我聽說是這樣子：那時，佛陀住在王舍城郊的寒林丘冢間。當時給孤獨長者有事情來到王舍城裡，住在某長者的家裡。晚上看到某長者吩咐他的妻子、僕人、工人說：「你們都起來，早點劈柴燒火、煮飯揉面，烹調各種料理，打掃、布置客廳房舍。」給孤獨長者看了之後，心裡猜想：今天長者要做什麼呢？是要嫁女兒、娶媳婦呢？還是要宴請賓客、國王、大臣呢？心裡這麼想，就問長者：「您要做什麼？要嫁女兒、娶媳婦呢？還是要宴請賓客、國王、大臣呢？」當時那位長者回答給孤獨長者說：「我不是要嫁女兒、娶媳婦，也不是要宴請國王、大臣，只是為了迎請佛陀和比丘僧，才準備這些供養。」那時給孤獨長者聽到從未聽說過的「佛陀」名字之後，心裡非常歡喜，身上的每一個毛孔都充滿了怡悅的感受，就問那位長者說：「什麼叫做佛陀呢？」長者回答說：「有個出家人名叫瞿曇，是釋迦族人，從釋迦族中剃除鬚髮，穿上袈裟衣，確實舍離家庭，出家修習正道，得到無上真正的覺悟，因此稱為佛陀。」給孤獨長者又問：「僧伽又是什麼呢？」那位長者回答說：「如果婆羅門（祭司）階級的族人剃除鬚髮穿上袈裟衣，確實舍離家庭而追隨佛陀出家，或是剎利（貴族、武士）階級的族人；或是毗舍（平民）階級的族人；或是首陀羅（奴隸）階級的族人中的善男子等，剃除鬚髮，穿上袈裟衣，確實舍離家庭，追隨佛陀出家，就是僧伽。今天我就是要迎請佛陀和伴隨佛陀身邊的僧伽而準備各種供養的。」給孤獨長者問那位長者說：「我現在可以去看世尊嗎？」那位長者回答說：「您就住在這兒，我會迎請世尊到我家裡來的，您會在這兒見到世尊的。」
當天晚上，給孤獨長者就在全心全意想念著佛陀之中睡著了。天還沒亮，忽然看到了天色已亮的樣子，以為已經破曉了，就走出他的房間，走向城門去。來到城門下，夜才二更，城門未開。王家的慣例，為了等待遠方的傳令使節來往，都要等到初夜結束的時候才關城門；中夜結束了，又再打開城門，好讓行人早點上路。當時，給孤獨長者看城門開了，心想：一定是夜晚已經過去了，天色破曉了，城門開了，趁著天色已亮出城去，等到出了城門之後，天亮立刻消失了，又回到黑暗裡。給孤獨長者立即心生恐怖，身上的汗毛都豎起來了，莫非是人、非人或是奸詐狡猾的人要來恐嚇我？就想要立刻轉回去。那時，城門邊有個天神住在那兒，那位天神就放出身上的光明，從那城門直到寒林丘冢間，一片光明普照。天神告訴給孤獨長者說：「你要繼續前進，將可得到殊勝的利益，千萬不要退回去！」天神那時就以韻語說道：
「良馬百匹，黃金百斤，騾車馬車，各有百輛，種種奇珍重寶載在車上，宿生種了善根而得到這樣的福報。如果有人懷著敬重之心，向著佛陀走一步，這一步的功德就遠超過前述的福報之上了。所以長者你應當繼續前進，千萬不要退回去！」接著又再以韻語說道：
「雪山稀有的大白象，以純金打造的金網做裝飾，龐大的身軀配著長大的象牙。如果用這樣名貴的大象來布施給別人，這樣還是遠不及心向佛陀的福德。所以長者應當快點前進，將會得到大利益，不要退回去了。」接著又再以韻語說道：
「一百個金菩闇國的女人，以種種妙寶、瓔珞予以妝飾，把她們布施給別人，還是遠不及向著佛陀前進一步的功德。所以長者應當快點前進，將會得到殊勝的利益，不要退回去了。」
當時給孤獨長者就問天神說：「賢者，您是什麼人？」天神回答說：「我是摩頭息健大摩那婆，是你以前的好朋友。我在尊者舍利弗、大目揵連那兒對三寶生起了信敬之心，由於這個功德，現在得以生為天神，負責掌管這城門一帶。因此才告訴長者應當前進，千萬不要退回去，前進得利益，不要退回去。」
那時給孤獨長者心裡這麼想著：佛陀出現在世間，這不是小事情。能夠聽到正法，這也不是小事情。所以天神勸我前進，前往謁見世尊。於是給孤獨長者就順著天身所放出的光明，一直走到寒林丘冢間。那時，世尊正巧走出房舍，在室外經行。給孤獨長者遠遠就看到世尊，於是走到世尊面前，用世俗的禮節方式，恭敬地問候：「世尊您睡得還好嗎？」世尊以韻語回答說：「淨居於涅槃，因此常安樂，愛欲所不能染著，解脫之境不再有束縛。斷絕一切希望，調伏熾燃的心火，內心得到寂靜的止息，止息之下睡眠自然很安隱。」
那時，世尊帶著給孤獨長者進入房舍之中，就座而坐，端身專注於心念。當時，世尊為他說法，予以開示教導，啟發鼓勵。世尊說世間諸法無常，應當力行布施、持戒等有利於生天的福德事業。又解說欲貪的染著，欲貪的過患，以及遠離欲貪的福利。給孤獨長者聽聞正法，當下見法、得法、入法、解法，超越了疑惑，不必再藉助其他的信仰、度化，就直接進入了正法律，內心毫無畏懼猶豫。於是從座位上站起來，整理衣服，敬禮佛陀，右膝著地，雙手合掌稟告佛陀說：「世尊，我已經超越了世間的疑惑；善逝，我已經超越了一般世俗的信仰。我從今天起直到壽命終了，終生歸依佛、歸依法、歸依比丘僧，做一個在家居士。請為我作鑑證！」這時，世尊才問給孤獨長者：「你叫什麼名字？」長者稟告佛陀：「名叫須達多。因為常常供給孤貧辛苦的人，大家都叫我給孤獨。」世尊又問：「你住在那裡？」長者稟告佛陀說：「世尊，我住在拘薩羅國境內的舍衛城裡。但願世尊能到舍衛城來，我當終生供養衣被、飲食、房舍、床臥、隨病湯藥。」佛陀問長者：「舍衛城有精舍嗎？」長者稟告佛陀：「沒有，世尊！」佛陀告訴長者：「你可在那裡建立精舍，讓比丘們往來時可以住宿。」長者稟告佛陀：「只要世尊肯到舍衛城來，我一定會建造精舍、僧房，讓比丘們來往時可以住宿。」這時，世尊默然接受他的請求，那時長者知道世尊默然接受了他的請求，就從座位上站起來，頂禮佛足而後離去。