達摩祖師即菩提達摩，意譯為覺法。佛傳禪宗第二十八祖，為中國禪宗的初祖。
被尊稱為「東土第一代祖師」，與寶志禪師、傅大士合稱梁代三大士。
達摩祖師於中國南朝梁武帝時期航海到廣州。梁武帝信佛，達摩至南朝都城建業會梁武帝，面談不契，遂一葦渡江，北上北魏都城洛陽，後駐錫嵩山少林寺，面壁九年，傳衣缽於二祖慧可大師。後出禹門游化終身。
達摩祖師傳法偈
吾本來茲土，傳法救迷情。
一花開五葉，結果自然成。
後人把「一花」比喻是六祖惠能頓悟一宗，而「五葉」比喻是頓悟法門的禪宗五家，即溈仰宗、臨濟宗、曹洞宗、雲門宗和法眼宗。