發至誠心愿意往生極樂國土的，這種人分成『三輩』，上中下三輩，跟《觀無量壽佛經》講的九品其實是相應，因為每一輩裡頭又可以分上、中、下三品，三三得九，就是九品。
我們修行最貴立志發願，古人講，志取乎上，得乎其中;志取乎中，得乎其下。所以志向要高，志當存高遠。如果我們立志要上輩往生，力爭上游，努力了，可能也只能達箇中輩，那也不錯;如果是立志到下輩往生的，那就怕很危險，所以志向要立得高，要向最高目標去努力。
過去有些大德認為，上輩的都是菩薩往生，像上上品往生的只有四地以上的菩薩才能做到，我們凡夫都只能下輩往生，這是舊說。唐朝善導大師力排眾議、力破舊說，他主張極樂世界三輩九品都是對我們濁惡世間的凡夫講的，《觀無量壽佛經》善導大師有一個註解講，品位的高下「總在遇緣不同」，每一個凡夫都有可能上上品往生，就看你遇到的緣是不是殊勝。
善導大師說遇什麼緣?如果是上三品，是遇大乘法的凡夫。你遇到大乘，尤其是遇到《無量壽經》，這是大乘中的大乘，遇到了，你能夠真正領會，生起堅定的信心，發願求生淨土，你往生是上三品往生;如果你是遇到小乘法門，就得到中三品;下三品是遇到人天善法的這些眾生往生。
所以上、中、下三輩，看你遇到什麼法門，就在你的遇緣不同。我們今天遇的緣太殊勝了，我們遇到的是《無量壽經》，這個最殊勝的大乘法門，所以我們要立志上輩往生，甚至上上品往生。
如果沒有遇到這個法門，可能一生造惡，臨終病苦，業障折磨，遇到了善知識給他開導，勸他斷惡修善，能夠回頭一心求生淨土，可能他臨終十念得以往生，這種是下輩，這是用人天善法勸他回頭。但是無論是上中下哪一輩，都要深信切願求生淨土，信願是往生的關鍵，這是蕅益大師講的。
恭錄自『定弘法師談因果』定弘法師主講(第四集)2012/7/25廣州大佛寺檔名：57-095-0004