《蒙山施食儀》是漢傳佛教寺院每天晚課都必須進行的一項重要內容。施食是佛教以特定的儀軌所進行的給餓鬼道或地獄道眾生施捨飲食，免除痛苦的法事。蒙山施食最早始於佛陀時代。昔時阿難尊者於林中習定，夜半三更見面然餓鬼滿身火燃，苦巨難堪。面然告訴阿難：三日後你將命終墮入我類，但也有挽救辦法，你若能以飲食施予六道群靈，並為我們供養三寶，即可增長福德、延長壽命。
第二天清晨，阿難尊者便將此事秉白佛陀，於是佛便為其誦陀羅尼咒、說施食法。同時，佛陀教阿難誦變食真言，令飲食變少成多，從七化七，乃至無量。還教阿難念誦甘露咒，水變甘露。令恆河沙數群靈接受飲食皆得六根清淨，即脫眾苦、超生善道。由是阿難延壽至百二十歲。這是佛陀在世時施食的開始。
佛教傳入中國，到梁武帝時，他夜夢高僧，勸他建水陸大齋，普濟六道眾生。梁武帝后來依志公和尚意見，積覽佛經，編成儀軌，以二咒為主，會集顯密文典，建壇超拔，這是中土施食的開始。
唐代金剛智和不空兩位密教僧人，亦以二咒為本，參增顯密諸文，集焰口儀軌，流傳至今，弘揚最廣，這就是今天的焰口施食
到了宋代，不動法師（或稱甘露法師）住錫四川省蒙山。蒙山，在四川雅州名山縣西五十里，此地有五峰，前一峰最高，叫做上清峰，此峰產甘露，宋朝的不動法師就在這裡修道，因此把他叫做甘露法師。不動法師集《救拔焰口餓鬼經》及秘密部的一種水施食法，並以二咒為主，集諸密部成文，稱《蒙山施食儀》。
法師之所以要集這個《蒙山施食儀》，是因為他覺得前面既然已經誦過了彌陀經，修了大懺悔，活著的人已經得到利益了，那還應該要利益六道的眾生，普利幽冥，因此他就依據秘密部中的水施食法，以及《救拔焰口餓鬼經》等，集成了這個《蒙山施食儀》，想要令後學與幽冥眾生普結無生之緣。
現代寺院中所舉行的施放蒙山的方式有兩種，即大蒙山和小蒙山。法師依足儀軌舉行法事，稱為放大蒙山。在施放大蒙山的時候，法壇上供置佛像，備清水、食物，對面設孤魂台供「十方法界六道群靈之位」。恭請有德行的高僧主壇作法，憑藉三寶加持，大眾誦經咒，直示唯心法門，令群靈受持三皈，禮佛拜懺，聞法受食，同得解脫。寺院道場每天晚課時，亦以《蒙山施食儀》為日誦常規，施食普濟幽魂，稱為放小蒙山，蒙山由此便成為漢傳佛教寺院晚課的一項重要內容。
蒙山施食的對象為幽冥界眾生，他們因為過去生所造的罪惡，今生感得形貌醜惡、飲食缺乏，承受種種的苦事，所以就放大蒙山施食超拔他們，而施食的目的在於，其一，為報恩：因六道眾生從無始劫來常與我們互為六親眷屬，不忍心看到他們在惡道受苦，所以施食來救度他們。其二，為警惕的意思，藉此施食法會令我們想到三途惡道的苦楚，警惕自己的起心動念、言行舉止，不造惡業，以免沉淪。其三，為行菩薩道，蒙山施食就是期以大悲心，借佛、法、僧的力量，使六道眾生都可以來這裡聽經、聞法、懺悔，增長善根，共成佛道。
施食有十種利益：1、作大布施，行檀波羅蜜。2、超薦有緣，普利幽冥。3、廣結善緣。4、得諸佛菩薩及所超薦鬼神之護佑。5、消世間災厲之氣。6、消自業障。7、增滿福德。8、消災延壽。9、居處安樂。10、道業增進。
施食有很多功德，如《佛為首迦長者說業報差別經》載，奉施飲食得十種功德：得命；得色；得力；得安穩無礙辯；得無所畏；無諸懈怠，為眾敬仰；眾人愛樂；具大福報；命終生天；速證涅槃。《施餓鬼甘露經》云：「雖施阿羅漢、辟支佛，現受其報有限有量，但得五百劫人天果報。善施餓鬼一揣之食，是人福德即是菩提，菩提者不可限量，是故福壽不可限量。」
《救拔焰口經》云：「若比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷，常以此密言及四如來名號加持食，施餓鬼，便能具足無量福德。壽命延長，增益色力，善根具足。」《甘露味經》云：「又復一法，若人遇大重病，及諸鬼病等，當作面粥三器，咒之七遍，於曠野中，施諸餓鬼。如是二七日，所遇病痛即得除愈。」《施諸餓鬼經》云：「即如是種種與供養十方一切諸佛無異。」
以上對《蒙山施食儀》的由來和功用作了簡單介紹，旨在使廣大信徒對晚課中所念誦有關「蒙山施食」的目的和意義有個全面了解，從而更為投入地施放蒙山，達到施放蒙山的真正目的。