佛教傳到漢地之後，形成了嚴格的過堂用餐儀軌，規定了碗筷擺放、使用和添飯加菜的步驟與方法。其中的重點是不能講話，不能隨便出聲。吃飯前後念誦《供養偈》與《結齋偈》，表示供養諸佛菩薩、供養眾生。吃飯時應當提起正念，食存五觀，思量食物的來之不易與眾生的苦痛艱辛，產生感恩心、慈悲心、平等心和責任心。
在過堂時，僧眾排班，整齊有序地進入齋堂。在齋堂里，不可在中堂走動，保持中堂的安靜與莊嚴，以示對諸佛菩薩的尊敬。
起初，桌上的碗靠近桌子的外沿擺放，筷子橫放在碗前。開始念《供養偈》之後，也就開始行堂了。行堂的義工拿著裝食物的桶和勺子，沿著桌子走來。過堂期間，僧眾不能說話，要用特定的手勢對行堂的人表達自己的意思。
第一遍行堂時，只要僧眾不拒絕，行堂的人通常就會把每種食物都在碗裡裝上一點。如果僧眾不想要某種食物，或者覺得碗裡的飯菜已經夠吃，可將右手豎起，掌心向外，或用右手在碗上方做——個遮擋的動作，以示需要。
過堂時端身正坐，脊背挺直，不要趴在桌上，不要低下頭用嘴湊近桌上的碗，雙腳不要交義或翹起。不能浪費食物。
開始吃飯時，先把筷子和裝著飯菜的碗先後移近自己，然後拿起筷子，左手將飯碗平端在胸前。
端飯碗時，拇指扣在碗邊，其餘四指平托碗底，古人稱之為「龍含珠」。右手持筷子夾起食物送人口中，動作要輕柔而利落，古人稱之為「鳳點頭」。對於稀飯、湯等流食，可以把碗端起來飲用，對於固體食物則不能把碗放到唇邊扒拉著吃，一律使用筷子夾起來。
第二遍行堂時，如果僧眾需要添加食物，就把碗向前移動，伸到桌子外沿附近。
可用筷子或手指在碗裡比劃一下，表示需要添加食物的多少。
想要添加某種特定的食物，就把那種食物從碗裡夾起來，向行堂的人示意。
對於某種食物還想再添加一些，可用筷子或手指在碗邊輕點一下。
對於某種食物只想要一點點，可用右手拇指和小指比一下，表示「少量」。
對於稀飯，如果想要比較稠的，就用筷子或手指在碗裡做一個豎插的動作；如果想要比較稀的，就用筷子或手指在碗上面平劃一下。
吃完飯之後，將碗疊起，放在靠近桌子外沿的地方，將筷子放在碗右側距離約一寸的桌面上，筷子與桌沿垂直。
這一套複雜的過堂儀軌展現著佛門的威儀，然而過堂儀軌的意義不僅在於維持表面上的優美大方。
佛教的修行讓人們通過了解自己來改善自己，與正念覺知是分不開的。因此修行人要努力提起正念並保持覺知。然而普通人由於觀照力微弱，經常忘失正念，過堂儀軌就是正念修行的增上緣。要使行為符合這套儀軌的各方面細節，並在沉默中進行有效溝通，必須集中精神，隨時覺知自己在做什麼和想什麼。吃飯時不具備正念，心不在焉，妄想連篇，就是隨著貪嗔痴在流轉。
只要學會在吃東西時真正地提起正念，一定會獲得前所未有的滿足和感恩。那時候，也許你會忽然理解弘一大師說的「鹹有鹹的味道，淡有淡的味道」，既不為喜愛的飲食而狂喜，也不為不喜愛的飲食而煩憂。
端飯碗的「龍含珠」動作，有一個深刻的含義，喻示著眾生皆有寶珠一般的佛性。佛性的開發從培養觀照力開始，我們應該勇猛精進地修行，隨時讓正念提起。