱為選擇本願。因阿彌陀佛之本願，於《無量壽經》之諸譯本及梵本中皆有記載，然所舉之願數、願文等則互有出入。可大別為二十四願與四十八願兩系統，即：
(1)．二十四願為《大阿彌陀經》卷上(吳譯)、《平等覺經》卷1(漢譯)等所舉；
(2)．四十八願為《無量壽經》卷上(魏譯)、《大寶積經》卷17《無量壽如來會》(唐譯)、《悲華經》卷3、《大乘悲分陀利經》卷上(宋譯)舉出三十六願，西藏譯《無量光莊嚴大乘經》則舉出四十九願。今依曇鸞大師《往生論注》卷下有「依本法藏菩薩四十八願」句，故今以魏譯《無量壽經》四十八願順序釋之：
1．無三惡趣願，又作自國無苦願、永絕三途願、令國無惡趣願、無苦苦願、國土嚴淨無諸惡趣願。即願佛國中無有三惡道之重苦；
2．不更惡趣願，又作命終不向他國受苦願、命終復不更惡趣願、無壞苦願、無惡趣願、有情命終展轉增上願。即願佛國中之天人，於壽終後得生他方，而不復入三惡道；
3．悉皆金色願，又作真金色身願、色齊等願、得身樂願、身皆金色願、所化成就真金色願、所化成就紫磨金色願。即願佛國中之天人，身皆金色；
4．無有好醜願，又作形無美醜願、色齊等願、令形無好醜願、得身樂願、有情容顏均等無差願、有情容顏均等無差別願、無好醜別願。即願佛國中人民之形色均為一類，而無有美醜的差別；
5．宿命智通願，又作令遠識宿命願、得宿命樂願、令識宿命願、宿命通願、宿命證明照了往事願、宿舍能憶願。即願佛國中的天人悉得宿命通，了知過去因緣；
6．天眼智通願，又作令天眼徹視願、得天眼樂願、天眼證明遍見諸方願、令得天眼願、天眼通願、必得天眼願。即願佛國中之天人悉得天眼通，能見十方無量之佛國而無有障礙；
7．天耳智通願，又作令天耳洞聽願、得天耳樂願、令得天耳願、天耳遠聞願、天耳通願、天耳遠聞諸佛法音願、自得天耳願。即願佛國中之天人悉得天耳通，能聞十方諸佛之法音而受持；
8．他心智通願，又作明鑑他心愿、得他心樂願、他心悉知願、他心通願、得見他心愿、他心智證遍知眾心愿、見他心智願。即願波羅密佛國中之天人悉得他心通，能遍知眾生心念；
9．神境智通願，又作令神足迅速願、令得神足願、神足通願、神足智通願、得神通樂願、神足隨意願。即願佛國中之天人悉得神足通，於一念頃即可至十方佛國；
10．無有我想願，又作漏盡通願、令不起漏染願、無貪著願、得漏盡樂願、得漏盡通願、離諸妄想我我所等願、離諸妄想願、不起想念貪愛身願、無貪著身願、離諸妄想薩迦耶等願、不貪計身願。即願波羅密佛國中之天人，皆不起貪愛其身的想念；
11．住正定聚願，又作令住正定聚願、住正定聚必至菩提願、漏盡位願、必至滅度願、證入涅槃願、無上涅槃願、往相證果願。即願佛國中之天人，悉住於正定聚，以至滅度；
12．光明無量願，又作得勝光明願、光明遍照無數佛國願、自身光無限願、光色願、佛光無邊願。即願(阿彌陀)佛之光明無量，普照十方佛國而無有障礙；
13．壽命無量願，又作得壽久住願、壽命無窮難可測量願、自身壽無限願、長壽願、佛壽無量願。即願佛之壽命無量，而利益眾生亦無盡；
14．聲聞無數願，又作攝多眷屬願、攝眷屬願、聲聞無量願、眾無限願、眷屬聖者無數眾多願。即願佛國中的聲聞無量無數；
15．天人長壽願，又作壽命長遠願、壽無限願、眷屬長壽隨意自在願、天人壽命願、得長壽願、人壽無量願、眷屬長壽願。即願佛國中之天人，其壽命除本身願力外，皆無限量；
16．無諸不善願，又作眷屬善願、眾無惡名願、離諸非愛不善音聲願、離諸不善願、遠離不善願、離譏嫌願、天人遠離非愛音聲願、不聞惡名願。即願佛國中之天人，不聞一切不善之名；
17．諸佛稱揚願，又作諸佛同贊名字願、十方諸佛稱讚我名願、諸佛稱嘆願、為諸佛贊願、諸佛稱名願、攝法身願、諸佛咨嗟願、往相回向願、選擇稱名願。即願十方諸佛稱揚彌陀之名號；
18．念佛往生願，又作攝取至心欲生願、攝上品願、十念往生願、諸佛信樂十念往生願、聞名信樂十念定生願、本願三心愿、至心信樂願、信相信樂願。即願十方眾生，若至心信樂欲生佛國，乃至發往生之十念，則悉得往生。此願為四十八願中之最重要者，故有願王、王本願之稱；
19．來迎引接願，又作攝取修德欲聲願、攝中品願、臨終現前願、聖眾來迎願、行者命終現前導生願、臨終迎接願、現前導生願、修諸功德願、至心發願願。即願十方眾生，發菩提心，修諸功德，至心發願欲生佛國，則臨終時，佛與聖眾必現前接引之；
20．繫念定生願，又作攝取聞名欲生願、攝下品願、聞名繫念修福即生願、聞名繫念修善定生願、三生果遂願、欲生果遂願、植諸德本願、不果遂者願、繫念我國願、至心回向願。即願十方眾生，聞佛名號，繫念佛國，將諸功德至心回向，欲生佛國，則果願必遂；
21．三十二相願，又作令具諸相願、所化成滿三十二相願，具足諸相願、具三十二相願、眾生德滿願、所生報願、滿大人相願。即願佛國中之天人，悉具足三十二相；
22．必至補處願，又作攝他國菩薩願、令至補處願、菩薩究竟一生補處願、一生補處願、還相回向願。即願他方國土之諸菩薩，來生佛國，除其本願自在所化外，余皆必至一生補處。
23．供養諸佛願，又作令奉遍侍諸佛願、食頃遍侍恆沙諸佛願、承力供養願。即願佛國中諸菩薩悉承佛力，得於一食頃即遍至十方佛國，供養諸佛；
24．供具如意願，又作所求供具皆順意樂願、所求供養具如意願、供物隨意願。即願佛國中之菩薩於供養諸佛時，所欲求之一切供養具(物)，皆如意現前；
25．說一切智願，又作說法如佛願、說一切智如佛願、菩薩說法順一切智願、說法慧勝願。即願佛國中之菩薩，皆順入佛智而說一切智；
26．那羅延身願，又作令得堅固心愿、得那羅延力願、具得金剛那羅延身願、得金剛身願、悉得金剛願。即願佛國中之菩薩，皆得金剛那羅延身；
27．所需嚴淨願，又作令物嚴淨願、殊秘珍彩嚴飾絕妙願、嚴淨無量願、萬物殊妙願、物絕倫願、光色特妙願、萬物嚴淨願、國土難量願。即願佛國中之一切天人、萬物，皆嚴淨微妙，形色特殊，即使得天眼者，亦不能辨其名數；
28．見道場樹願，又作道場高勝願、知見道樹願、菩薩皆共見道樹願、令見道樹願、少功德者增上願、知見寶樹願、懈慢淨土願。即願佛國中之菩薩，乃至少功德者等，皆能知見道場樹之無量光色及高廣；
29．得辯才智願，又作四辯無礙願、持經必得辯才智願、辯才智慧願、誦佛經法願、受法會得辯慧願。即願佛國中之菩薩，皆受持諷誦經法，而得辯才智慧；
30．智辯無窮願，又作慧辯無量願、辯才無窮願、菩薩智辯無滯無盡願。即願佛國中之菩薩，智慧辯才無可限量；
31．國土清淨願，又作形色功德願、國土光色徹照願、國界嚴淨願、淨如明鏡照見十方願、國土如鏡徹照十方願、土如明鏡願、得見十方願。即願佛國之土清淨如鏡，照見十方諸佛世界；
32．國土嚴飾願，又作宮殿寶飾願、莊嚴功德願、眾寶妙香合成宮殿願、嚴淨奇妙願、香薰十方願、妙香合成願、雜物薰香願。即願佛國中之萬物，皆由無量雜寶及百千種妙香合成，而聞其香者皆修其行；
33．觸光柔軟願，又作光明攝益願、光普益願、光明觸身得勝柔軟願、光明柔軟願、蒙光獲利願、光觸滅罪願、攝取不捨願。即願佛之光明，照觸十方世界眾生，令得身心柔軟；
34．聞名得忍願，又作音聲攝益願、得無生忍益願、聞名必得無生法忍願、得深法忍願、名普益願、法忍總持願、聽我名字證無生願。即願十方世界之眾生，聞佛名字，則證得無生法忍及諸深總持；
35．女人往生願，又作無有實女人願、令離穢形願、女人聞名者得離女益願、遠離譏嫌願、聞名發心轉女成男願、變成男子願、不復女像願、轉女成男願、女人成佛願。即願十方世界之女人，聞佛名字，發菩提心，則命終後不復受女身；
36．常修梵行願，又作聞名者修行不退益願、聞名梵行皆證正覺願、令立梵行願、聞名梵行願。即願十方世界諸菩薩，聞佛名字，則壽終後常修梵行以成佛道；
37．人天致敬願，又作聞名修行得他敬益願、聞名修行眾所敬重願、令成尊德願、作禮致敬願、聞名愛敬願。即願十方世界諸菩薩，聞佛名字，則歡喜信樂修菩薩行，諸天世人亦皆致敬；
38．衣服隨念願，又作天人受樂願、衣服自然願、應法妙服願。即願佛國中之天人，欲得衣服則隨念而至；
39．受樂無染願，又作唯客群樂願、樂如漏盡願、受樂無失願、常受快樂勝如漏盡願、自然漏盡願。即願佛國中之天人，所受之快樂如漏盡比丘；
40．樹中見土願，又作隨意得見十方國土願、照見十方益願、隨意照見願、普見佛土願。即願佛國中之菩薩，隨意得於寶樹中照見十方無量嚴淨之佛土；
41．諸根具足願，又作諸相貌妙願、聞名令得端嚴報願、聞名至佛具足諸根願、具足諸相願、聞名具根願。即願他方國土之諸菩薩，聞佛名字，則諸根具足而無有缺陋；
42．住定供佛願，又作得三昧益願、止觀俱行願、聞名令得清淨解脫三昧願、聽名得淨解脫靜慮願、定慧俱行願、解脫三昧願、聞名得定願。即願他方國土之諸菩薩，聞佛名字，則得住於清淨解脫三昧，於一念頃，可供養無量諸佛而不失其定；
43．生尊貴家願，又作化物高貴願、生尊家益願、聞名死後生尊貴家願、聞名生貴家願、必得尊貴願。即願他方國土之諸菩薩，聞佛名字，則壽終後得生尊貴之家；
44．具足德本願，又作福智雙修願、聞名修習滿足德本願、聞名貴家願、修行具足益願、聞名具德願。即願他方國土之諸菩薩，聞佛名字，則歡喜修菩薩行，具足諸德本；
45．住定見佛願，又作常見諸佛益願、聞名令得普等三昧願、普等淨慮常見諸佛願、常見諸佛願、不離諸佛願、普等三昧願、聞名見佛願。即願他方國土之諸菩薩，聞佛名字，則得住於普等三昧，常見一切諸佛，直至成佛；
46．隨意聞法願，又作聞法自在願、隨欲得聞益願、自在聞法願，又作聞法自在願、隨欲得聞益願、自在聞法願，隨願得聞所欲聞法願。即願佛國中之菩薩，各隨得聞所聞法願。即願佛國中之菩薩，各隨志願而聞法自在；
47．聞名不退願，又作聽名即至得不退轉願、加力不退願、得不退轉願。即願他方國土之諸菩薩，聞佛名字，則得至不退轉；
48．得三法忍願，又作自力不退願、聞名得忍至不退地益願、聽名得忍諸法不退願、至三法忍願、得諸地忍願。即願他方國土之諸菩薩，聞我名字，則得三法忍，於諸法不退轉。
隋代慧遠大師《無量壽經義疏》卷上，將四十八願分為攝法身、攝淨土、攝眾生三類，即：四十八願中的第12、13、17三願為攝法身願；第31、32二願為攝淨土願；其餘之43願為攝眾生願。
大寂法師著《大乘淨土成佛之道》，分上、中、下3篇，是書以詮釋四十八願，作為對大乘佛法的入門。經過分析，使讀者明了阿彌陀佛四十八願的整體意義。上篇為《淨土探究》，中篇闡述《菩薩修行次第》，下篇則明《大乘淨土圓滿顯現成果》。本書析理明白，值得淨業行人一讀。