靈隱寺始建於東晉鹹和元年（公元326年），至今已有約一千七百年的歷史，為杭州最早的名剎。靈隱寺地處杭州西湖以西，背靠北高峰，面朝飛來峰，兩峰挾峙，林木聳秀，深山古寺，雲煙萬狀。
靈隱寺開山祖師為西印度僧人慧理和尚。他在東晉鹹和初，由中原雲遊入浙，至武林（即今杭州），見有一峰而嘆曰：「此乃中天竺國靈鷲山一小嶺，不知何代飛來？佛在世日，多為仙靈所隱。」遂於峰前建寺，名曰靈隱。
靈隱寺初創時佛法未盛，一切僅初具雛形而已。至南朝梁武帝賜田並擴建，其規模稍有可觀。唐大曆六年（公元771年），曾作過全面修葺，香火旺盛。然而，唐末「會昌法難」，靈隱受池魚之災，寺毀僧散。直至五代吳越王錢鏐，命請永明延壽大師重興開拓，並新建石幢、佛閣、法堂及百尺彌勒閣，並賜名靈隱新寺。靈隱寺鼎盛時，曾有九樓、十八閣、七十二殿堂，僧房一千三百間，僧眾多達三千餘人。南宋建都杭州，高宗與孝宗常幸駕靈隱，主理寺務，並揮灑翰墨。宋寧宗嘉定年間，靈隱寺被譽為江南禪宗「五山」之一。清順治年間，禪宗巨匠具德和尚住持靈隱，立志重建，廣籌資金，僅建殿堂時間就前後歷十八年之久。梵剎莊嚴，古風重振，其規模之宏偉躍居「東南之冠」。清康熙二十八年（公元1689年），康熙帝南巡時，賜名「雲林禪寺」。
新中國成立後，靈隱曾多次進行大規模整修。於今，在政府落實宗教信仰自由政策的方針下，在方丈光泉法師的引領下，靈隱寺兩序大眾以「充分發揚佛教優良傳統，積極建設東南人間淨土」為發展目標，使靈隱這座千年古剎，法幢高樹，海眾安和，呈現出一派欣欣向榮的景象。
目前，靈隱寺主要由天王殿、大雄寶殿、藥師殿、直指堂（法堂）、華嚴殿為中軸線，兩邊附以五百羅漢堂、濟公殿、聯燈閣、華嚴閣、大悲樓、方丈樓等建築所構成，共占地一百三十畝，殿宇恢宏，建構有序。大雄寶殿中有一尊釋迦牟尼佛像，是以唐代禪宗佛像為藍本，用二十四塊樟木雕刻鑲接而成，共高24.8米，妙相莊嚴，氣韻生動，為國內所罕見。
靈隱自創建以來，高僧雲集，文人薈萃，儒釋交融，談禪論道，一吟一詠早己蔚然成為文化大觀。此外，寺內還存有不少年代久遠的佛像、法器、經幢、石塔、御碑、字畫等歷史文物，這些珍貴的佛教文化遺產使靈隱寺被列入為全國重點文物保護單位。
時序已進入新世紀，靈隱寺以其得天獨厚的佛教文化、宏偉壯麗的殿宇建築和秀美幽雅的自然風光，吸引著海內外遊客。靈隱寺，它早已成為人們學佛、觀光、祈福、休閒的佛教勝地。