影響中國佛教最深遠的思想有二：一是有宗，以『緣起論』觀點而主張因緣所生法為實有；二是空宗，依般若經論而觀於緣起的存在，『宛然有而畢竟空，空假無礙，是為中道』。 空宗與有宗是大乘佛教兩大系統，空宗即『中觀派』，有宗即『瑜伽派』。中觀派以諸法無自性立論，破除一切眾生情見之執著，以顯現諸法實性，故稱『法性宗』；瑜伽派以『萬法唯識』解析諸法的緣生之相，目的也是在於析相以見性，故稱『法相宗』。 如來一代教法，所說皆不出空、有二義，因此，不論空宗、有宗，其思想淵源皆來自於佛陀的根本教說，也就是佛教的根本教理『緣起法』。 『緣起』是宇宙萬有生、滅、變、異的因果法則，諸法因為『緣起』而『有』，所以『空無自性』，是暫時的幻起、幻滅。換句話說，諸法實相，不生不滅，從暫時存在的現象界則說『緣起』，從本無自性的實相界而說『性空』。因為『緣起』，才能顯示『性空』，因為『性空』，所以能夠『緣起』。也就是說，因為『空』才能『有』，『空』是成就一切『有』的要因，中觀學派的龍樹菩薩據此而提出『以有空義故，一切法得成；若無空義者，一切則不成』的中觀學說。 『緣起』與『性空』不但不是對立的，而且是相生相成的。所謂『真空不礙妙有，妙有體現真空』，如此不偏『頑空』，不偏『執有』，即名『中道實相』義，能夠了達『空有不二』的中道思想，就是般若。般若的整個精神就在以『假』成『空』，由『假』顯『空』。準此，真俗二諦於是成為『緣起性空』的另一種表現。 真俗二諦是佛法的綱要，《三論玄義》說：『二諦是佛法的根本，如來自行化他，皆由二諦。』佛陀依於諸法性空闡述真諦，依於眾生的妄執闡述所執非真。換句話說，二諦是為了把中道實相的妙理，藉由真空、俗有的方便言說而彰顯。所以，佛說二諦是為『執有者』說『空』，為『執空者』說『有』，是應病與藥，使依真舍俗，依俗識真，由此直契諸法實相，此即所謂『道非有、無，既有，無以顯道』，因此《三論玄義》說：『有二諦故，佛語皆實。以世諦故，說有是實；第一義故，說空是實。』 緣起無自性，無自性所以是空，『空』是佛教最重要的教義之一，也是佛法不共其他宗教及世間學說的特質，佛門因此有『空門』之稱。 『空』是真理的極致，『空』能將印證真理的『三法印』統一起來，例如：世間沒有永恆性的東西，世事變化多端，這是『諸行無常』，也就是『無常苦空』。世間沒有獨存性的東西，萬法相因相成，這是『諸法無我』，也就是『緣起性空』。世間沒有實有性的東西，一切如夢幻泡影，這是『涅槃寂靜』，也就是『妙有真空』。 佛教講『空』，並不是否定一切，相反的，『空』是諸法所以成就的根本。《大乘密嚴經》說：『離空無有色，離色無有空，如月與光明，始終恆不異。諸法亦如是，空性與之一，輾轉無差別，所為皆得成。』萬法惟其性空，才能生起宇宙萬有；萬有徒具假相，才能顯示自性本空。所以，空與有，如月之與光明，始終不二。空與有，是相待之假稱，說空說有，只不過為了詮顯中道實相義，如果執有撥空，則失於真諦；執空排有，則失於俗諦。執空執有，同樣都是邊執的妄見，均非中道之正理。 因此，《般若心經》說：『色不異空，空不異色；色即是空，空即是色。』《金剛經》說：『佛說般若波羅蜜，即非般若波羅蜜，是名般若波羅蜜。』皆是闡明空有不二，空有相融相即的道理。 空，是佛教的Ｘ光，經由空性，便能洞悉諸法實相－－諸法所以是空，是由於無自性可得；諸法所以是有，是由於相用不是空無的。《釋摩訶衍論》的『虛空十義』，把空的奧妙詮釋無遺。『空』並不是頑空，並不是妄計一切皆空的『惡取空』，『空』具有建設性，譬如，沒有空間就不能建房子；袋子不空，便不能裝東西；宇宙不空，眾生就無法生存，所以要『空』才能『有』，宇宙萬法就是建立在這個空義上。 『空』蘊含無限，真空才能生妙有。佛教講『空』，就是要我們大破、大立，空去一切有無對待，空去一切差別觀念，甚至連『空』也要空去，然後才能享有一個解脫自在、空有不二的世界。