提起杭州靈隱寺方丈慧明老法師，大江南北，無人不知，尤其為諸方出家禪和子所稱道。他籍貫福建，聽說是少年出家，我親近他的時候，他已經是近古稀之年的老人，矮小個子，只有五尺多高，古銅色皮膚，頭角崢嶸，兩顴高聳，說話音聲如洪鐘般洪亮。他在大殿中講經說法時，嗓音震得殿上銅鐘發出嗡嗡聲響，可見是個奇人。觀他的那一副外表，簡直活像「羅漢堂」中那尊降龍伏虎的羅漢，與廣東南華寺祖堂里供奉的六祖大師肉身形相頗相仿佛。
慧明老法師，他在俗時原是務農出身，不曾讀書。出家後的活計，全是苦行生涯，在叢林中服務外寮，充當菜頭、飯頭、水頭、淨頭等苦惱職事，閒時歡喜趺坐參禪。他這個目不識丁的苦惱和尚，何以會有法師的尊號？說來倒也是奇事一件，根據林下一般老前輩們的談說，慧明法師在寧波天童寺當「行堂」（齋堂中給大眾裝菜飯的職務）的時候，每天齋罷，他就餵養狗子，這件事，算是他的日常例行功課之一。狗吃剩下的餘飯，他捨不得丟掉，為了惜福，拿起來用水淘過之後，他自己來吃。如是有好幾年，一天，他吃狗飯時候，忽然哈哈大笑起來！同寮們問他笑個什麼？他說：「我常常聽得人說，狗子有佛性，今天，我明白了這個道理，所以我好笑。」他從那時起，似已悟入佛之知見。此所謂「下下人有上上智」，正是。
隨後，天童寺里延請法師講《圓覺經》，他雖是行單，卻很發心，天天隨眾聽經。一天，他聽法師講說經裡面「圓覺自性，非性性有，循諸性起，無取無證」的道理，當即心開意解，豁然見到本性。每次聽完了經，他還要向他的同寮講說一番，表示他對經義上的領會。同寮們都譏笑他，說：「你把鏡子照一照你的面孔，像你這樣一副苦惱相，又一個大字不識，你還妄想當講經法師嗎？」他當時氣憤不過，回答說：「你們就估計我不能當法師嗎？好，從今天起，我偏要做個法師給你們看看。三年之後，我還要回到天童寺來講經呢！你們等著瞧罷！」同寮們聽他說出這樣大話，都一齊拍巴掌大笑！有的說：「像你這副材料，就可以當講經法師，那除非是鐵樹開花，黃河之水倒流。」他也不與他們爭辯，馬上回到房裡，收起衣單，背著包袱，走出山門。
自從離開天童寺之後，他到處行腳，效五十三參故事，遍訪善知識，並且朝拜了中國四大名山，不覺已經三年。在第三年的春天，他聽說天童寺又有講經法會，宣講《大方廣佛華嚴經》，觸動念頭，乃背起包袱，又回到天童寺來。當他走進客堂坐下之後，知客師看他只有一個破包袱，人也矮小，又是長的一副苦惱相，把他當作「雲水僧」看待。板起面孔，問他：「你這位師父來常住有什麼好事？」答道：「我是來聽經的，前來常住討個經單。」知客師悶在心裡好笑，覺得像你這個苦惱子，來聽什麼經，乃打趣說：「你可知道我們這裡是講什麼經啊？」他昂起頭來答道：「這個，又何必問？不是講《大方廣佛華嚴經》麼？」知客再向他開玩笑問道：「你可知道『大方廣』三個字怎麼講？你講給我聽，如果講得對，我就準你經單。」
他看到知客師故意問難，馬上放下臉指著知客說道：「你好沒有參學！怎能用輕慢心來問法，你要向我求開示，必須恭恭敬敬，搭衣展具，向我頂禮三拜，然後在我面前長跪合掌，我才可以講給你聽，如此兒戲態度，豈是求法之道？」知客受了他一頓搶白，當時覺得這人貌雖不揚，名堂倒還不小，於是馬上擺了一個「烏龍」，口裡說好，請坐片刻，我馬上就來。
那個知客師掉轉身，跑到丈室，向方丈和尚來了一個「瞞天過海」。說適才來了一個不尋常的掛單師父，他聲言要來聽經討經單，我問他聽什麼經，他答道要聽《大方廣佛華嚴經》。我問，「大方廣」三個字怎樣講？他的口氣真不小，說要聽「大方廣」三個字，都非得叫方丈和尚搭衣持具把他請到丈室來他才可以講。那位方丈和尚聽了知客這一番說話，一時好奇心動，當真披上大紅祖衣持具來到客堂，把慧明和尚請到丈室。
慧明和尚進到丈室，對方丈說：「和尚你要聽我說法，還須把你的法座借我一坐。」方丈就依他，恭而敬之把他送上法座。他坐上法座，儼然像個法師派頭，把「撫尺」一拍，開口言道：「和尚，『大方廣』三個字，每個字有廣中廣、廣中量、量中廣、量中量四種講法，若講廣中廣義，那我一輩子也講說不完，要用廣中量、量中廣兩種講法，那也要講上一年或半載，假設要我用量中量的講法，我可以同你來談一談，不知和尚愛聽哪一種講法？」方丈和尚聽他這麼一說，覺得這位行腳僧不簡單，不敢輕慢，乃回答說：「就請講一講量中量吧！」
於是，他就大作獅吼，如何名「大」？如何名「方」？如何名「廣」？把這三個字的體、相、用三重玄義，稱性而談，猶如桶底脫落，一瀉千里，足足講說了三個鐘頭。方丈和尚愈聽愈高興，覺得所講的道理，全是從他自性中流出，不落前人窠臼，別有見地，奧妙無窮，引人入勝。馬上頂禮拜謝，連聲讚嘆說：「法師高明！法師高明！」並且請他代座講經。這是慧明和尚受人尊稱為法師的來由，也是他開始講經的第一遭。
自此以後，諸方叢林多慕慧明法師的名望，紛紛延請他講經。他每次講經，都是座無虛席。他雖然有了講經法師的聲名，可是，他卻不在文字書本中推敲，志趣在禪那。他的講經，全憑著他的領悟去發揮，不像其他講經法師要參考疏鈔。他認為疏鈔上面的義理，乃是前人的見解，與自己毫不相干，疏鈔背誦得熟，也不過是替別人數寶。所以他講經從來不判教，只是消文釋義，而喜談有啟發性的公案典章，故為一般禪和子和男女居士們所樂聞。
只要聽得慧明法師去到某處講經的訊息，禪和子和一些居士們，都是蜂擁地跟著他跑。那種情景，是普通一般講經法師不曾有的。慧老他雖然是個不講文字的人，可是，說的法語，卻很優美。那年，我在靈隱寺過年，除夕晚上，他上堂說法，我記得法語中有兩句話「花開朵朵艷，梅瓣片片香」，是多麼有詩意啊！豈是一個不喝墨水的人所能道出，可見是他的悟境。（有《慧明法師語錄》一卷，為湖南談玄法師記錄）
在我親近慧明老法師半年中，覺得這位大德有許多奇特的行藏。第一點，他不好虛榮。有一件事實，可以證明。1920年間，杭州靈隱寺宣布改為十方叢林（靈隱寺原系子孫派系寺廟），杭州地方諸山長老護法居士集會，商討推任首任住持。大家以慧明法師道行高深，德望隆重，鹹都推舉慧老為靈隱寺住持，被慧老拒絕。再三殷勤勸請，也不答允。過了半年，於是大家設了一個計，由幾位當地著名居士出面，邀請慧老到靈隱寺吃齋。慧老不疑有他，乃應邀前往。
當他路進靈隱寺山門時，看見兩旁站著成排的僧眾，全都是搭衣持具，像迎駕的樣子。他看情形不對，知道上當了，馬上掉轉頭，邁開大步飛跑。大家追了上去，將他攔住請他回來。他於是往地下一坐，把雙腿盤起，死也不肯起來。大家無法，只好把他捧抬了回來，捧進天王殿，鐘鼓齊鳴，燃放鞭炮。他卻大哭大喊，後來把他捧到丈室法座坐下時，他仍然嚎哭不已！大家爬在地下，齊聲說：「向和尚道喜！」他一邊哭著一面說：「我不是當住持的材料，諸位如此愛我，實在是害了我！我無道無德，也無行持，有何能為來領眾。還是另選賢能，請大家慈悲，把我放走吧！」說罷，又是放聲大哭。經大家跪在地下苦苦哀求，表示如果不答允，都不起來。這樣，慧老才勉強答允，權充靈隱寺住持。
慧明老法師，他雖然榮任杭州首剎住持，名位是那麼崇高，可是，他的生活一切，卻依然是舊日風光，仍是個禪和子派頭。每天是過堂吃飯，不吃私菜，與大眾粒米同餐。他的臥室中，除了一張木榻板床之外，只有一條桌。桌上也沒有任何擺設，只有一個土茶壺和一隻茶杯。床上也只有破棉被一條，兩件破衲衣，和一套破舊的換洗衣褲，即或有信徒供養他的新衣褲，擺不上兩天，也就過戶轉送給人家了。杭州地方一班「耍羅漢」們，沒有衣穿，沒有錢用，全都是跑到靈隱寺來向慧老打秋風。慧老對那些「耍羅漢」，最是同情，來者不拒，有求必應，要什麼，就給什麼，從不吝惜。
慧老法師，純是平民作風，不貪享受。平常信徒們送給他的供養、果品、糖食、糕餅，以及穿的衣料，慧老他從來不自己享受，馬上派侍者送到禪堂、念佛堂、上客堂去結緣。遇著有人送「紅包」，他就把錢送到庫房去打齋供眾。他有一句口頭禪，「房裡有了這些葛藤，我不能睡覺。」此老的解脫，由此可見一斑。
慧老他雖然是位講經法師，又是大叢林中一位當頭大和尚，他卻並不以此名位為榮，不自豪自大，平易近人。由於他的風度瀟灑，像春風一般，和藹可親，清眾們在他面前，多不拘形跡，他也喜歡同清眾們打交道。尤其與行單一般苦行僧最有緣，常同菜頭、園頭、門頭、水頭苦惱人一道「沖殼子」聊天。也不時幫著種菜、挖地、潑糞水，舉凡勞作的事，樣樣都乾。1928年，蔣介石先生下野，去到杭州靈隱寺遊覽時，因慕慧老法師道風，特地到方丈室拜訪，遍覓不得。後去到菜園，才看到慧老穿著短衫破衲衣，手持糞瓢，在那裡潑菜。蔣先生愛他的解脫風度，覺得他坦率自然而沒有做作，也就站在菜園裡同他攀談了一會。
慧老的風度，一向是解脫的。有一年，湖北歸元寺請他講《圓覺經》。到期，全寺職事僧眾齊到山門排班接駕，一連迎接三天，都不見他來，大家都覺得奇怪！到第四天，方丈和尚在齋堂吃飯時，看見角落裡掛單客師座位上有一位師父頗像慧老模樣。仔細一看，正是請來講經的慧明老法師，心中大喜。吃完了飯，方丈和尚在座上宣布，請大家不要回房，就在齋堂向慧老法師接駕。
大家都覺得奇怪！並不見慧明法師到來，何以要在齋堂里來接駕？還是方丈和尚下座走到上客堂座位把慧老請了出來。大家一看，才知道這位講經法師早已來到常住，是躲在上客堂里！原來他在五天之前就來了，裝作掛單模樣，知客師認不得他，所以把他送到上客堂去了。方丈和尚馬上爬在地下磕頭頂禮陪罪，並且叫知客師向慧老求懺悔。慧老說：「這不能怪知客失禮，我怕驚動大家，不敢當，是我自己要掛單的，我樂意掛單生活。」看來，慧明老法師，是何等的解脫！
慧老法師於1930年冬月坐化，其靈骨在該寺起塔供養。1945年抗戰勝利，我將僧侶救護隊結束，由陪都東下，二次到靈隱寺靜養，常住掛牌請我寫「堂主」，在慧老靈骨塔旁寮房安居了三年。
慧明法師弟子陳耀智記述