自古以來，無論是世間道德還是出世間宗教，大多對欲望持否定態度。宋明理學甚至將欲望和道德對立起來，提出「滅人慾，存天理」的主張。而以佛法觀點來看，欲望從倫理角度可分為善、惡、無記三性。其中，善的欲望需要發揚，惡的欲望需要壓抑，而那些非善非惡的欲望，本身雖沒什麼過患，一旦和煩惱相應，就會介入惡的成分而變質。
科技的發展，給生活帶來了諸多便利，同時也使人類欲望隨之不斷升級，造成很多新的社會問題。現代青年奉行能掙會花的生活原則：拚命地掙錢，拚命地花錢。看起來，似乎是工作、享樂兩不誤。但我們想過沒有，我們在享樂中花掉的是什麼?花掉的是我們的生命!因為掙錢是要花時間的，而時間就是生命。
其實，人的基本生活可以非常簡單。我們今天的很多需要，並不是生存的真正需要，只是我們為滿足攀比心而產生的需要。或者說，是社會使我們產生的需要。社會要求你有舒適的住宅，要求你有符合身分的服飾，要求你一擲千金。今天的人活得很累，因為我們還有面子和虛榮需要去照顧，我們已在這個物慾橫流的社會中徹底迷失了方向。老子說：「五色令人目盲，五音令人耳聾，五味令人口爽」，說的正是這個道理。在物質空前豐富的今天，我們沒有因此活得輕鬆，相反，我們比以往更累。當我們面對一桌豐盛菜餚時，味覺已完全被它們痳痺;當我們面對燈火輝煌的街道時，視覺已完全被它們擾亂……我們用了大量時間和精力掙錢，結果，只是享受了一些我們本可以不需要的東西。這樣的交換，到底值得嗎?