一切萬法，皆是因緣所生，緣起緣滅，世法如此，佛法亦是如此。如《無常經》云：「未曾有一事，不被無常吞。」如來入滅後，其教法經歷正法、像法、末法三時，次第漸滅。正法五百年間，教、行、證三法具足;像法一千年間，教、行二法猶存;末法一萬年之間，唯有教而無行;過此三時，教法悉皆滅盡，此後稱為法滅期。
《法滅盡經》云：「吾涅槃後，法欲滅時，五逆濁世，魔道興盛，魔作沙門，壞亂吾道，著俗衣裳，樂好袈裟，五色之服，飲酒噉肉，殺生貪味，無有慈心，更相憎嫉。」又云：「法欲滅時，女人精進，恆作功德;男子懈慢，不用法語，眼見沙門，如視糞土，無有信心。」以如上二文觀之，現今末法時代，中外教界，確實稍有如此衰相，令人不禁憂心。《法滅盡經》又云：「《首楞嚴經》，《般舟三昧》，先化滅去，十二部經，尋後復滅，盡不復現，不見文字，沙門袈裟，自然變白。」
就正法、像法、末法三時之修行證果而論，有謂正法時，持戒即能成就，稱為戒成就;像法時，修禪即能成就，稱為禪成就;末法時，唯依淨土念佛法門方能成就，稱為淨成就，是故本經云：「當來之世，經道滅盡，我以慈悲哀愍，特留此經，止住百歲;其有眾生，值斯經者，隨意所願，皆可得度。」
又《大寶積經•無量壽如來會》云：「汝阿逸多!我以此法門，及諸佛法，囑累於汝，汝當修行，無令滅沒。如是廣大微妙法門，一切諸佛之所稱讚，勿違佛教而棄捨之，當令汝等獲不善利，淪沒長夜，備眾危苦，是故我今，為大囑累，當令是法，久住不滅，應勤修行，隨順我教。」
世尊慈悲哀愍，特留此經，並且以此法門，囑累彌勒菩薩，當令是法久住不滅，此皆正顯本經興起之勝緣，念佛法門之妙用。如營養豐富之美食，可增健者之體力;又如殊效神驗之靈藥，能愈不治之沉疴，廣療眾病，普施饒益。至於末世，濁惡彌深，眾根愈劣，人壽十歲，垢重障深;於茲惡浪滔天、毒焰遍地之際，世尊垂慈，仍特留此法，以作慈航，以降甘露，佛恩深重，粉身難報。(選自《無量壽經要解》)