慧遠大師(圖片來源：資料圖片)
2018年9月15日，農曆八月初六，淨土宗初祖慧遠大師圓寂紀念日。
慧遠大師(334-416)，俗姓賈，出生於雁門樓煩(今山西代縣)世代書香之家。從小資質聰穎，勤思敏學，13歲時便隨舅父遊學許昌、洛陽等地，精通儒學，旁通老莊。21歲時偕同母弟慧持前往太行山聆聽道安法師講《般若經》，於是悟徹真諦，感嘆地說：「儒道九流學說，皆如糠秕。」發心舍俗出家，隨從道安法師修行。
出家後，卓爾不群，發心廣大，「常欲總攝綱維，以大法為己任」，精進為道，無時或懈，道念日純。東晉太元四年(379年)，率領弟子數十人打算去廣東羅浮山，路過潯陽(今江西九江)，見廬山清淨，足可以息心斂影辦道，於是駐錫廬山的龍泉精舍，發心建造東林寺。
東晉元興元年(402年)七月，締結白蓮社，集慧永、慧持、道生、劉遺民、宗炳、雷次宗等123人，於東林寺般若雲台無量壽佛像前建齋立誓，精修念佛三昧，大多有定中見佛的體驗。史料記載，慧遠大師禪定中三次見佛。劉遺民專念禪坐，始涉半年，定中見佛，行足遇像，佛於空現，光照天地，皆作金色。此後，淨宗祖師大德多有仰慕效法，結社念佛。廬山東林寺也以淨土宗第一祖庭的地位屹立於佛教之林，開山祖師慧遠大師被尊為淨土宗初祖。
慧遠大師以東林為道場，修身弘道，著書立說，勸進護持，不遺餘力，三十餘載跡不入俗，影不出山。其一生德業隆盛，飲譽遐邇，鳩摩羅什大師贊稱為「東方護法菩薩」，受國外僧眾所欽敬。
慧遠大師臨終預知時至，將一生三次見佛的事實告知弟子，制訂遺囑，依古禮露其形骸於松林，與鳥獸結緣。至期果然安坐而化，上品上生，世壽八十三。後由唐、宋諸帝賜贈諡號「辨覺大師」、「正覺大師」、「圓悟大師」、「等遍正覺圓悟大師」。著有廬山集十卷、問大乘中深義十八科(大乘大義章)三卷、明報應論、釋三報論、辯心識論、沙門袒服論各一卷及大智度論抄序等。
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