素食大多以植物性食品為主，或稱為天然食物，原指禁用動物性原料及禁用五辛苦 (即大蒜、小蒜、阿魏、慈蔥、茗蔥) 的寺院菜和禁用五 葷(即韭、薤、蒜、蕓薹、胡荽)的道觀菜·現主要指用蔬菜(含菌類)、果品和豆製品麵筋等製作 的素菜，善用竹筍、豆芽等吊制的素高湯增鮮·食用素菜的好處主要有以下幾點：
素食營養最容易消化和吸收：一切肉食在胃中不易消化，甚至進至大腸時尚有大部份未消化或只半消化， 因此肉食動物在大腸中腐化極盛，且多帶毒性，對人體有害。反而一切 果蔬穀類的營養最易消化、最容易直接吸收，植物中纖維素也能防止便秘的發生。
素食能減少動物毒素的吸收及減慢衰老：由於動物受屠宰時，因憤怒、恐懼、哀傷、痛苦、掙扎，會產生大量有毒的分泌物， 人食其肉， 不知不覺地把這些毒素也吃進自己體內，加重腎臟、肝臟等排毒器官的負荷， 使人易患病及容易老;等於機器用得太多或不當也需要更多保養，壽命也短些。
素食令人心平氣和、頭腦清醒：吃動物時也把動物的激素、荷爾蒙一同吃進肚裡，使人容易暴躁和發脾氣。反之素食者大都性格溫馴，時常保持心平氣和 ，就好比大象、長頸鹿等食草動物一樣， 不恃強凌弱。動物脂肪阻塞血管，會產生膽固醇，令身體(包括腦部)老化。素食者的血液清潔，腦力當可大為提高。
中國素菜是中國菜的一個重要組成部分，其顯著特點是以時鮮為主，選料考究、技藝精湛，品種繁多，風味別致。 素菜通常指用植物油、蔬菜、豆製品、麵筋、竹筍、菌類、藻類和乾鮮果品等植物性原料烹製的菜餚。
中國素菜由寺院素菜、宮廷素菜、民間素菜三種風味組成，寺院素菜又稱為齋菜，是專門由香積廚(僧廚)製作，供僧侶和香客食用的菜餚;宮廷素菜，是專門由御廚製作，供帝王齋戒時享用的菜餚;民間素菜：是在繼承傳統素菜品種的基礎上吸收了宮廷和寺院素菜的精華而在民間素菜館發展而形成的菜餚。下面介紹幾個小菜：
柿子草菇
原料：西紅柿10隻約1000克 油菜葉10片 草菇45
製法：1、將油菜葉治淨焯水，撈出抹上香油，擺在盤中; 2、西紅柿去皮，切去根部挖出內瓤開口朝下，碼在油菜葉上，草菇治淨下4成熟的油中略炒，再加料酒、醬油、白糖、素鮮湯、味素煸炒，勾芡後裝入西紅柿內即可
乾燒冬筍
原料：冬筍尖250克 水發冬菇30克 胡蘿蔔25克 青豆25克
製法：1、冬筍切片，剞十字花刀後切粗長條，冬菇、胡蘿蔔切丁，鄲縣豆瓣剁碎，蔥姜切末，冬筍、冬菇、胡蘿蔔丁、青豆下開水中煮透撈出;2、用蔥末嗆鍋，下豆瓣炒出紅油加料酒、素湯、鹽、白糖燒來，再投全部原料，燒開後用小火煨10分鐘，改中火收汁，至汁盡油清時裝盤即成
清湯蘿蔔燕
原料：象牙白蘿蔔約1000克 香菜葉少許
製法：1、將蘿蔔洗淨去皮，切成長片，再切5刀相連的連刀片，放水 中漂透，瀝水後拍乾澱粉抖散，上籠蒸熟，放水中漂透，再 放清水中泡;2、素清湯加鹽燒開，下泡好蘿蔔片略煮，撈出入湯盆中;3、素清湯燒開加鹽，胡椒粉，味素，打去浮沫，澆在湯盆中撒 香菜即成